地壳 earth crust
地球分层结构的最外层。大陆地壳的厚度一般为35～45千米；海洋地壳较薄，只有几千米。地壳与地幔的分界面称为莫霍界面，它是一个速度不连续面。地震纵波速度从地壳底部到地幔顶部有一个突然的跃变。大陆地壳一般分为两层：上层较硬 ，易发生脆性破裂 ，通称为花岗岩层，下层较软，易发生塑性变形，通称为玄武岩层。由于地表岩石的风化作用和固结成岩作用，在花岗岩层之上还有一层薄薄的沉积岩层。海洋地壳则只有玄武岩层。大陆地壳和上地幔顶部又合称岩石圈。
地壳主要是由岩石组成。岩石是自然形成的矿物集合体，它构成了地壳及其以下的固体部分。大部分岩石是由若干种矿物组成的，也有的是由一种矿物组成。
岩石是地质作用的对象。它记录了过去发生的地质事件，提供了地球历史的资料。许多地质学的事实以及原理的建立，都是根据对岩石构成的记录进行考察的结果。因此，地质学的学习，首先必须对矿物、岩石有一定的了解，包括形成岩石所记录的各种地质作用和研究岩石记录时必然要涉及的地质时间问题。
地壳中的岩石按成因可分为3种类型:火成岩,沉积岩和变质岩。每一种岩石都有自己独特的结构和特点,一般是很容易加以识别的。所有的岩石都一刻不停地进行着循环性地变化。当炽热的岩浆从地球内部喷出后,便冷却并凝固成火成岩,暴露在地表面受到风,水,冰的作用,岩石破碎了,并受到侵蚀,最终被冲到大海中形成一层层沉积岩。当沉积岩沉入到地下的压力很大,温度很高的地方,就会发生重结晶作用,变成变质岩。如果变质岩继续下沉到更深的地方,那么更高的温度就会把它熔化,变成岩浆。熔融的岩浆受到挤压向上运动,冷却又形成火成岩。如果熔融的岩浆在地下冷却凝固,形成的火成岩被称为侵入岩。如果熔融的岩浆到达地表后冷却凝固,形成的火成岩称为喷出岩。