众所周知软骨鱼类是分作板鳃类及全头类 , 而板鳃类是分作鲨类及鳐类 , 但这种分类方式是存有问题的 ; 因为板鳃类是包括新软骨鱼类Neoselachii 及其它已灭绝的软骨鱼类 , 鲨类及鳐类却是属于新软骨鱼类的一部分 , 这里所指的鲨类是狭义的鲨类 , 仅只包括现存的七个鲨目及已灭绝的古鳍棘鲨目 ; 至于大名鼎鼎的裂口鲨 , 异棘鲨 , 弓鲨等等则是广义的鲨类中一部分 , 而著名的旋齿鲨属 , 剪齿鲨属Edestus , 卡士尼鲨属Caseodus , 巨型且滤食的坎普鲨属Campodus , 神秘的法登鲨属(该属有晚石炭纪的巨法登鲨Fadenia gigas , 二迭纪的Fadenia crenulata及早三迭纪的Fadenia uroclasmato),利斯塔克鲨属Listracanthus及半坎普鲨属Helicampodus等众多尤金齿目成员则被看作是全头类 , 连广义的鲨类也称不上。
在这里必须弄清广义的鲨类和狭义的鲨类定义在那里 , 以下将会论述广义的鲨类和狭义的鲨类结构上的不同之处:
泥盆纪的鲨类吻部是短及圆的 , 颌骨是稍长并在头部前沿。现在的鲨类吻部是稍长及尖的 , 但颌骨相对要短并置于头部之下。长颌骨结构上来说要较短颌骨的较弱 , 产生的咬力也较弱 。
早期鲨类的上颌骨和脑壳的前后固定 , 这种颌骨被称作双接形 , 现代的鲨类上颌骨只固定在脑壳后部 , 因此早期鲨类难以像现在的鲨类般把颌骨突出 , 把猎物吸进口部的能力减弱 , 并局限了食物的尺寸。
早期鲨类的脑壳及嗅觉囊都是相对要细小 , 显示牠们有较小的脑部及对嗅觉有一定局限。细小的脑部显示牠们的感官并不活跃 , 也不像现在的双髻鲨类及大白鲨般会有积极的社交行为。
早期鲨类的牙齿有平滑的切边及多齿尖的 , 中间有较大的齿尖 , 两侧有两个或以上的细小齿尖 , 这些牙齿就是所谓的裂齿Cladodont teeth。这些牙齿于现在的六鳃鲨,七鳃鲨,护士鲨及星鲨等是存在的 , 但大多数现存的鲨类都是有单齿尖且两侧具有切边。裂齿较适合把猎物抓着并把猎物整头吞下 , 有锋利的锯边则能容许鲨类寻找更多的食源,包括更大的猎物 , 有助撕裂肉类。
早期鲨类胸鳍是三角形 , 并有较硬及宽广的鳍基 , 现在的鲨类胸鳍是呈钩状的 , 并具高度弹性及有较幼的鳍基。早期鲨类胸鳍的模式使牠们的机动能力并不如现在的鲨类般灵活。
早期鲨类的骨骼由许多简单的不钙化椎骨组成 , 脊椎是不压缩的。现代大多鲨类骨骼都有少数钙化的镶边, 于一定的间隔脊椎是压缩的(这特征于角鲨类,六鳃鲨及七鳃鲨是没有的 , 深海鲨类可能保留了一些原始特征或为了适应食源匮乏的深海环境。早期鲨类骨骼缺钙使牠们的肌肉难以发挥较大的力量 , 因此牠们相对现在鲨类而言是较差的泳手。
最早期的软骨鱼仅来自少数分离破碎的鳞片化石发现 , 鲨类的鳞片是具有齿状特色 , 因此能合理判断该鳞片是来自一种软骨鱼类。最古老的软骨鱼鳞片要追溯至晚奥陶纪时期 , 大约四亿五千五百万年前的美国科罗拉多州。但这鳞片有别于现存的鲨类及其它软骨鱼类 , 因此也有不少古生物学家不认为这鳞片的主人是真正的软骨鱼类。被认为是最古老且无可置辩的软骨鱼类鳞片是来自四亿二千万年前西伯利亚的志留纪早期沉积层 , 这细小的史前软骨鱼类被划归作爱伦托鲨属种圆锥爱伦托鲨Elegestolepis conica, 爱伦托鲨属Elegestolepis还有晚志留纪俄国图瓦的哥兹爱伦托鲨Elegestolepis grossi , 但是爱伦托鲨属Elegestolepis的其它部分是甚么样子,我们没任何线索可知道。于现在的蒙古也发现了鲨状的鳞片化石 , 现划作蒙古鲨属Mongolepis及聚合鲨Polymerolepis 。
蒙古鲨总科的属种包括蒙古鲨属Mongolepis, Teslepis, Sodolepis,Udalepis和新疆鱼属Xinjiangichthys(属种包括多齿新疆鱼, Xinjiangichthys pluridentatus和塔里木新疆鱼 Xinjiangichthys tarimensis), 牠们都是生活于早志留纪亚洲中部的软骨鱼类 , 仅只留下鳞片化石。从古生代前期地质学上来看 , 鱼类于中国,蒙古及西伯利亚是重要的角色。石阡鲨科Shiqianolepidae属于于蒙古鲨总科(mongolepid) , 主模式种是Shiqianolepis hollandi , 生存于早志留纪的贵州 。石阡鲨科Shiqianolepidae的鳞片上和蒙古鲨总科的成员有所区别,因此另设一科 , 至于早志留纪的隆戈鲨Rongolepis cosmetica及切诺鲨Chenolepis asketa于蒙古鲨总科的关系尚未被肯定。
泥盆纪时期已有不少软骨鱼类存在于地球上 , 例如玻多利亚Podolia发现的Seretolepis, Altholepis, Knerialepis, Ivanelepis,聚合鲨Polymerolepis , 聚合鲨Polymerolepis后来于内华达中部和加拿大北极地带也有化石发现 , 加拿大Mackenzie Mountains早泥盆纪洛赫科夫阶(Lochkovian)地层也发现了聚合鲨及其它软骨鱼类Kathemacanthus,Altholepis, Seretolepis , 五种未定属的软骨鱼类鳞片化石 ; 加拿大北极地带发现了早泥盆纪的软骨鱼类Ellesmereia schultzei ; 西班牙发现了早泥盆纪吉丁尼阶Gedinnian的软骨鱼类Arauzia, Lunalepis和Iberolepis的鳞片化石 ; 爱沙尼亚发现了泥盆纪中期的软骨鱼类Karksilepis parva , Karksilepis parva的盾鳞形态和早期无颌鱼类的相似 ; 于2005年也发现了软骨鱼类Pamyrolepis的鳞片化石 , 但没有具体资料如发现地等可描述。
早泥盆纪埃姆斯期(Emsian)波罗的海也存活了一种软骨鱼类Lugalepis multispinata , 相似种Lugalepis cf. multispinata的盾鳞化石于俄国 , 白俄罗斯及立陶宛都有发现 。
于俄罗斯图瓦中部的Khondergei 组发现了软骨鱼类细小的鳞片化石 , 这化石是属于一种新种软骨鱼类图瓦鲨Tuvalepis schultzei , 图瓦鲨Tuvalepis schultzei大约生存于志留纪晚期至泥盆纪早期 , 和图瓦鲨Tuvalepis schultzei共存的还有哥兹爱伦托鲨Elegestolepis grossi及无颌鱼类Helenolepis navicularis。图瓦鲨Tuvalepis schultzei的鳞片形态独特, 有非常纤细 , 相对宽阔及平坦的冠, 冠上有纵向的肋状纹及细短的颈部。图瓦鲨Tuvalepis schultzei鳞片生长模式和哥兹爱伦托鲨Elegestolepis grossi大不相同 , 鳞片以层状外加形式朝向鳞冠未梢,相对来说哥兹爱伦托鲨Elegestolepis grossi鳞片缺乏任何向中心的生长纹。
于俄罗斯图瓦中部的Khondergei 组发现了软骨鱼类细小的鳞片化石 , 这化石是属于一种新种软骨鱼类图瓦鲨Tuvalepis schultzei , 图瓦鲨Tuvalepis schultzei大约生存于志留纪晚期至泥盆纪早期 , 和图瓦鲨Tuvalepis schultzei共存的还有哥兹爱伦托鲨Elegestolepis grossi及无颌鱼类Helenolepis navicularis。图瓦鲨Tuvalepis schultzei的鳞片形态独特, 有非常纤细 , 相对宽阔及平坦的冠, 冠上有纵向的肋状纹及细短的颈部。图瓦鲨Tuvalepis schultzei鳞片生长模式和哥兹爱伦托鲨Elegestolepis grossi大不相同 , 鳞片以层状外加形式朝向鳞冠未梢,相对来说哥兹爱伦托鲨Elegestolepis grossi鳞片缺乏任何向中心的生长纹。
对这些早期软骨鱼类 , 古生物学家们对牠们几乎是一无所知 , 由于只有盾鳞化石发现 , 有古生物学家认为这些早期软骨鱼类甚至是没有牙齿的。可幸的是 , 于2003年9月古生物学家Randall Miller于加拿大罗格斯New Brunswick发现了距今四亿一千万年的软骨鱼化石 , 多里阿鲨Doliodus problematicus全长约75厘米 , 但牠已有一些鲨鱼的特征 , 有长长的颌骨 ,牙齿保持向后生长 , 脊椎不是由硬骨组成 , 反之是软骨。多里阿鲨Doliodus problematicus是和爱伦托鲨Elegestolepis一样属于相当古老的鲨鱼。四亿一千万年前是属于泥盆纪时期 , 当时陆地只有劳亚古大陆及冈瓦纳大陆, 海洋的大幅度伸展形成了温暖的热带浅海并让这些软骨鱼类提供了生机。多里阿鲨Doliodus problematicus有扁平的身体并像现在的天使鲨 , 胸鳍长有一对鳍棘 , 可能用作提防捕食者 。于加拿大早泥盆纪埃姆斯期(Emsian)地层也发现了另一种软骨鱼类埃姆斯鲨Emsolepis hanspeteri 。
于泥盆纪时期南非气候不像现在般是热带 , 当地可谓是那些残存物种的避难所 , 这里存有少量盾皮鱼类及于Grahamstown发现了独一无二,整个鲨鱼的化石 , 这鲨鱼被命名为Plesioselachus macracanthus , 此外也发现了软骨鱼类Pucapampella的化石。Pucapampella是生存于四亿一千二百万年前至三亿五千四百万年前的泥盆纪时期 , Pucapampella颌骨和软骨鱼类不相似,倒和硬骨鱼类的非常相似 , 牠的发现提供了颌骨演化上的证据。于德国也发现了早期软骨鱼类Gladbachus adentatus的化石 , 不过资料极少。
于加拿大早泥盆纪埃姆斯期(Emsian)早期地层发现了一类具掠食型的软骨鱼类原齿鲨Protodus jexi , 牠的牙齿和今天的鲨类一样存有锯齿切边。原齿鲨Protodus jexi牙根侧部膨大呈D字形 , 长有裂齿 , 有较高及锋利的齿尖 , 牙齿和同时代的弓鲨目成员Celtiberina , 及晚志留纪加拿大新斯科舍的Dendrodus arisaigensis(可能是栅鱼目)的牙齿相似 。原齿鲨Protodus jexi的牙齿能抓紧及刺穿猎物 , 从牠的牙齿来看原齿鲨Protodus jexi可能是一个出色的猎者 ,会捕食头足类,板足鲎类,盾皮鱼类 , 甚至像Doliodus problematicus这类软骨鱼也可能是在原齿鲨Protodus jexi的食谱上 , 原齿鲨Protodus jexi 也可能是一个食腐者。另一些软骨鱼类像同时代的柱头鲨Stigmodus gracilis及琴鲨Plectrodus hamatus也有成矩型的牙根基部 , 单齿尖成二等边三角型 ,可能是出色的掠食者, 牠们的地位不明 , 可能是和原齿鲨Protodus jexi一起被划归原齿鲨科Protodontidae。
近来于捷克也发现了一种三亿年前的新种软骨鱼类徒诺夫鲨Turnovichthys Magnus , 徒诺夫鲨Turnovichthys Magnus全长2.5米 , 牠的分类地位不明。
