①化石是自然产物，它的出现及保存状态以及它的种类等都不是人的力量所能左右的。其时代下限为1万年左右，上限目前已近40亿年。
②文物是具有历史价值、艺术价值和财务金融价值的古代遗物,是人类自身生活和社会活动的产物,绝大部分经过有意识的加工。文物一词在中国自唐代以来就已被赋予这种含义,俗称古物、古玩。在英语中为antique，过去只用于古希腊罗马的文化遗迹及遗物，后来被不断扩展，包括人类历史时期的各种艺术品等。
文物的时代下限是一百年以前左右。国外常把1830年以前的物品叫做文物。在中国对于历史文物及革命文物也有一定的年代限制。通常在海关的有关条款中都有反映。
文物的时代上限一般到旧石器时代。由于旧石器时代的年限很长,约从200多万年前延续到距今约1万年,也就是相当地质学上的更新世，但发现的旧石器遗址多在中更新世以后，其数量要比新石器时代的遗址和文物要少得多，尤其与新石器时代以后的历史时期的文物相比就更少了。
总之，文物是人类创造的物质财富和一部分精神财富（如古籍、碑刻、书画等艺术品）的遗存。它的特征和它的出现均与人类活动有关。仅从这一点就与化石有着根本的区别。由于1982年11月19日人大常委会公布的《中华人民共和国文物保护法》的条款附带提及某些古脊椎动物化石亦应保护的问题使二者更发生了混淆。