黄土（loess）
主要为黄色的特殊的第四纪沉积物。黄土的颜色黄，色调有深浅差异；颗粒级配均匀，颗粒成分中粉土粒组含量高达50～60％以上，且以粗粉土粒组（0.05～0.01毫米）为主；含有大量的碳酸盐，含量一般在6～8％以上。黄土还可具有其他一些特征。例如无层理性，具大孔隙和空间,含有植物根茎的遗迹，具垂直劈理,以及遇水湿陷等。根据黄土发育的某些突出特征或研究的特殊需要，还可区分为砂质黄土、粘土质黄土、湿陷性黄土、非湿陷性黄土、大孔隙性黄土、新黄土、老黄土、风成黄土、洪积-坡积黄土等。
黄土中粘粒和砂粒的含量极少，大于0.25毫米的颗粒罕见。黄土的矿物成分以石英为主，粘土矿物主要为伊利石，含少量高岭石和蒙脱石。
关于黄土的地质成因，学术界已经争论了近一个世纪。自19世纪末以来，风成成因假说一直占据主导地位。到了20世纪50年代，一些学者提出了不同的见解。有的认为与河流的冲积作用有关；有的认为是洪积成因；也有人认为是造壤作用的结果。这些观点虽然提出了各自的某些依据，但并未能作系统深入的论证，因而未能引起广泛的重视。
用地磁和热释光等方法测得中国黄土高原大约在距今240万年已开始堆积。中国一些科学家认为中国的黄土是由多种地质营力作用堆积，并在相似的气候条件下，经黄土化作用后形成的。并把黄土形成和发展的过程归纳为黄土物质的堆积，黄土的特殊胶结结构的形成，黄土结构调整和强度增加，以及黄土退化等4个阶段。
黄土覆盖着全球陆地表面的11％左右，集中分布于温带和沙漠带前缘的半干旱地区。中国黄土的分布面积达44万平方千米，特别是在黄河的中游地区，100～200米厚的黄土连续覆盖面积约为27.3万平方千米，形成世界罕见的黄土高原。
黄土（loess）