早期的裂口鲨科成员有 早泥盆纪美国的Deirolepis carinatus,泥盆纪早期至中期澳洲 , 德国及美国的纽白瑞俄亥俄鱼Ohiolepis newberry , 我国的西屯俄亥俄鱼Ohiolepis xitunensis, 美国的Ptanodus springeri , Ptanodus arviatus (Pristicladodus springeri ) , 泥盆纪中期西班牙及美国的Cladolepis gunnelli等等。俄亥俄鱼属Ohiolepis仅有细小鳞片化石留下 , Ptanodus springeri 及Ptanodus arviatus (Pristicladodus springeri )形态介乎于皱鳃鲨属Chlamydoselachus及裂齿鲨属Cladodus 。
裂口鲨属Cladoselache于早期软骨鱼类中是较古怪的,牠全长4呎 , 生存于晩泥盆纪时期(三亿七千万年前),牠同时展现了先祖和现在鲨类的特征。像许多早期远古的软骨鱼类般 , 裂口鲨类Cladoselache有较短及呈环状的口, 牠们的口不像现存的鲨类般位处头部下方,而是像鲸类或皱鳃鲨般位处头部最前端 , 下颌和头盖骨连接并位于眼球后方, 于一对背鳍前各长有结实的棘。裂口鲨属Cladoselache尾柄旁发展出强壮的龙骨 , 尾鳍也呈新月形 , 上下尾叶是新月形 , 牠们的尾部非常像现在的鼠鲨科 , 尾部结合了侧龙骨及新月型的尾鳍显示牠们应是高速的捕食者 。但裂口鲨类和大多早期及所有现存鲨类般不同 , 裂口鲨皮肤是完全没有齿状盾鳞存在 , 只有眼球 , 口器及鳍的旁边长有细小 , 多尖头的盾鳞 , 而鲨类盾鳞于游动时是于肌肉提供了坚固的附加作用并起了抗阻效果。裂口鲨每对背鳍前只有一个鳍棘 , 这鳍棘是由多孔的骨质组成 ,因此这些鳍棘是较轻但坚固的 , 这些鳍棘可能会减少了游动的效果。 裂口鲨类形态是史无前例的 , 不同其它早期及现存的鲨类 , 裂口鲨类是没有尾脚claspers , 尾脚是雄鲨的一对生殖器官用作于交配时把精子传送至雌鲨体内 , 于裂口鲨所存在的晩泥盆纪时期,其它鲨类也已发展了尾脚 , 例如异棘鲨类 , 牠们的出现时间要较裂口鲨类要早五千万年 , 但于化石上已保留了肢体状的尾脚骨骼组件。Diademodus是一种和裂口鲨类同时代的鲨类,已明显发展了尾脚 , 已发现的裂口鲨属不可能全是雌性的 , 裂口鲨类世系于地球史上存在了一亿年 , 因此裂口鲨类可能是透过体内受精 , 透过伸出部分泄殖孔后部以作传送精子 , 这种性交形式于现在大多数鸟类及少数现存的两栖类及爬行类是存在的 , 例如蚓螈及刺背鳄蜥(喙头龙) , 但这仍是不能完全确定。
于美国的泥板岩发掘了数目众多且保存良好的裂口鲨属化石样本 , 令人震惊的是其中有53个化石样本保留了胃部最后的晚餐 , 食物中有65%是硬骨鱼 , 28%是类似叶虾的Concavicaris , 9%是牙形石（Conodont）,牙形石可能是来自一种无颌鱼类的牙齿 , 其中一个食物样本更是另一种鲨类 , 百分比总和已超过100是因为一些样本也吃食超过1种猎物。体内的食物显示裂口鲨属能迅速抓着猎物 , 裂口鲨属的牙齿是多尖头及平滑切缘的 , 这适合抓着猎物而非撕裂及咀嚼的 , 裂口鲨属可能会把猎物整个吞下。另一种原因驱使裂口鲨要成为高速的生物是要避开6米长度以上的邓氏鱼及其它可怕的大型节甲目鱼类威胁。
原尖齿鲨目Protacrodontiformes包括Tamiobatidae , 牠们的牙齿和口鲨科及栉棘鲨目的相似。Tamiobatidae一共有四属包括Holmesella , Tamiobates , Deihim及原尖齿鲨属Protacrodus , 牠们是生活于晚泥盆纪至石炭纪美国西部及冈瓦讷古陆北部的浅海 , 牠们有着坚硬的牙齿以作压碎甲壳类 。于伊朗泥盆纪后期法门阶(Famennian )地层就发现了二种原尖齿鲨科成员Protacrodus serra及Deihim mansureae的牙齿化石 , 于当地也发现了弓鲨目成员滑齿鲨未定种Lissodus sp及口鲨类orodonts牙齿化石。原尖齿鲨类牙齿有着各式各样的齿尖 , 有很高的中央齿尖 , 只有牙齿基部被腹侧的脊覆盖 , 牠们的牙齿是切割性的。从原齿鲨类的牙齿来看牠们和全头类的Psephodus magnus关系密切 , 事实上从弓鲨属Hybodus及尖角鲨属Acrodus牙齿来看 , 二者虽然同是弓鲨目但有着完全不同的齿式 , 弓鲨属有着抓紧猎物的齿式 , 尖角鲨属的齿尖则是完全融合 , 具备压碎甲壳类的能力 , 有专家认为原尖齿鲨类是作为弓鲨类-全头类世系的基层类群。
似扁鲨目Squatinactiformes 身体外型和现存的扁鲨相似 , 只有二种包括早石炭纪的Squatinactis caudispinatus及蒙大纳似扁鲨Squatinactis montanus。Squatinactis montanus是一种长有裂齿的软骨鱼类 ,身长2呎,化石被发现于蒙大纳石炭纪Bear Gulch Limeston 地层,时期是石炭纪前期密西西比期。蒙大纳似扁鲨Squatinactis montanu有钝的吻部及巨大的颚骨 , 并长有长且尖的裂齿。 牠们的外型和现在的鳐类,魟类及天使鲨 , 背腹扁平 , 两侧长有大的翼状胸鳍 , 蒙大纳似扁鲨Squatinactis montanus以翼状胸鳍及鞭子状的尾部作推进 , 牠们的身体上设计显示牠们是潜伏于海洋底部的捕食者 , 蒙大纳似扁鲨Squatinactis montanus的吻部及侧腹长有少量盾鳞 ,其它身体部分是光滑没鳞片的,像现今的魟类 , 尾上长有刺。似扁鲨属Squatinactis看似是以鱼雷式奔向猎物的捕食者 , 透过于埋伏海床低部突然伏击猎物 , 当遇到猎物时 , 便会展开背鳍 , 透过吸力把猎物捕捉。向前导向的背鳍降低了对游动的速度 , 因此似扁鲨属Squatinactis是被认为只作向上及向前的急速并以缓慢的鱼类为食。似扁鲨属Squatinactis肩胛喙软骨(Scapulocoracoid)和一些鳍肢体组件相连 , 肢体组件彼此能相互滑动 , 整个运作就像球窝接头(ball-in-socket joint) , 胸肌收缩能把胸鳍肢体弯曲力度转化作垂直力。但于捕食过程中坚固的尾部会形成一种阻碍 , 现在的魟鱼就是快速并精确地转动尾部使牠们能快速扑向猎物。似扁鲨属Squatinactis长有类似现今魟类般的尾刺 , 但这近尾的尾刺显示是支持细小的尾鳍。似扁鲨属Squatinactis有鞭子般的尾部并长有细小的尾翅,如果以上的假设是属实的话 , 似扁鲨属Squatinactis就能快速转动其尾部。
Coronodontiformes 是一类谜一样的软骨鱼类 , 一共有四种包括泥盆纪的Coronodus plademodus及晚泥盆纪的Coronodus reimanni , 泥盆纪法门阶(Famennian)泰国的Siamodus janvieri 及晚泥盆纪的Diademodus utahensis。于犹他州及内华达州出土了不少多尖峰,低齿冠的鲨鱼牙齿 , 牠们的牙齿看似主要用作过滤水中的食物。两种鲨鱼分别是Diademodus utahensis及栉棘鲨类的Lesnilomia sandbergi , Diademodus utahensi齿冠有多达17个非常微弱的齿冠 , 裂齿所带来的体系位置也不明 , 而Lesnilomia sandbergi化石则于摩拉维亚的Frasnian后期地层被发现。古生代除了Diademodus及Lesnilomia具有多齿尖牙齿的鲨类外 , 还有法国Montagne Noire 泥盆纪法门阶Famennian地层发现的似扁鲨属Squatinactis , Tamiobatis sensu 及Saivodus都具有一系列的裂齿 , 中间的齿尖较长以便抓着猎物 , 于Lesnilomia的齿尖间尺吋大小各不同 , 但齿尖大小差异于Diademodus则没有像Lesnilomia的这般明显。Diademodus utahensis及 Lesnilomia sandbergi的牙齿形状大小大致相同 , 且有相同数目的齿尖 , 但是Lesnilomia牙齿较结实且可能具备有削穿软骨猎物的能力 , Diademodus牙齿可能仅只用作滤食用途 , Diademodus utahensis可能是一种滤食性的软骨鱼类。
软骨鱼类化石记录于泥盆纪时期是非常丰裕的 , 最早的鲨鱼牙齿化石来自早泥盆纪时期沉积层 , 大约四亿年前的欧洲 。这些牙齿化石细小且有两个尖端分叉的 , 长度小于3~4毫米 , 这些早期的软骨鱼类牙齿是被划归作利昂鲨属Leonodus 。根据其牙齿化石有双尖头特征 , 利昂鲨Leonodus可能是属于淡水软骨鱼类异刺鲨类 , 但并非所有古生物学家认同这观点 , 而利昂鲨Leonodus也只有名字且没法知道面貌是怎样的。
布兰森鲨目Bransonelliformes是异棘鲨目的原始姐妹群 , 仅只有二个属包括布兰森鲨属Bransonella及巴比鲨属Barbclabornia , 布兰森鲨属Bransonella生存于晚石炭纪宾夕凡尼亚阶俄国及伊朗一带 , 齿尖唇面有明显倒转的 V 形纹状物 。巴比鲨Barbclabornia luedersensis牙齿化石被发现于北美二迭纪早期地层 ,可能于晚石炭纪宾夕凡尼亚阶地层也有化石发现 , 牙齿基部高度值仅只有2 mm , 牙齿基部介乎三角形及四边形 , 没有中介齿尖(主齿尖及侧齿尖之间的齿尖) , 二个主齿尖轻微地向口弯曲 。于得克萨斯州早二叠纪阿丁新克期(Artinskian)地层也发现了相似种 Barbclabornia cf. B. luedersensis牙齿化石 , 但牙齿基部要近乎四边形及更粗状 , 巴比鲨Barbclabornia luedersensis全长约45厘米 , 和外侧棘鲨属Expleuracanthus(Triodus)关系非常密切。
最古老的软骨鱼类脑壳化石是来自泥盆纪中期约三亿八千万年前的澳洲新南威尔 , 根据这完整的脑壳化石来看 , 这软骨鱼是属于异刺鲨类。最古老的存有部分铰接的鲨鱼化石是被地质学家Gavin Young于南极Lashley Range同时期的沉积被发现 , 可能是来自异刺鲨类 , 和上述于澳洲新南威尔的软骨鱼类是同一物种 , Gavin Young 把这软骨鱼命名作南极鼠鲨Antarctilamna , 南极鼠鲨Antarctilamna全长40厘米。南极鼠鲨Antarctilamna的脑壳 , 鳍脊骨及牙齿于澳洲,西班牙及沙特阿拉伯也有发现。
尽管南极鼠鲨Antarctilamna已成了化石,但古生物学家仍竭力复原过去的容貌 , 南极鼠鲨有较低的背鳍,背鳍前有短小矮胖的棘,牙齿有两个分叉尖头的,古生物学家相信南极鼠鲨Antarctilamna和异棘鲨类关系密切。
异棘鲨类Xenacanths是完全适应淡水 , 颅后有一根向外突出的长棘 , 和南极鼠鲨一样牙齿有两个分叉尖头的 , 身体呈鳗鲡状,背鳍一直顺延至尾部 , 尾部对称且尖细 。假如南极鼠鲨Antarctilamna是属于异棘鲨目的话,应该会有相同的身体构造及尾部并于河流湖泊等淡水游戈。正好的是南极鼠鲨Antarctilamna化石是被发现于淡水沉积层 , 但南极鼠鲨的鳍棘和另一类软骨鱼类栉棘鲨类ctenacanths非常类似。南极鼠鲨和栉棘鲨类鳍棘同样呈圆柱状 , 有带小齿纹饰的, 栉棘鲨类形态较异棘鲨类更像鲨类 , 有纺锤体的壮健身型 , 两个分隔较远的背鳍及呈叉子的尾部 , 栉棘鲨类牙齿是裂齿型 , 这点和南极鼠鲨及异棘鲨类的大大不同。至今有部分古生物学家是倾向把南极鼠鲨归作异棘鲨目 , 但这是尚存争议的因为南极鼠鲨长有栉棘鲨类的鳍棘及异棘鲨类的牙齿 , 但现在是自成一目南极鼠鲨目Antarctilamnidae , 南极鼠鲨目Antarctilamnidae还有泥盆统吉维特阶(Givetian)至法门阶(Famennian)美国及玻兰的 Wellerodus , 牙齿基部宽度值和南极鼠鲨属Antarctilamna 的同样维持于2.5毫米。
尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia是生存于石炭纪的异棘鲨目成员 , 牠的化石被发现于蒙大纳Bear Gulch Limestone , 尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia长有较长的脑颅区 , 有极端细长的身躯 , 长有歪尾但尾部呈水平导向。尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia的吻突 , 腭方软骨及下颌都长有牙齿 , 牠的下颌比脑颅区还要长并和脑颅接合 , 从化石看到牠的消化系统和板鳃类及全头类相似 , 这点也显示尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia是以鱼类为食的。尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia的牙齿和三尖角鲨属Thrinacodus的相似 , Thrinacodus ferox 有不对称的扭曲牙齿 , 另一属种Thrinacodus nanus则有较对称的牙齿 , 尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia有较长的眶鳞及不对称的牙齿 , 这点和Thrinacodus ferox很相似 , 尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia的吻部也显示有强裂的异速生长 。尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia和另一种软骨鱼类Diplodoselache都是属于基层板鳃类成员。个人猜想尖喙鳗鲨Thrinacoselache gracia可能类似裸胸鳝栖息于岩礁间缝穴内 , 出奇不意的捕捉猎物及避开捕猎者。
Zidek于1993年确认了有两个科是属于异棘鲨目 , 包括Diplodoselachidae及异棘鲨科Xenacanthidae , Diplodoselachidae包括Diplodoselache woodi , 后者则包括Orthacanthus, 异棘鲨属Xenacanthus, 外侧棘鲨属Expleuracanthus(和Triodus是同物异名) , 侧棘鲨属Pleuracanthus , Diacranodus , Anodontacanthus(Platyacanthus) 及Phricacanthus 。 而Orthacanthus senkenbergianus是于1997年被放置于新的科Lebachacanthidae。于2003年Hampe确认英国的异棘鲨目一共包括六属及十四种,其中有二科是早已被Zidek确认的。但Hampe的系统学上分析研究未能有效解决异棘鲨类间的关系等问题 , 包括异棘鲨类的祖征(Plesiomorphic), Wurdigneria obliterata牙齿有着diplodoselachid(Dicentrodus 及Diplodoselache)的特征 , 三尖峰的牙齿且其牙髓被骨质注满,和其它异棘鲨类不同 , 牙齿的齿尖没有分枝脊(branching cristae)。异棘鲨类中间的齿尖有助捕捉较活跃的猎物 , 因此可合理地推断没有中间齿尖的鲨类如巴比鲨Barbclabornia luedersensis只能抓着并吞下整个猎物。
于巴西的Paraná盆地中的晚二叠纪的Kazanian/Tartarian Teresina 组发现了新种栉棘鲨类Wurdigneria obliterata的化石, Wurdigneria obliterata没有铰接部分的化石被发现,但牙齿,鳍棘及盾鳞化石却非常丰厚 , 特别于风暴岩(tempestites)上可找到更多Wurdigneria obliterata的化石。Wurdigneria obliterata牙齿有三个齿尖, 主齿尖却出奇的细小 , 高度还不足侧齿尖的一半 , 侧齿尖横截面呈予尖形 , 并长有一对没分枝的脊 , 基部是圆状或者是近似三角形 , 并由骨性牙质构成 , 没有珐琅质组织 , 牙根布满小孔显示牙根内有无数血管 。根据牙齿形态分析,Wurdigneria obliterate 全长可达100 mm。Wurdigneria obliterata有较大及结实的牙齿 , 于中间的齿尖扁平的未梢有一对嵴 , 满布锯齿切边 , 牙齿适合切割及挖出食物 ,Wurdigneria obliterata看似是以鱼类及小型两栖类为食的。类似Wurdigneria obliterata牙齿特征的鲨类包括皱鳃鲨 , 牠们是以湿滑的头足类为食的。
早石炭纪的Diplodoselache woodi尾部是歪尾的 , 并长有相对较大的腹叶(ventral lobe) , Diplodoselache woodi化石被发现时没有肋骨,也许骨骼是未钙化的 , 身体布满小齿。Diplodoselache有独特拉长的背鳍 , 有较长的尾叶 , Diplodoselache woodi形态看似是后来异棘鲨类的先行者 , 后期的异棘鲨类有两个背鳍 , 相反Diplodoselache woodi只有一行长长的背鳍。此外Diplodoselache属还有Diplodoselache arcuatus, Diplodoselache arcuatus的棘部足长达30–40 cm , 牠们可能是一种贪食者会捕捉无脊椎动物及鱼类为食 , 于该地也发现了至少六种细小的棘鱼类棘部化石, 也发现了根齿鱼类鳞片化石。Diplodoselache woodi有着异棘鲨类,棘鱼类及栉棘鲨类的共同特征 , 而Diplodoselache woodi展现了数个异棘鲨类的共源性质。Diplodoselache有较长的尾鳍叶及臀鳍 , 显示尾部是作正弦曲线游动 , 至今也没有任何相关器官显示异棘鲨类是如何适应低氧气的环境 , 因此属于中型捕食者的Diplodoselache只能局限于湖泊中的表层,相反长度超过1米,有锋利牙齿的根齿鱼类应该是生活于较深层的环境。
异棘鲨属Xenacanthus首次出现于晚泥盆纪,一些属种如德克萨异棘鲨Xenacanthus (Diacranodus )texensis全长甚至可达4米(牙齿尺寸达21mm) , 二迭纪得克萨斯州的德克萨异棘鲨Xenacanthus (Diacranodus )texensis和Xenacanthus platypternus 颌骨及舌弓保留了原始的形态 ; 石炭统(宾夕法尼亚亚系) 伊利诺斯州Xenacanthus compressus , Xenacanthus latus 和Xenacanthus gracilis都是属于同一物种 , 只是分别代表不同阶段的生长 , Xenacanthus compressus和得克萨斯异棘鲨Xenacanthus texensis关系要较密切。异棘鲨属能于混浊的沼泽泥沙中埋伏 , 鳗鲡形的身躯使牠们能轻易地伏击当时的两栖类及鱼类。异棘鲨属的上颌骨形态和拟裂齿鲨属种Cladodoides wildungensis相似 , 下颌骨形态则要较像皱鳃鲨属 , 异棘鲨属的下颌骨要较上颌骨来得厚重。异棘鲨属的牙齿有三个分叉尖端能抓紧猎物 , 异棘鲨类的头棘也有有效的防卫武器能对捕食者产生伤害。异棘鲨类是相当成功的淡水鲨类,但牠们却于二叠纪时期衰落 ,大量属种于二叠纪灭絶 , 三迭纪时期的异棘鲨属种有早三迭纪澳洲的Xenacanthus parvidens和晩三迭纪德国的Xenacanthus moorei , 牠们于晚三叠妃时期完全灭絶。
Orthacanthus属繁荣于欧洲及北美的淡水湖泊 ,属种中最大可达10呎,有强健的颌骨及双牙根的牙齿 , 首次于泥盆纪(四亿年前)出现并于中生代前(距今二亿二千五百万年前)灭絶。
哈根鲨Hagenoselache sippeli是近来被发现于德国的异棘鲨类 , 生活于三亿一千八百万年前 , 牠比基层属种Diplodoselache还要原始 。哈根鲨Hagenoselache sippeli的牙齿特征和外侧棘鲨属Triodus的相似 , 近尾部的鱼鳍形态和Orthacanthus (Lebachacanthus)显得关系密切。发现的哈根鲨Hagenoselache sippeli个体化石非常完整 , 有近乎完整的铰接化石保留 , 可惜没保留鳍棘化石 。
另一类软骨鱼于盾皮鱼类灭絶后大幅兴起,牠们就是西莫利鲨目Symmoriida , 牠们源于泥盆纪中期 , 最古老的胸脊鲨类是泥盆纪中期的胸脊鲨属种Stethacanthus praecursor , 泥盆系弗拉斯阶Frasnian至法门阶Famennian 的Stethacanthus resistens 及晚泥盆纪的拟裂齿鲨 Cladodoides wildungensis , Stethacanthus resistens和拟裂齿鲨Cladodoides wildungensis二者可能关系密切 , 从晚泥盆纪的拟裂齿鲨Cladodoides wildungensis 的脑壳来看 , Cladodoides wildungensis的脑壳和现在的软骨鱼类已非常相似 , 舌咽管道和早期的软骨鱼类如Pucapampella及 Orthacanthus等已很不相同。
胸脊鲨属Stethacanthus最著名的化石热点是苏格兰中部及美国蒙大纳石炭纪沉积层, 当地的胸脊鲨属Stethacanthus全长2呎(60厘米) , 生活于热带的浅海 。另人奇怪的是,至现在没有雌鲨的化石样本被发现(雌雄的判断方法就是只有雄性才有鳍脚。另一种和胸脊鲨类同时代且相似的软骨鱼类---西莫利鲨Symmorium是完全没有鳍脚的 ,西莫利鲨Symmorium可能就是雌胸脊鲨 , 但这是有待证实的。从整个外型来看,胸脊鲨类是高度流线型的软骨鱼类 , 具有钩状物 , 胸鳍狭窄并几近对称 , 牠们具有和裂口鲨类相似的尾鳍 。
胸脊鲨类中以Stethacanthus productus体型最大 , 根据少量化石样本推断Stethacanthus productus全长超过9呎。Stethacanthus productus是密西西比期中最顶端的捕食者。于Bear Gulch常发现了Stethacanthus productus牙齿及鱼骨化石 , 但大多也是属于年轻个体 , Stethacanthus productus可能常在Bear Gulch湾进食。Stethacanthus productus的鳞片就只局限于腹侧 , 有非常巨大尖锐的多尖头戟齿, 戟齿在较大的颌骨上 , 颌骨提供了空间存有内收肌。阿尔套胸脊鲨Stechacanthus altonensis 全长5呎 ,全身无盾鳞,除了雄性头顶及首个背鯺存有鳞片。于我国北祁连山东段早石炭世地层也发现了阿尔套胸脊鲨相似种Stethacanthus cf.S.altonensis及另一新种甘肃胸脊鲨Stethacanthus gansuensissp的牙齿化石 , 当地也发现了布兰森鲨属未定种Bransonella sp , 王氏丹纳鲨Denaea wangi , 贵州棘鱼Acanthodes guizhouensis及古鳕鱼亚目等鱼类的牙齿化石。
