大陆漂移说 theory of continental drift
解释地壳运动和海陆分布、演变的一种假说。大陆彼此间以及相对于大洋盆地间的大规模水平运动，称大陆漂移。大陆漂移的思想虽然萌发已久，但到1912年才由德国科学家A.L.韦格纳(又译魏格纳)系统地提出。韦格纳基于地质、古生物和古气候方面的证据认为，侏罗纪以前（距今约 2亿年前）地球上只存在一个统一的大陆，称为泛大陆，也称联合古陆，环绕泛大陆有一个统一的泛大洋。从侏罗纪开始,泛大陆分裂并相互漂移,逐渐到达目前的位置（见图）。
韦格纳等提出大陆漂移证据主要有：①大陆岸线的相似性。南大西洋两岸(非洲与南美)的海岸轮廓相互匹配,可以拼接成一个整体,说明这两个大陆曾相连接。②褶皱系的延续性。南大西洋两岸，即非洲南端与南美布宜诺斯艾利斯之南的二叠纪褶皱山系同是东西走向，且地质情况相当，可以相连；欧洲挪威、苏格兰、爱尔兰与北美纽芬兰的加里东褶皱带也是可连接的。③古冰川的分布。南方诸大陆（南美、南非和南澳大利亚）和印度南部广泛分布着晚古生代的冰川痕迹，若将分布地拼合在一起，能较好的解释冰川分布之规律。④化石。在南方诸大陆和印度南部的晚古生代冰碛层之上普遍覆有具舌羊齿植物群化石的含煤地层，证明南方诸大陆与印度过去是一个整体。
韦格纳将地球旋转所产生的离极力和潮汐摩擦力当作大陆漂移的驱动力，并认为硅铝质大陆块在硅镁层上漂移。但是，因为离极力和潮汐摩擦力太弱，不足以驱动陆块运动，硅铝质的陆块也不能在坚硬的硅镁层上漂移，这就成为大陆漂移说的薄弱环节，加之当时许多证据得自南半球，因而这一思想没有能被北半球的欧美学者所接受。直到20世纪50年代中期，新出现的古地磁证据才使大陆漂移说复苏。60年代海底扩张说和板块构造说相继提出，许多地质学者开始认真接受大陆漂移思想。
大陆漂移思想是一种活动论，它的提出促进了地质科学的发展，是对固定论的挑战。固定论认为大陆形成于原地,从未移动过,但这不符合事实。大陆漂移的活动论思想为海底扩张、板块构造说的兴起奠定了基础。尽管当前设想岩石圈的裂块在地幔对流的驱动下沿上地幔粘滞性较弱的软流圈上移动，但是漂移的机制仍未得到圆满的解决。