在很长一段时间里，界是生物科学分类法中最高的类别。一开始人只將生物分為动物和植物两界，微生物被發現后，也长时期被分入动物或植物界：好动的微生物被分入动物界，有色素（藻类）的或细菌被分为植物，有些甚至被同时放入两界。后来，没有细胞核的细菌被独立为一界，再后来真菌被分出植物界，也成为独立的一界，最后自立为界的是古细菌。
最新的基因研究发现这种分类法并不十分正确，因此引入了域作为生物最高的类别。现有的生物被分入非细胞生物域、真核生物域或原核生物域，没有细胞核的生物（细菌和古细菌）被分入原核生物。只有在真核生物中还有界的分法。真核生物中分四个界：原生生物界、真菌界、植物界和动物界。总共九个界：
类病毒界
病毒界
古细菌界
细菌界
蓝藻界
原生生物界
真菌界
植物界
动物界