于苏格兰石炭纪前期的Manse Burn 组发现了胸脊鲨类新种阿卡蒙利鲨Akmonistion zangerli , 牠脑颅上有宽阔的眶上架 ,耳枕区有较短的裂沟 , 并有Y型的颅底管 , 圆齿边的颌骨每边长有6至7颗牙齿 , 头部未端至胸部间长有背刺 , 背剌外层是非细胞组成的骨骼并向刷子延伸 , 总长是脑颅长度的160% 。头顶的刷子侧长有微小的钮扣状的侧鳞 , 刷子顶部长有长的冠状鳞片。尾部长有宽大的下叶。阿卡蒙利鲨Akmonistion zangerli骨骼有初步的钙化 ,牠有较细小的一对胸鳍 , 由于有一对细小的胸鳍及背部长有沉重的棘部及顶刷 , 因此阿卡蒙利鲨Akmonistion zangerli是不适合作突然加速及保持高速追捕猎物。
镰剌鲨Falcatus falcatus是另一种胸脊鲨类 , 全长只有15厘米 , 生活于三亿二千五百万年前早石炭纪时期的浅海 , 镰剌鲨Falcatus falcatus关系和达摩克利斯鲨Damocles关系较密切。镰剌鲨Falcatus falcatus 有较大且柔软的吻突可能是具有壶腹感官系统 , 牠们可能已能像现存的鲨类具有感应猎物发出的电子讯息能力。镰剌鲨Falcatus falcatus有较大的眼睛显示牠们的视力是相当敏锐的 , 和其它胸脊鲨类一样胸鳍都具有拖尾般的小鞭 , 尾部近乎对称显示牠们不是底栖型鲨类。镰剌鲨Falcatus falcatus皮肤上部较暗,但下部则较明亮 ,显示牠们的皮肤具备保护色的功用 , 且颜色类似沉淀物的 , 雄鲨的头部及剌部可能有华美的色彩于求偶时发挥作用 , 成年雄鲨头部并长有小齿 , 雄鲨的嘴要比雌鲨的要长一些。镰剌鲨Falcatus是被发现于蒙大纳Bear Gulch 组 , 雄性镰剌鲨Falcatus有较大的剑状背附加物,显然是特化的鳍剌 , 向头部前方伸出 , 这鳍剌可能是用作鱼类交配前的前奏。近来于一块石灰岩发现了一具化石显示了镰剌鲨Falcatus交配前行为,化石保留了体型较大的雌鲨咬着雄鲨的鳍剌情景 。现存只有少量鲨类有这种交配前的仪式 , 但都是雄性咬着雌性的背部 , 鱼鳍或鳃孔。这块化石清楚显示了镰剌鲨Falcatus的性二态性 , 现存的雌雄鲨体型也有差异。
达摩克利斯鲨Damocles serratus和镰剌鲨Falcatus falcatus关系非常密切 , 牠全长至少两呎 , 较镰剌鲨Falcatus falcatus大一些 , 属于掠食性的鲨类 , 于北爱尔兰的Armagh岩石上也发现了非常相似的鲨鱼剌。雄性达摩克利斯鲨Damocles serratus的头部,颈背及背剌腹侧缘长有细小的鳞 , 但达摩克利斯鲨全身是光滑无鳞的 , 胸鳍有长长的像鞭子的曳尾。达摩克利斯鲨Damocles serratus有对称的歪尾 , 显示牠们是高速的猎者。达摩克利斯鲨Damocles serratus长有长而锋利的裂齿 , 牠们有较大的口部 , 牠们的颌骨倾向侧向运动 , 唇软骨也长有小齿孔。成年雄鲨有较大向前导向的背剌 , 背剌上长有一排三角形的小齿 , 雄鲨有突出的吻部 , 头冠 , 头部及剌部间均长有小齿 , 雌鲨没有这些小齿 ,有较短的吻部。达摩克利斯鲨Damocles serratus是较原始的胸脊鲨类 ,因为牠们的剌部及背鳍是连合的。
此外值得一说的是 , 达摩克利斯鲨Damocles serratus有不对称,多齿尖及非常精巧的牙齿 , 这点和WANG 于2004年描述的王氏丹纳鲨Denaea wangi是非常相似 , 然而王氏丹纳鲨Denaea wangi 化石样本是属于较大的个体 , 有对称且独特的裂齿 , 呈五角型 , 有较长的中齿尖 , 如果达摩克利斯鲨Damocles serratus及王氏丹纳鲨Denaea wangi是属同一物种只是属于不同年龄阶段的话 , 那意味着这种软骨鱼的食性会根据个体不同年龄阶段而有所不同。
奥瑞斯忒亚鲨Orestiacanthus fergusi全长25-28 cm , 和其它胸脊鲨类一样 , 头的背部有较大的鳞片 , 第一背鳍棘变得高度特化 , 雄鲨的鳍棘形态介乎于阿尔套胸脊鲨Stethacanthus altonensis及达摩克利斯鲨Damocles serratus之间。雄鲨有完整的盾鳞 , 但雌鲨只有胸鳍轴 , 肩带的侧线有短小细条的鳞片 。奥瑞斯忒亚鲨Orestiacanthus fergusi有较厚的鳍部及强状的肌肉 , 于鳍部内骨骼外还存有鳍膜(fin membrane) , 奥瑞斯忒亚鲨Orestiacanthus fergusi并不是出色的泳手 , 牠们有发展良好的胸轴 , 大概只是控制机动 , 化学感应及其它 , 奥瑞斯忒亚鲨Orestiacanthus fergusi有较细小的同型裂齿。
Cobelodus是一类生活于石炭纪中期至晩期伊利诺斯州及爱荷华州的胸脊鲨类 , 最大可达2米 , 但牠们的样子和其它软骨鱼类大不相同,牠们的头部呈球根状 , 有较大的眼球 , 显示牠们应是生活于黑暗的深海以头足类及甲壳类为食, Cobelodus的背鳍和胸鳍相距较远 , 有呈弓形的大背鳍并和尾部相当接近 , Cobelodus的胸鳍还萌发了一条30厘米长,具弹性且看似触须的软骨 , 至于软骨的功用至今还不清楚。
石炭纪还有另一类胸脊鲨类--- 丹纳鲨属Denaea , 丹纳鲨属Denaea包括Denaea fournieri; Denaea meccaensis , Denaea decora 及王氏丹纳鲨Denaea wangi(可能和达摩克利斯鲨Damocles属同一物种)。Denaea meccaensis是非常小的胸脊鲨属种 , 牠有三至七颗长0.5–1mm以上的细小裂齿 , 齿根扩至唇边 。至于比利时发现的Denaea fournieri , 牠体型也是非常细小 ,全长约50-60 mm , 牙齿齿冠中的侧齿峰及中齿峰要较Denaea meccaensis的来得高 , 牠的胸鳍和其它胸脊鲨类相似 。‘Denaea’ decora和Denaea. meccaensis不同之处在于‘Denaea’ decora尖峰有明显的脊纹 , 主尖峰成予尖形。凯尔特石灰石层也发现了七个牙形石而这些化石是被划归作丹纳鲨属Denaea , 牙形石的形态和Denaea meccaensis及Denaea decora是一致的。
于裂口鲨首次出现的同时 , 也有另一类非常重要的软骨鱼类也在进化 , 牠们就是栉棘鲨目Ctenacanthida。栉棘鲨类出现于晩泥盆纪(三亿八千万年前),要较裂口鲨类略早出现 , 于二叠纪没落 ,只有少数种类延存至三叠纪(于二亿五千万年前)才灭絶 , 牠们于石炭纪才繁盛及大量分化。栉棘鲨属主模式种是石炭纪早期的Ctenacanthus major , 牠仅留下鳍棘化石 , 鳍棘表面存有许多纵向的脊纹及微少的结节 ; 另一属种晚泥盆纪的Ctenacanthus compressus(Ctenacanthus clarkia)则留下铰接化石样本。栉棘鲨属和裂口鲨属Cladoselache体型结构有着许多相次特征 , 栉棘鲨属Ctenacanthus长有像裂口鲨属般的裂齿 , 颌骨和头部前后相接 , 有宽阔的胸鳍 , 每对背鳍前有强状的棘。但不同裂口鲨属 , 栉棘鲨属胸部受三块软骨支持 , 能像现存的鲨类般具较高的弹性 。栉棘鲨属鳍棘较长及具圆柱状 , 并长有独特的纵脊及梳状的结节行 , 就像现在的角鲨科(Squalidae )及虎鲨科(Heterodontidae)。
于美国科罗拉多州的鹰县上石炭宾夕法尼亚中期地层常发现软骨鱼类的鳍刺及盾鳞 , 科罗拉多州出土不少栉棘鲨类的化石 , 最常见的是栉棘鲨属种Ctenacanthus buttersi的背鳍棘 , Ctenacanthus buttersi有较大的裂齿 ; Acondylacanthus nuperus 的背鳍棘较不常见 , Bythiacanthus vanhornei背鳍棘和其它栉棘鲨属不同在于鳍棘要较宽大 , 而且长有数排不规则 , 较大的圆状结节 , Williams曾于1985年描述的亮齿鲨属种Phoebodus heslerorum的鳍棘是类似Bythiacanthus , 而Ginter也于1998年指出Phoebodus heslerorum牙齿是和其它亮齿鲨属种Phoebodus是非常不同的 , 因此Phoebodus heslerorum和Bythiacanthus可能是同物异名且Bythiacanthus是具有裂齿的 。相反栉棘鲨属有较长及苗条的背鳍棘 , 棘上的小齿成规律的排列。此外于该地也发现了弓鲨类石鲨属种Petrodus patelliformis皮肤上的盾鳞。
栉棘鲨类的化石大多可从牠们独特的鳍棘确认 , 最著名的较大属种有来自早石炭纪苏格兰的古德厘奇鲨Goodrichthyes , 古德厘奇鲨Goodrichthyes全长7.5呎(2.3米) 。古德厘奇鲨Goodrichthyes有平滑的无纹牙齿 , 鳍棘有栉齿状的纹 , 但相比栉棘鲨属种Ctenacanthus major , 古德厘奇鲨Goodrichthyes齿状纹则少得多,但古德厘奇鲨Goodrichthyes和栉棘鲨属种Ctenacanthus major二者的鳍棘则非常相似 ,显示二者关系较密切。此外美国伊利诺斯州(Mazon Creek)还发现了西匹斯克鲨属Sphenacanthus , 但詃西匹斯克鲨属种化石零碎。
西匹斯克鲨属Sphenacanthus主模式种是苏格兰的Sphenacanthus serrulatus, Sphenacanthus serrulatus有着类似栉棘鲨属的鳍棘 , 但是牙齿要像Tristychius arcuatus, 脑壳有较长的耳至枕骨部分 , 这点于Tristychius也同样存在 , 西匹斯克鲨属Sphenacanthus有着两个背鳍棘。于英国也发现了另一属种Sphenacanthus hybodoides , 西班牙晚石炭纪地层也发现了石炭西匹斯克鲨Sphenacanthus carbonarius , 西匹斯克鲨属Sphenacanthus看似是一类栖息于淡水湖泊的鲨类。
Tristychius是属于高度特化的栉棘鲨类 , 生存于石炭纪 , 牠有发展良好的尾鳍 , 尾鳍类似现在许多鲨类般向上导向 , 身型像现在的猫鲨类 。Tristychius有两个背鳍棘, 都以同角度向后倾斜 , 背鳍基部和钉状物相连以提防捕食者, Tristychius和弓鲨类关系较近。
Glikmanius是生存于石炭纪至二迭纪早期的栉棘鲨类 , Glikmanius有着栉棘鲨类的鳍棘及裂齿 , 牙齿外型和裂口鲨属Cladoselache, 亮齿鲨属种Phoebodus heslerorum 及似扁鲨属Squatinactis的都很相似。Glikmanius有两种包括晚石炭纪至二迭纪中期俄国 , 美国,日本及英国的Glikmanius occidentalis , 晚石炭纪俄国 , 秘鲁 , 内布拉斯加州的Glikmanius myachkovensis , Glikmanius myachkovensis 牙齿要较Glikmanius occidentalis 的来得细小。
