根据国际规定，生物的各级名称即学名一律使用拉丁文或者拉丁化的文字。
属和属以上的分类单位用一个字表示，即单名法。
种用两个字表示，即双名法，物种的完整名称由属名和种名（也有人称种加名）共同构成。
亚种用三个字表示，即三名法，直接在种名后加上亚种名。
完整的学名后面还要有命名人和命名的时间，命名人和命名的时间之间加上都好“，”
有时候属名后还可以加上用括号括起的亚属名，而一般使用时不用写这些。
如果原来的命名有修正，则原命名人加上括号。
属名和命名人第一个字母要大写，种名和亚种名用小写，属名、种名和亚种都用斜体字，其它名称则用正体字。如果前面已经提到，后面的属名和种名可以用缩写，缩写的后面要加点“.”名称一行写不下要移行时，要按音节移行，不能将音节拆开，名且要加“-”连接。
比如：
猫科：Felidae Gray, 1821
豹属：Panthera Oken, 1816
虎：Panthera tigris (Linnaeus, 1758) 也可以写成Panthera (tigris) tigris (Linnaeus, 1758)
东北虎：Panthera tigris altaica (Termminck, 1845) 如果前面已经提到过华南虎，则东北虎的名字可简写为P. t. altaica
林耐Linnaeus最初为虎命名时归入的是猫属，虎的原名为Felis tigris Linaeus, 1758
东北虎的原名为Felis tigris altaica Termminck, 1845。现在虎则归入豹属，所以命名人加上了括号。
生物命名有一个基本原则称为优先率，即一个生物分类单位的有效名称，应以最早正式刊出的名称为准。如果发现同物异名或者异物同名的情况，应保留最早的名称，废除较晚的命名。 没有两个属的动物可以有相同的属名，也没有两个属的植物有相同的属名，一个属中也没有两个种有相同的种名。但是动物和植物可以有相同的属名，不同属中可以有相同的种名，但是亲缘关系切的属中应避免相同的种名，以免分类调整归为一属的时候发生混乱。
学名中还可以看到一些缩写和符号，比如
aff. 是affinis的缩写，写在种名前，意为亲近，翻译为近亲种，古生物比较常用，如原始扁鼻犬亲近种Simocyon aff. primigenius Roth et Wanger, 1855与原始扁鼻犬Simocyon primigenius Roth et Wanger, 1855有一定的亲缘关系。
cf. 是conformis的缩写，写在种名前，意为相似，翻译为相似种，比近亲种关系更为密切，古生物比较常用，如史前的似北豺Coun cf. alpinus （Pallas, 1811）与现生的北豺（即豺狗）Coun alpinus （Pallas, 1811）特征很相似，但是不能肯定就是这个种。
var. 是varietas的缩写，意为变种，写在写在种名后，变种名前，主要表示地理意义上的变种，也可用于其它意义的变种，比如我国的家鹅的名字Anser cypnoides var. domestica就是在鸿雁的学名后加上饲养构成的，即鸿雁驯化变种。
mut. 是mutatio的缩写，意为变种，表示时间意义上的变种，但时间意义上的变种也常用var.而不用mut.，mut.很少使用。
indet. 是indeterminata的缩写，表示属或种不能鉴定
emend. 是emendatio的缩写，表示修改、订正，一般在属、科以上使用
?表示有疑问、不确定，？放在属名前，表示属、种都可能有问题，？放在属名后，表示属名不能肯定，？放在命名人后，表示种名不能肯定。
et是和的意思，比如由两个人联合命名则在二人间加上et，比如泥河湾巨剑齿虎Megantereon nihowanensis Teilhard et Piveteau, 1930，如果命名认为三人以上，则在一个人后面加上et al. 如南雄阶齿兽Bemalambda nanhsiungensis Chow et al., 1973
gen.是属genus的缩写，sp.和spp.是种species的缩写，sp.是种的单数，spp.是种的复数，sp.写在属名之后，表示不能确定种名的未定种。
nov.是nova新的缩写gen. nov.表示新属，sp. nov.表示新种，gen. et. sp. nov.表示第一次发表的新种、新属。