石炭纪的裂齿鲨属Cladodus全长2米,生活于浅海,裂齿鲨属Cladodus体型构造和裂口鲨的大致相似 , 裂齿鲨的形态和现存的鲨鱼也相似 , 有长长的身躯 , 三角型的鱼鳍 , 尾鳍类似现在的鲭鲨 , 能以高速追捕猎物。和现在鲨类不同的是,牠们的颌骨是前置式而非像现存的鲨类般位处吻部下方 , 牠们颌骨缝合较弱意味着牠们的咬力较弱,但部份有强壮的颌肌提供力量。牠们的牙齿有平坦半圆的牙根。裂齿鲨属牙齿呈T状,主齿尖较大,两侧各有一个小齿尖,牠们的牙齿看似是抓着猎物防止其逃脱并能撕裂猎物。裂齿鲨类的食物包括头足类如菊石及鹦鹉螺目 , 其中一个食物样本就是有鲨鱼咬痕,壳具卷曲特征的菊石化石,这被Mapes 及Hansen记录了。俄克拉荷马州的Barnsdall组发现的conularid化石样本就有裂齿鲨的咬痕 , 大型的无脊椎动物及小型鱼类是裂齿鲨类的食物。裂齿鲨属主模式种是Cladodus mirabilis, 其它的属种包括Cladodus marginatus, Cladodus vanhornei, Cladodus bellifer及 Cladodus elegans , 另一属种Cladodus striatus则被划作新属Saivodus , 石炭纪早期苏格兰的Cladodus elegans和主模式种Cladodus mirabilis关系密切 , 从牠保留的脑壳部分化石来看 , Cladodus elegans的脑壳和裂口鲨属Cladodoides及原尖齿鲨目成员Tamiobatis的相似。裂齿鲨属Cladodus及Saivodus都被视作归属栉棘鲨目Ctenacanthiformes。苏格兰早石炭纪的‘Cladodus’neilsoni脑颅 , 胸鳍及鳃弓形态都有别于裂齿鲨属 , 因此被划作西莫利鲨目中的新属咽鲨属Gutturensis 。尼尔逊咽鲨Gutturensis neilsoni具有裂齿 , 主齿尖相当粗状 , 有数目众多且密集的条纹 , 次齿尖高度相当于主齿尖的三分之一 , 而胸脊鲨属Stethacanthus的比例则没有三分之一。
Bandringa是一种有巨大伸长喙部的小型栉棘鲨类 ,全长少于12厘米,生存于石炭纪后期的北美 ,头部及吻突背腹扁平的 , Bandringa长有裂齿 , 有非常长的吻喙 , 有梅克氏软骨(Meckel's cartilage) , 口部是接近未端的 , 有较大的眼眶 , 鳍棘尺寸非常不均等 , 有较细小的前鳍棘 , 尾鳍是歪尾的但没有明显的腹瓣 , 胸鳍要远较腹鳍来得大 , Bandringa没有盾鳍 , 牠可能是生活于淡水的鲨类。Zangerl (1969)认为Bandringa rayi可能只是未成熟的个体 , 因为Bandringa rayi没有钙化的骨骼及盾鳞,且头部特大。Bandringa属还有另一属种Bandringa herdinae , 被发现于美国伊利诺斯州的Mazon Creek , Mazon Creek也发现了另一种体型巨大的栉棘鲨类Dabasacanthus inskasi , Dabasacanthus inskasi资料完全不详。
亮齿鲨科Phoebodontidae是生存于泥盆纪早期至晚三叠纪的栉棘鲨类 , 于世界各地均可找到牠们的牙齿化石 , 于西班牙北部的比利牛斯山脉泥盆纪中期的吉维特阶地层就发现了亮齿鲨属种Phoebodus fastigatus的牙齿及鳞片化石。 亮齿鲨属Phoebodus有较宽广的头部 , 较钝的嘴 , 口部是接近未端的 , 牠们的裂齿主尖头两侧长度相同 , 主尖头角度后倾30-40° , 亮齿鲨属Phoebodus有较细小的牙齿 , 腭方软骨腹侧及侧部膨大 , 颌骨突出并远远位处脑壳下 , 有较大的眶部。亮齿鲨属Phoebodus有较细小的脑壳 , 脑壳有较大的耳突 , 耳突和较大的颌骨内收肌相连 , 耳突后腹表面钙化并和舌颌软骨形成接合点。腭方软骨(palatoquadrate)可能和后耳突接合 , 有较弱的筛骨接合 , 有扩大的舌弓 , 舌颌骨和美克耳氏软骨的角舌骨(ceratohyals)中央相遇 , 基舌骨位处颌骨联合下 , 颌骨可能是有可伸性的 ; 首背鳍棘要较第二支来的大 , 鳍棘是非常深陷的 , 有较短的纹状部分 , 且被齿状的物体覆盖。
最著名的亮齿鲨属种要算Phoebodus gothicus, Phoebodus gothicus牙齿有不对称的基部 , 向舌的部分缩小 , 齿冠由三个齿尖组成 。Phoebodus gothicus一共有二个亚种分别是伊朗,摩洛哥一带的Phoebodus. gothicus gothicus及局限于冈瓦纳大陆北部, 阿尔及利亚的Phoebodus gothicus transitans。伊朗发现了最大的Phoebodus gothicus牙齿化石 , 牙齿基部的长度及宽度大致相同(c. 5.5 mm) , 而伊朗发现的 Phoebodus gothicus要比摩洛哥出土的来得多。
Phoebodus. gothicus于伊朗的出现时间要较世界其它地方早的多 , Phoebodus. gothicus可能于冈瓦纳大陆架演化 , 于晚泥盆纪法门阶(Famennian)早期至中期迁至其它地区。于伊朗的亮齿鲨类中的Phoebodus. turnerae 及Phoebodus typicus要罕见的多 , 相反 , 于昆士兰及乌拉尔南部的早期的marginifera Zone 只有Phoebodus. turnerae 及Phoebodus. typicus的牙齿化石发现 , 却没有发现Phoebodus gothicus的牙齿化石 , 这看似Phoebodus. gothicus首先于冈瓦讷大陆西北部及劳汝西亚古陆(Laurussia)边缘扩散 , marginifera Zone结束时则于爱荷华州的浅海繁盛起来。阿尔及利亚法门阶(Famennian)中期发现的Phoebodus. gothicus亚种Phoebodus. gothicus transitans就展现出三尖角鲨属Thrinacodus独有的特征 , 另一种亮齿鲨属Phoebodus. Depressus却有着亮齿鲨属及三尖角鲨属Thrinacodus的特征 , Phoebodus. Depressus有较对称的牙齿。关于三尖角鲨属种Thrinacodus tranquillus的起源 , Thrinacodus tranquillus大概就是源自Phoebodus. Depressus或者是Phoebodus. gothicus transitan 。
Phoebodus gothicus transitans及Phoebodus. Depressus可能是同种的 , 两种鲨类有着同一齿式。由于亮齿鲨类Phoebodonts于浅海有优势,因此于法门阶Famennian亮齿鲨类可能向远洋扩张 , 于法门阶(Famennian)中期至晚期 , Phoebodus. gothicus可能和法门阶(Famennian)早期的亮齿鲨类有着占据相似的海洋生境情况。但是由于海平面上升 , 至少有两种远洋鲨类例如Phoebodus. limpidus 及Jalodus australiensis.出现于浅海 , 相反三尖角鲨属种Thrinacodus. Tranquillus则没有出现于浅海 , 三尖角鲨属种Thrinacodus Tranquillus 的后代可能就是Thrinacodus. Ferox。于法门阶(Famennian)的晚期地层也发现”Symmorium”glabrum , 牠于较深的沉积层是非常常见的 , 在当时有充足氧气的浅海也滋润了胸脊鲨类stethacanthid。
伊朗及非洲西北部法门阶(Famennian)地层发现了不少软骨鱼类的牙齿化石 , 显示伊朗中部及摩洛哥Tafilalt Platform的浅海是集合了不少软骨鱼类并于此地演化繁衍。其中于当地也发现了四种软骨鱼类包括Deihim mansureae., 原尖齿鲨属种Protacrodus serra., 亮齿鲨属种Phoebodus depressus及 Phoebodus. gothicus transitans 。于泥盆纪法门阶(Famennian)的早期 , 伊朗中部及摩洛哥Tafilalt Platform南部是一度被浅海覆盖 , 该地存有不少软骨鱼类包括亮齿鲨类Phoebodonts, 原尖齿鲨类protacrodontids 及裂齿鲨类cladodont。于当地可发现一种生存于深海并具有裂齿的鲨鱼 “Symmorium”glabrum , 当地也发现了Phoebodus gothicus, Phoebodus. limpidus, 三尖角鲨属种Thrinacodus tranquillus, Jalodus australiensis, Protacrodus serra, Clairina marocensis及胸脊鲨属种Stethacanthus sp等软骨鱼类的牙齿化石 , 于劳汝西亚古陆(Laurussia)及冈瓦纳大陆之间的远洋架差不多有着同样种类的软骨鱼类 。在摩洛哥,原尖齿鲨类protacrodontids于这地方的浅海环境出现的次数要较多。于伊朗中部的Dalmeh 有较多底栖性的软骨鱼类例如原尖齿鲨类protacrodontids,口鲨类orodonts及弓鲨科中的滑齿鲨属Lissodus。当地有丰富的原尖齿鲨类protacrodontids牙齿化石,显示当时的环境是一片浅海,有充足的氧气 , 有广阔的陆缘海。于当地也存在了浅海的软骨鱼类如Deihim mansureae及 滑齿鲨属种Lissodus sp ,且没有远洋的软骨鱼类品种如“Symmorium.”glabrum及Phoebodus. Limpidus等化石 , 显示伊朗中部与冈瓦纳大陆边缘北部深海环境存有一段长距离。于泥盆纪法门阶(Famennian)摩洛哥,阿尔及利亚及伊朗也存有许多原尖齿鲨类protacrodontids 。Phoebodus gothicus于许多地区包括从爱荷华州至摩洛哥 , 及至南乌拉尔都不会很早出现 ,但于法门阶(Famennian)早期的伊朗, Phoebodus gothicus可能已出现了但后来又迁离伊朗。
亮齿鲨属Phoebodus牙齿和皱鳃鲨Chlamydoselachus anguineus的相似 , 尤其是亮齿鲨属Phoebodus bifurcatus的幼体 , 牙齿表现出和皱鳃鲨Chlamydoselachus anguineus的相似。另一种灭绝于石炭纪中期亮齿鲨科成员三尖角鲨属Thrinacodus是一类高度特化的鲨类 , 三尖角鲨属Thrinacodus牙齿被发现于北美及欧洲晚泥盆纪斯特隆阶地层 , 主模式种纳努斯三尖角鲨Thrinacodus nanus于世界许多地区包括中国 , 泰国 , 俄国 , 美国 , 欧洲 , 摩洛哥及澳洲等地都有化石发现 , 另一属种Thrinacodus tranquilis仅只于法国南部晚泥盆纪斯特隆阶地层才有化石记录。三尖角鲨属Thrinacodus牙齿和其它软骨鱼类的很不相同 , 三尖角鲨属Thrinacodus的牙齿是同型齿 , 牙齿舌面基部较长 , 狭窄及较厚 , 牙齿存有三尖头的 , 三个齿尖长度近乎相同 , 有呈椭圆的前沿 , 牙齿后弯 , 牙齿间排列紧密 。从美国蒙大纳Bear Gulch发现的三尖角鲨属Thrinacodus的化石个体并没有有背鳍及背鳍棘 ,尾鳍由底索(hypochordal )支持 ; 筛骨及下颌突出延至枕骨后部 , 有雀鳝型的头部且占全长的9% , 鳃部位处头的后边 , 是头部的50% , 尾部前边部分长度占全长35% , 尾部则是全长的65%。
亮齿鲨类于泥盆纪时期的欧洲繁盛 , 于西班牙泥盆纪中期地层就发现了多达三种亮齿鲨类包括Omalodus grabaui (Dittodus grabaui, Phoebodus bryanti及Omalodus schultzei 为牠的同物异名) , Phoebodus fastigatus , Phoebodus sophiae。亮齿鲨属于晚三迭纪时期完全灭绝 , 最后的属种有英国的Phoebodus brodiei和德国的Phoebodus keuperensis , 灭绝原因不明。
栉棘鲨类于中生代仍有属种残存下来 , 像犹他州 , 怀俄明州西部 , 内华达州及加利褔亚东南部早三迭纪地层发现的Pyknotylacanthus humboldtensis显示栉棘鲨类仍有属种残存于中生代 , Pyknotylacanthus humboldtensis牙齿形态和栉棘鲨类如晚石炭纪北美的Glymmatacanthus的非常相似。意大利和瑞士三迭纪中期地层发现的Acronemus tuberculatus , 保留了鳍棘 , 牙齿 , 部分颅骨及其它躯体化石 , Acronemus tuberculatus的分类地位是存有疑问的。
弓鲨目是一类非常成功的软骨鱼类 ,于泥盆纪已存在,于晚白垩纪时期才完全灭绝。最早的弓鲨类是泥盆纪俄国的北极棘鲨属种Arctacanthus arcuatus , 北极棘鲨属Arctacanthus一直延存至三迭纪中期 , 该属还有二迭纪中期格陵兰的Arctacanthus uncinatus及三迭纪中期日本的Arctacanthus exiguus。
弓鲨类的背棘和栉棘鲨类的相似 , 早期的弓鲨类也保存了裂齿 , 臂鳍位置和栉棘鲨类同样接近尾鳍 ,这显示弓鲨类和栉棘鲨类有密切关连 ,其中的指鳍鲨属Onychoselache保留了一些类似栉棘鲨类形态。指鳍鲨属Onychoselache只有一种 , 生存于早石炭纪 ,这是Dick及 Maisey 于1980年根据两个化石样本描述 , 正模标本来自Glencartholm , 化石几近完整 ,全长165 mm ; 另一个化石样本来自Wardie , 属较大的个体但只保存了头部 , 估计该鲨全长250 mm 。指鳍鲨Onychoselache头部和其它弓鲨类一样长有齿状的物体 ,但和其它弓鲨类不同的是 , 指鳍鲨Onychoselache胸鳍前缘有一列12~14颗小齿 , 尾鳍由伸长及粗厚的人字形骨支持 , 人字骨间有接缝, 尾部略呈歪尾的 , 形状类似Tristychius 及弓鲨属Hybodus。
于英国德贝郡及美国新墨西哥州 , 科罗拉多州 , 俄克拉荷马州 , 阿肯色州 , 俄亥俄州及印地安那州的石炭纪后期宾夕法尼亚期岩层发现了石鲨属种Petrodus patelliformis化石。于美洲石炭纪岩层也发现了石鲨属种Petrodus occidentalis 的盾鳞化石 , Petrodus occidentalis 和 Petrodus patelliformis二者化石显得相似 , 这都显示了石鲨属Petrodus于石炭纪时期非常普遍并向各地大幅度扩张。
早石炭纪爱尔兰的原拟锥齿鲨Carcharopsis prototypus牙齿由一层珐琅质覆盖并长有锯齿切边 , 原拟锥齿鲨Carcharopsis prototypus牙齿珐琅层超微结构由35 μm厚的磷灰石晶组成 , 个别的磷灰石晶最大高度达0.1 μm. , 微晶层是随意排列并向珐琅层基部导向 , 但于牙齿珐琅质上还是粗略地排列成长轴并互相保持平行 。 于弓鲨类牙齿中的外部晶层及疏散紧捆的内晶层共同组成珐琅层 , 原拟锥齿鲨Carcharopsis prototypus珐琅质于弓鲨目来说是相对非常繁杂的 , 牙齿的珐琅层由紧密的外层及疏散的内层组成。原拟锥齿鲨Carcharopsis prototypus有较结实的牙齿 , 高度达25 mm , 有不对称的牙齿形状 , 齿冠唇舌面扁平压缩形成一个有良好发展的中央齿尖 , 中央齿尖及侧齿尖有突出的锯齿切边 , 每个锯齿长度足有1mm。于阿肯色州石炭纪的Fayetteville 组也发现了一种体型较大的沃氏拟锥齿鲨Carcharopsis wortheni的颌骨及牙齿化石 , 沃氏拟锥齿鲨Carcharopsis wortheni的颌骨披露牠们的筛骨及腭方软骨于眶后的铰接 , 显示沃氏拟锥齿鲨Carcharopsis wortheni 是双接悬垂的 , 而且有较高的下颌骨铰接部分 , 牙齿长有锯齿切边 , 并且向侧部倾斜 , 但宽度比例上要比英国的同属种来得狭幼 , 沃氏拟锥齿鲨Carcharopsis wortheni全长达3米。
于德国及俄国晚二迭纪(约二亿四千万年前)地层发现了弓鲨目窝鲨属Wodnika的化石 , 其中以德国的化石样本保存的相当完整 , 从窝鲨Wodnika的皮肤盾鳞结构可看出能把水阻力减低 , 尾部的形状显示窝鲨Wodnika是出色的泳手 , 牠有较钝的圆状牙齿显示会以压碎甲壳类或者海胆为食。
于加拿大洛矶山脉中麋鹿湖Wapiti Lake的早三迭纪司密斯阶（Smithian）和司帕斯阶（Spathian）地层发现的麋鹿鲨属种 Wapitiodus aplopagus牙齿形态和多尖齿鲨属Polyacrodus有着关系 , 但是麋鹿鲨属种 Wapitiodus aplopagus没有侧齿尖 , 麋鹿鲨属种 Wapitiodus aplopagus也有着原始的鳍棘结构 , 从麋鹿鲨属种 Wapitiodus aplopagus的牙齿形态 , 软骨形状 , 鳍棘及胸鳍结构都可划作新属---麋鹿鲨属Wapitiodus , 牠有着古生代板鳃类的原始特色 , 尤其是鳍棘及头部形态都可表现出这些特色 ; 麋鹿鲨属还有另一种Wapitiodus homalorhizo , 二种的牙齿形态 , 身躯形状及鳍棘比例都有所不同 。于当地也发现了一些软骨鱼类零碎的牙齿及其它化石,可能是属于麋鹿鲨属Wapitiodus或者是多尖齿鲨属Polyacrodus。
于三迭纪中期至晚白垩纪的欧洲 ., 北美 , 亚洲 , 北非及西非岩石上找到的弓鲨科化石显示了弓鲨类同时于淡水及海洋都有分布 , 其实南美洲也有弓鲨科的分布 ,乌拉圭发现的普赖尔弓鲨相似种Priohybodus cf.arambourgi就显示了弓鲨类于南美洲有分布。普赖尔弓鲨Priohybodus arambourgi 生存于晚侏罗纪至早白垩纪 , 化石被发现于非洲撒哈拉沙漠 , 沙地阿拉伯。普赖尔弓鲨Priohybodus arambourgi有对称的牙齿 , 牙齿长度达35 mm, 高度达40 mm , 唇舌边压缩 , 中央有三角型的齿尖 , 侧面两旁有三对侧齿尖 , 齿尖有明显的锯齿切边 , 牙根基部平坦 , 高度要小于牙齿总高度的一半 , 普赖尔弓鲨全长少于1.5米。南美及非洲的普赖尔弓鲨属种群可能于冈瓦讷古陆有着共同的演化史 , 不过冈瓦讷古陆于侏罗纪及白垩纪时期分开 , 因此做成南美及非洲的独立种群。
尖角鲨亚科Acrodontinae包括尖角鲨属Acrodus , 亚士达棘鲨属Asteracanthus及Palaeobates , 三属有着较大的侧齿 , 牙齿也是以压碎食物为主的 , 从牙齿形态来看亚士达棘鲨属Asteracanthus及Palaeobates有着密切的关系 , 但二者的鳍棘前边的纹状完全不相同, 有关尖角鲨亚科Acrodontinae还需要详细的研究。
于二叠纪的大灭絶使胸脊鲨类及巨型的旋齿鲨类灭絶从而形成机会让新的捕食者兴起 , 弓鲨类趁机填补真空 , 尖角鲨属Acrodus及滑齿鲨属Lissodus是早侏罗纪的弓鲨类 , Woodward (1889a)把两个有效种Acrodus anningae 及Acrodus nobilis划归作底栖型的尖角鲨属Acrodus, 尖角鲨属是以鱼类,甲壳类及软件动物为食的。尖角鲨属属中的Acrodus lateralis就是一种小型的属种 , 要较以上的Acrodus anningae 及Acrodus nobilis还要早,生活于三叠纪(二亿四千万年前)的德国。
侏罗纪是弓鲨类繁荣的时期,还有一类非常特别的分支---雅士达鲨属Asteracanths , 雅士达鲨属种于三迭纪中期至晚期已存在 , 一般仅只留下鳍棘及牙齿化石 , 属种包括Asteracanthus acutus , Asteracanthus semisulcatus, Asteracanthus granulosus , Asteracanthus semiverrucosus , Asteracanthus verrucosus ,Asteracanthus aegyptiacus, Asteracanthus magnus及Asteracanthus ornatissimus。于英国巴通阶地层发现的Asteracanthus magnus , Asteracanthus ornatissimus和压齿鲨Frangerodus lingualis., 根据三者的鳍棘及牙齿化石来看 , 三者体型和弓鲨亚科的最大的属种差不多大小了。Asteracanthus magnus , Asteracanthus ornatissimus和压齿鲨Frangerodus lingualis的牙齿主要以压碎食物为主 , 雅士达鲨属的牙齿并不尖锐也不向外突出的 , 因此是不适合捕捉鱼类的 , 但宽坦的牙齿却使牠们能把海面的菊石压碎 。Asteracanthus magnus , Asteracanthus ornatissimus和压齿鲨Frangerodus lingualis三者的牙齿有严重的磨损,这显示三者是以双壳类及其它有壳的无脊椎动物为食 。于一亿七千二百万年前Asteracanthus medius更和当时的上龙类,鱼龙类及利兹鱼共存于侏罗纪海洋。
多尖角鲨属Polyacrodus为一疑难名称(nomen dubium), 主模式种是Polyacrodus polycyphus , 多尖角鲨属Polyacrodus本身是一个大杂烩 ,牠们的骨骼形态和弓鲨属种Hybodus reticulatus的相似 , 牠们的牙齿也没有多少值得描述的特色 , 许多弓鲨科属种归入多尖角鲨属Polyacrodus , 这些属种也许要划作他属但暂时划作多尖角鲨属罢了 , 这些属种也可能本身属于弓鲨属。
过去一直没有人知道现存的鲨目是源于何方 , 直至现在,有人认为是由弓鲨类演化而成的。弓鲨类较大的属种能长达2.5米并生存于浅海长达一亿八千万年 , 牠们甚至一度进入河流如滑齿鲨属Lissodus。弓鲨类已有着现今鲨类的模样 , 有较钝的头部 ,视觉区上有奇怪的眉脊 , 背鳍前长有良好的鳍刺 ,牠长有两种不同的牙齿,颌前长有能抓着捕捉猎物的牙齿,颌后长有压碎食物的牙齿。这看似弓鲨属就是现存的的虎鲨目先祖, 虎鲨目也有类似的眉脊( brow ridge ) , 鳍剌及牙齿。但古生物学家John G. Maisey认为弓鲨类只是鲨类进化史上的一个旁支,弓鲨类并非是现在的鲨鱼先祖,他认为古鳍棘鲨属Synechodus和现存的鲨类关系较近。古鳍棘鲨属Synechodus有着现在的鲨类及弓鲨类的共同特征,关于现今鲨类的起源谁属变得清楚的多。
弓鲨亚科包括弓鲨属Hybodus和伊格顿鲨属Egertonodus , 二者的椎骨上有着相似性 , 仅只是牙齿上有少量分别比如伊格顿鲨属Egertonodus牙齿有较细小的齿尖及纹状 ,伊格顿鲨属雄鲨有一对头剌 , 这点和白垩纪的Tribodus相似但是Tribodus属种的牙齿是具备压碎食物的能力 ; 伊格顿鲨属Egertonodus有二种包括侏罗中期巴通阶英国的Egertonodus duffini和白垩纪早期英国南部的Egertonodus basanus , 二者的牙齿形态都很相似但是Egertonodus duffini有着较大的体型 , Egertonodus duffini是大洋性的鲨类 , 牠长有较高及苗条的牙齿以便刺穿头足类柔软的身体及硬骨鱼 , 小型软骨鱼类的幼鳞。
弓鲨属Hybodus化石于亚洲 , 欧洲 , 澳洲 ,非洲及北美都有发现 , 发现的包括头部 , 鳍棘 , 牙齿及椎骨化石 , 弓鲨属大多都是生活于海洋的 , 但也有进入淡水的属种 。弓鲨属于19世纪首次被发现 , 模式种是Hybodus reticularis , 弓鲨属中的H. reticularis, H. raricostatus, H. delabechii 及H. cloacinus是有铰接被发现 , 于弓鲨类的各种牙齿尺寸 , 形态及纹状有所差异 , 而弓鲨属种的牙齿是较适合捕捉鱼类的 。
弓鲨属种最早的化石记录来自俄罗斯晩二迭纪地层 , 但那只是未定种的弓鲨属种。弓鲨属于三迭纪至早侏罗纪的西欧很常见 ,尤其是德国已有极多弓鲨属种 , 最早存在于欧洲的弓鲨属种是早三迭纪德国的H. microdus , 由于侏罗纪西欧有太多弓鲨属种 , 在这里不详列 , 只介绍以下较重要的属种包括晩三迭纪雷蒂亚阶(Rhaetian)至早侏罗纪锡内穆阶（Sinemurian）的H. cloacinus , 海塔其阶（Hettangian）至 普连斯巴奇阶（Pliensbachian）的H. delabechei , 托阿尔阶（Toarcian）至卡洛维阶（Callovian）的H. grossiconus , 托阿尔阶（Toarcian）的H. hauffianus , 锡内穆阶（Sinemurian）的H. medius 及H. raricostatus , 海塔其阶（Hettangian）至巴通阶（Bathonian）的H. reticulatus。
海塔其阶（Hettangian）至 普连斯巴奇阶（Pliensbachian）英国 , 法国及丹麦的H. delabechei 就有比较大的齿冠 , 齿冠宽度可达29mm , 但主齿尖的高度却不比不上H. reticulates , H. reticulatus牙齿主齿尖高度可达11mm , H. reticulates的主齿冠比较微薄。至于弓鲨属种的鳍棘也可显示牠们的体型大小 , 像晚三迭纪雷蒂亚阶(Rhaetian)英国的Hybodus laeviusculus留下的鳍棘则非常细小 , 同时期的Hybodus austiensis的鳍棘则比Hybodus laeviusculus大得多。晚三迭纪至早里阿斯统的弓鲨属种有较大的体型 , 能长达2米至2.5米 。Hybodus cloacinus牙齿大小能达2 cm至3 cm , Hybodus cloacinus可能是体型最大的弓鲨属种 , 有较长及内弯的牙齿 , Hybodus cloacinus牙齿是同时具有抓捕及撕裂硬骨鱼类的能力 。但是大多数弓鲨目是不能抓捕敏捷的硬骨鱼 , 且有许多属种的体型还不足1米。
于英国巴通阶（Bathonian）地层也发现了罕有的弓鲨属种钝头弓鲨Hybodus obtusus , 牠是一种大洋性鲨类 。钝头弓鲨Hybodus obtusus牙齿基部长有坚硬的圆锥结节 , 这可使牠们进食猎物如海胆 , 避免猎物锋利的针所刺伤。钝头弓鲨Hybodus obtusus颌骨侧部形成一个压碎面 , 但是颌骨前端长有较幼的牙齿可以捕捉海底的甲壳类海胆等猎物。钝头弓鲨Hybodus obtusus , Hybodus reticulates 和Hybodus delabechei都有着较粗状的牙齿 , 钝头弓鲨Hybodus obtusus的齿冠可达11.5 mm , 这显示钝头弓鲨Hybodus obtusus是一种体型较大的弓鲨属种 。
弓鲨属种于早侏罗纪以后还保持种类的多样性 ,但于晩侏罗纪德国的弓鲨属种已很罕有 , Hybodus fraasi就是被发现于德国西北部 , 牠留下了非常完整的化石样本。于白垩纪时期弓鲨属种在北美相当繁盛 , 例如早白垩纪贝里亚阶（Berriasian）至阿尔布阶（Albian）的Hybodus parvidens于英国 , 西班牙 ,丹麦及美国都有化石发现 , 其它北美的属种有三迭纪中期内华达州的内华达弓鲨H. nevadensis , 晩三迭纪加利褔亚的H. shastensis , 下白垩纪阿普第阶（Aptian）至阿尔布阶（Albian）得克萨斯州的H. butleri , 森诺曼阶（Cenomanian）明尼苏达的H. rajkovichi：晩白垩纪坎帕阶(Campanian)蒙大纳的蒙大纳弓鲨H. montanensis , 坎帕阶(Campanian)怀俄明州的怀俄明弓鲨H. wyomingensis, 坎帕阶(Campanian)至麦斯特里希特阶（Maastrichtian）蒙大纳的H. storeri 。Hybodus storeri就是最晩的弓鲨属种了 , 弓鲨属于麦斯特里希特（Maastrichtian）完全灭绝。
平弓鲨属Planohybodus, 切齿鲨属Secarodus 及普赖尔弓鲨属Priohybodus这三类弓鲨属有着平坦的牙齿,牙齿长有锯齿切边及高齿尖. , 平头鲨属Planohybodus及切齿鲨Secarodus的牙根形态和弓鲨属Hybodus的相似 , 尤其是切齿鲨属Secarodus , 幼鲨牙齿有着弓鲨属种的形态 , 三者于弓鲨目的分类地位还是不明的。
平弓鲨属种Planohybodus peterboroughensis是生存于侏罗纪中期卡洛维阶（Callovian）的弓鲨类 , 从牠的头部残骸及鳍棘化石来看 , Planohybodus peterboroughensis全长可达2至3米 , 牠的上颌有较宽的牙齿能从较大的猎物切下鲜肉 , 下颌有较苗条的牙齿能抓紧猎物 ; 平弓鲨属另一属种Planohybodus grossiconus有着和Planohybodus peterboroughensis近乎相同尺寸的牙齿 , Planohybodus grossiconus是一种分布极广泛的弓鲨类 , 于托阿尔阶（Toarcian）的卢森堡 , 巴通阶（Bathonian）的英国及苏格兰都有牠的分布。
切齿鲨Secarodus polyprion 是一类体型细小的鲨类 , 牠有切割式的齿系 , 牙齿和六鳃鲨目的相似 。切齿鲨Secarodus polyprion可能是生活于深海并和早期的六鳃鲨目成员共存于相同生境。
马利斯鲨属Meristodon于白垩纪中期哈萨克很常见 , 牠们也是最后出现的弓鲨科成员之一。
Lonchidiidae包括Lonchidion,滑齿鲨属Lissodus, 细齿鲨属Parvodus, 怀特鲨属Vectiselachos 及 Hylaeobatis。Lonchidiidae是体型细小的弓鲨类 , 有着幼细 , 低而宽阔呈压碎的牙齿。根据牙齿形态来看 , Lonchidion, 细齿鲨属Parvodus及怀特鲨属Vectiselachos三者存有密切关系 。
Lonchidion属于白垩纪时期大西洋极具多样性 , 属种包括晚三迭纪卡尼阶(Carnian)得克萨斯州的Lonchidion humblei ,早侏罗纪托阿尔阶（Toarcian）法国的Lonchidion delsatei , 豪特里维阶（Hauterivian）至巴列姆阶（Barremian）英国的Lonchidion striatum , 早白垩纪凡蓝今阶（Valanginian）至巴列姆阶（Barremian）英国的Lonchidion crenulatum , 巴列姆阶（Barremian）英国的Lonchidion inflexum , 巴列姆阶（Barremian）摩洛哥的Lonchidion marocensis , 巴列姆阶（Barremian）至阿普第阶（Aptian）西班牙的Lonchidion microselachos , 阿普第阶（Aptian）至阿尔布阶（Albian）得克萨斯州的Lonchidion anitae , 森诺曼阶（Cenomanian）俄勒冈州的Lonchidion weltoni , 晚白垩纪坎帕阶（Campanian）新泽西州的Lonchidion babulskii 及坎帕阶（Campanian）怀俄明州的Lonchidion griffisi , Lonchidion属于白垩纪时期北美东部海岸和内海也是极常见的鲨类 . 牠们的牙齿也是以压碎甲壳类为主的。
施泰纳巴赫鲨属Steinbachodus仅只有二种 , 主模式种是晚三迭纪蕾蒂亚阶(Rhaetian)德国西南部的叶肢施泰纳巴赫鲨Steinbachodus estheriae , 另一种则是晚白垩纪森诺曼阶埃及的巴氏施泰纳巴赫鲨Steinbachodus bartheli , 尽管叶肢施泰纳巴赫鲨Steinbachodus estheriae和巴氏施泰纳巴赫鲨Steinbachodus bartheli二者时期之间存有极长的间隔 , 但是巴氏施泰纳巴赫鲨Steinbachodus bartheli牙齿形态却和非洲滑齿鲨Lissodus africanus完全不相同 , 巴氏施泰纳巴赫鲨Steinbachodus bartheli牙齿有明显的锯齿切边 ; 由于二种施泰纳巴赫鲨的年代差之甚远 , 因此有专家认为巴氏施泰纳巴赫鲨Steinbachodus bartheli应该被另划新属。
怀特鲨属仅只有一种--- Vectiselachos ornatus , 怀特鲨Vectiselachos ornatus生存于白垩纪早期的英国 , 英国巴列姆阶（Barremian）地层发现的”Lissodus pustulatus”被视为怀特鲨Vectiselachos ornatus的同物异名。怀特鲨Vectiselachos ornatus牙齿形态和Lonchidion属种相似 , 但是怀特鲨Vectiselachos ornatus有呈球根状的前列牙齿 , 珐琅质表面有不规则的颗粒纹状 。Hylaeobatis problematica 则被发现于英国苏塞克斯早白垩纪地层 , 牠有较厚重的牙根 , 牙根舌面长有小孔 , 和怀特鲨Vectiselachos ornatus同属巴列姆阶（Barremian）, 从牙齿形态来看 , Hylaeobatis problematica牙齿和怀特鲨属Vectiselachos , Lonchidion这二个鲨属存有密切关系 ,牙齿都具备压碎能力 , 三者也被划作Lonchidiidae 。
细齿鲨属Parvodus句括侏罗纪巴通阶（Bathonian）英国及苏格兰的Parvodus pattersoni , 启莫里阶（Kimmeridgean）德国北部的Parvodus curvidens ,早白垩纪德国北部的Parvodus rugianus , 细齿鲨属Parvodus有着和Lonchidion属种同様纤弱的牙齿但是细齿鲨属牙齿有着相对较高的侧齿尖。
滑齿鲨属最早的属种是早石炭纪英国南部的”Lissodus” wirkworthensis及西俄罗斯的Lissodus pectinatus , 晚石炭纪德国的”Lissodus” lacustris形态上和三迭纪中期瑞士的栉棘鲨属种Acronemus tuberculatus相似 , ”Lissodus” lacustris可能需要划归他属 。其它早期滑齿鲨属种有”Lissodus” zideki , ”Lissodus” zideki被发现于德萨斯州早二迭纪地层 , 于西班牙晚石炭纪地层也有相似种Lissodus cf. zideki 及另一属种Lissodus lopezae化石发现 。石炭纪时期的滑齿鲨属种主齿尖高度倾向缩小 , 牙齿唇面侧部变得压缩密集。
中生代的滑齿鲨属Lissodus包括早三迭纪斯匹次卑尔根岛(Spitsbergen)的Lissodus angulatus , 南非的非洲滑齿鲨Lissodus africanus , 安哥拉的Lissodus cassangensis , 三迭纪中期安尼西阶(Anisian)卢森堡的Lissodus cristatus , 晚三迭纪诺利克阶(Norian) 卢森堡的Lissodus lepagei , 雷蒂亚阶(Rhaetian)英国的Lissodus minimus , 三迭纪中期至晚期德国的Lissodus nodosus , 早侏罗纪普连斯巴奇阶（Pliensbachian）丹麦的Lissodus hasleensis , 侏罗纪中期巴通阶（Bathonian）英国的Lissodus leiodus , Lissodus wardi , 巴通阶英国和苏格兰的Lissodus leiopleurus和早白垩纪阿尔布阶（Albian）英国的Lissodus levis 。
巴通阶（Bathonian）英国的Lissodus leiodus于赫布里底群岛盆地上的非海洋沉积层很常见 , 这是一种淡水鲨类 ; 三迭纪的滑齿鲨属种Lissodus nodosus颌骨则显示了牙齿的变异 , 牠有较长及较大的牙齿, 牙齿长有分叉的脊。至于最晚的属种Lissodus levis, 牠的侧齿已没有小齿尖 , 这有别于其它滑齿鲨属种。启莫里阶（Kimmeridgean）德国的”Lissodus noncostatus” 只有三颗保存不完整的牙齿化石 , 和细齿鲨属种Parvodus curvidens的前齿难以分别 , ”Lissodus noncostatus” 被认为是疑难名称(nomen dubium)。
近来于双脊龙科新属种胃部也发现了滑齿鲨属新种Lissodus johnsonorum , Lissodus johnsonorum属于较大的属种 , 有较大的上颌骨 , 牠的背棘高度可达105.7mm , 牙齿形态和侏罗纪中期巴通阶（Bathonian）英国的Lissodus wardi有密切关系 , Lissodus johnsonorum是北美发现的最大滑齿鲨属种 , 也是Moenave组首次发现的滑齿鲨属种记录。
早白垩纪的泰国是弓鲨类的天堂 , 于泰国白垩纪前期地层也发现有八个弓鲨类属 , 包括弓鲨属Hybodus, Lonchidion, 泰鲨属Thaiodus 及异翼柱头鲨属Heteroptychodus , 牠们主要分布于两个集中地包括 Sao Khua 组 (Neocomian)及Khok Kruat 组 (阿尔布阶) , 而弓鲨属Hybodus及异翼柱头鲨属Heteroptychodus这两个属化石则被发现于这两个集中地之间 , 于泰国阿尔布阶（Albian）Khok Kruat 组发现的五种鲨类包括弓鲨属种Hybodus aequitridentatus , 施太因曼异翼柱头鲨Heteroptychodus steinmanni, 泰鲨属种Thaiodus ruchae, Khoratodus foreyi 和Acrorhizodus khoratensis显示了这些鲨类是局限于淡水环境及有广泛的食性 , 泰鲨属Thaiodus 及异翼柱头鲨属Heteroptychodus于其它亚洲地区也有分布 , 异翼柱头鲨属Heteroptychodus和泰鲨属Thaiodus同时于泰国外的三角洲及海洋环境中有化石发现 , 但只局限于亚洲大陆 , 泰鲨属Thaiodus 及异翼柱头鲨Heteroptychodus的习性可能类似现在的大齿锯鳐Pristis perotteti。泰鲨属种Thaiodus ruchae牙齿形态非常独特 , 有不对称的齿冠 , 齿冠具有不规则 , 圆钝的锯齿切边 , 唇面(labial face)逐渐凸起 , 舌面则从基部向外展开并呈凹陷。泰鲨属种Thaiodus ruchae牙齿高达30 mm , 和拟锥齿鲨属Carcharopsis及普赖尔弓鲨Priohybodus不同 , 有相对较低的齿冠 。
泰鲨属种Thaiodus ruchae和 Khoratodus foreyi 现被划归泰鲨亚科Thaiodontidae。而Thaiodus ruchae是于1990年才被划归作弓鲨科中。Asteracanthus及Acrodus有较低的齿冠轮廓 , 齿冠形状伸长显示牠们的牙齿是具备压碎能力 , Asteracanthus及Acrodus也具有Thaiodus ruchae不对称齿冠 , 唇面(labial face)逐渐凸起 , 舌面则从基部向外展开并呈凹陷的特征 ,这显示Thaiodus ruchae和亚士达棘鲨属Asteracanthus及尖角鲨属Acrodus 这二属关系密切。Thaiodus 牙齿显然是具备切断食物能力 , 牠们的食物可能是较大的软件动物。
于泰国早白垩纪的Sao Khua组发现了一种弓鲨目新属种莫拉限鲨Mukdahanodus trisivakulii , 牠的牙齿功能和当地许多弓鲨目成员很不相同 , 莫拉限鲨Mukdahanodus trisivakulii牙齿是有切割食物的功能 。
翼柱头鲨亚科可能是源于亚洲河流的 , 于泰国发现的软骨鱼类提供了答案 。伊珊鲨Isanodus paladeji被发现于下白垩纪贝里亚阶（Berriasian）至巴列姆阶（Barremian）的Sao Khua 组 , 伊珊鲨Isanodus paladeji有较低的齿尖及牙根 , 这点显示牠是归属Lonchidiidae 。异翼柱头鲨属Heteroptychodus最初被认为是属于鲼科Myliobatidae , 但从牠们牙齿上的纹状及牙根显示牠们是属于弓鲛科。异翼柱头鲨属最早的化石记录来自晚侏罗纪至早白垩纪的Phu Kradung 组 , 异翼柱头鲨属Heteroptychodus一共有两个属种包括早白垩纪日本及泰国的施太因曼异翼柱头鲨Heteroptychodus steinmanni , 阿普第阶（Aptian）至阿尔布阶（Albian）蒙古的朱华劳异翼柱头鲨Heteroptychodus chuvalovi (Asiadontus chuvalovi) 。伊珊鲨属Isanodus , 异翼柱头鲨属Heteroptychodus属的牙齿纹状和半翼柱头鲨属Hemiptychodus的相似 。异翼柱头鲨属Heteroptychodus和翼柱头鲨属Ptychodus有非常密切的关系 , 首先异翼柱头鲨属的灭绝时间是阿尔布阶（Albian）, 翼柱头鲨属兴起的时间却是阿尔布阶（Albian）, 两属地层范围上的吻合显示了牠们的关系非常密切 ; 其次 , 最古老的翼柱头鲨属种Ptychodus decurrens(阿尔布阶北美) , 牠的牙齿和异翼柱头鲨属的幼体相似 ;第三 , 异翼柱头鲨属Heteroptychodus和翼柱头鲨属Ptychodus牙齿存有过渡形态上的转变。不过还有不少专家质疑 异翼柱头鲨属Heteroptychodus和翼柱头鲨属的关系 , 但是无论如何 , 异翼柱头鲨属Heteroptychodus和伊珊鲨属Isanodus的发现 , 这显示了翼柱头鲨亚科可能是源于亚洲的河流 。
异翼柱头鲨属Heteroptychodus齿冠呈长方形或平行四边形 , 有较高的齿根 , 齿根上长有一排较大的孔 , 齿根基部表面较齿冠的细小 , 齿冠上长有和纵冠平行的脊 , 牙齿唇面及舌面也呈弓形 , 异翼柱头鲨属Heteroptychodus和其它弓鲨类的关系不明确 , 从异翼柱头鲨属Heteroptychodus的牙齿来看 , 异翼柱头鲨属 Heteroptychodus牙齿是具磨碎食物的能力。异翼柱头鲨属Heteroptychodus牙齿和翼柱头鲨属Ptychodus的不同之处在于异翼柱头鲨属Heteroptychodus齿冠有较密集的平行纵脊,但边缘的纵脊则较少 , 和翼柱头鲨属种Ptychodus whipplei 或 Ptychodus rugosus一样, 异翼柱头鲨属Heteroptychodus牙齿有明显膨大的部分 , 而且和翼柱头鲨属Ptychodus一样 , 牙根较笨重但却较齿冠狭幼 , 因此异翼柱头鲨属Heteroptychodus是被划归作翼柱头鲨亚科Ptychodontidae。
于七千万年前弓鲨类还有翼柱头鲨属Ptychodus , 这是相当特化的属种 ,例如Ptychodus whipple的牙齿已成瘤状并变得专门以甲壳类及菊石类为食 , 相反牠们近亲有较平坦的牙齿能用作捕抓猎物,牙齿的不同使弓鲨类之间的竞争缩小,使得牠们得以共存,不过翼柱头鲨属Ptychodus已是最后的弓鲨类了。
翼柱头鲨属(Ptychodus)最初于19世纪80年代中期被发现 , 当时还不肯定这些牙齿和鲨类还是鳐类有关。化石一般仅只保留了颌骨腭部及上百颗牙齿 , 但是翼柱头鲨属(Ptychodus)椎骨及盾鳞却和角鳞鲨属Squalicorax很相似 。翼柱头鲨属(Ptychodus)牙齿排列相互平行 , 上下颌牙齿有压碎食物的功能。Ptychodus latissimus 及Ptychodus polygyrus的齿板如磨石, 牠们的牙齿适合压碎深海的硬壳软件动物 , Ptychodus rugosus及Ptychodus mortoni 牙齿则有主齿尖 , 牙齿适合捕食菊石等猎物 , 但是Ptychodus mortoni牙齿的磨损程度也显示了牠们以未成熟的叠瓦类蛤(inoceramid)为食 。
翼柱头鲨属(Ptychodus)于亚洲 , 欧洲 , 非洲及美洲都有化石记录 , 于得克萨斯州就发现了约十种翼柱头鲨属种证明了牠们于西部内海是很常见的软骨鱼类。生活于西部内海的属种有森诺曼阶（Cenomanian）至土仑阶（Turonian）的Ptychodus anonymus , 坎帕阶（Campanian）的Ptychodus connellyi(Ptychodus martini), 阿尔布阶（Albian）至森诺曼阶（Cenomanian）的Ptychodus decurrens , 科尼亚克阶（Coniacian）至坎帕阶（Campanian）的Ptychodus latissimus , 科尼亚克阶（Coniacian）的Ptychodus mammillaris , 科尼亚克阶（Coniacian）至桑托阶(Santonian)的Ptychodus mortoni , 森诺曼阶（Cenomanian）至土伦阶(Turonian)的Ptychodus occidentalis , 土伦阶(Turonian)的Ptychodus polygyrus , 桑托阶(Santonian)的Ptychodus rugosus , 土伦阶(Turonian)至科尼亚克阶（Coniacian）的Ptychodus whipplei。Ptychodus mortoni 于北美 , 非洲及欧洲都很常见 , 牠的化石于南美都有发现 ; 于南美也存有另一属种Ptychodus chappelli , Ptychodus chappelli牙齿有较高的圆锥形顶尖 , 顶尖附有垂直的细钩 , 牙齿形状和Ptychodus mortoni的前侧牙齿相似。
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