基础知识

马门溪龙化石

发布时间:2014-02-05 作者:
来源:
分享:

马门溪龙 Mamenchisaurus

 

合川马门溪龙化石

 

马门溪龙化石

 

马门溪龙生活复原图

 

马门溪龙复原图

  中国目前发现的最大的蜥脚类恐龙之一,因模式种发现于中国四川宜宾马门溪而得名。此属动物全长22米,体躯高将近4米。它的颈特别长,相当于体长的一半,不仅构成颈的每一颈椎长,且颈椎数亦多达19个,是蜥脚类中最多的一种。另外,颈肋也是所有恐龙中最长的(最长颈肋可达2.1米)。与颈椎相比,背椎(12个)、荐椎(4个)及尾椎 (35个)相对较少。各部位的脊椎椎体构造不同:颈椎为微弱后凹型,腰椎是明显后凹型,前部尾椎是前凹型,后尾椎是双平型,前部背椎神经棘顶端向两侧分叉,背椎的坑窝构造不发育,4个荐椎虽全部愈合,但最后一个神经棘部分离开。肠骨粗壮,其耻骨突位于肠骨中央;坐骨纤细;胫腓骨扁平,胫骨近端粗壮,长度相等。距骨发育,其上面的胫腓骨关节窝很发育,故中央突起很高,蹠骨短小,后肢的第Ⅰ爪粗大,各趾骨的形状特殊。

  马门溪龙属主要有两个种:一为合川马门溪龙,发现于四川省合川县和甘肃永登;另一个为建设马门溪龙,发现于四川宜宾。所有马门溪龙都是浅水栖息者,一生的大部分时间是在水深约20米的湖泊中度过的。这些庞大的蜥脚类借助水的浮力以支撑其笨重的躯体,鼻子和眼睛长在头顶,类似现代潜艇的潜望镜,只要头顶微露水面,既可进行呼吸,又可窥测周围水面的动静,能长期呆在水下,需要时再选择有利时机上岸,以避免凶残的食肉类恐龙的突然袭击。马门溪龙主要靠水中的藻类和富有营养的柔软植物生活,有时也可能捕食一些软体动物和小鱼。

  马门溪龙在蜥脚类演化史上属中间过渡类型,为蜥脚类恐龙繁盛时期(距今 1.4亿年的晚侏罗世)的早期种属,在侏罗纪末全部绝灭。

  一九九六年前,当有羽毛的恐龙还没有被发现以前,如果要论中国最重要的考古学发现,相信就不提马门溪龙不可了。马门溪龙是至今为止颈部最长的恐龙,身体的长度有22公尺,不过,其身体长度的一半已经被11公尺长的颈部占用。马门溪龙的发现大大地震惊了考古学界,因为马门溪龙的结构不只是牵涉到古生物学的范畴,而更牵涉到建筑设计工程学理论。在那年代,曾经出土过颈部最长的恐龙就必数梁龙;纵使如此,梁龙颈部只不过占身体长度的三分之一。要支撑11公尺长的颈部,理论上身体长度一定要达到至少30公尺,否则会造成身体重量不平均。然而,马门溪龙的身体设计却完全能够克服以上的问题。

  长颈究竟有什么实际用途?其中一项是进食时可涉及范围:长颈实际上并不是一般人所想像的对恐龙自己方便。根据一般蜥脚类恐龙骨骼构造的电脑模型测试,占身体长度的三分之一以上的颈部只有20°(三维立体X,Y,Z轴)。不过,长颈进食时可涉及范围会比较大,换句话来说,马门溪龙只需要微微摆动颈部,就能够摄食地面上很大的范围。 (在此讲句题外话)最近的研究报告显示大部分蜥脚类恐龙都没有把头抬到高空,涉食树干顶端树叶的能力。由此可见,大部分蜥脚类恐龙进食的方法都是倾向于摄食地面上的低矮植物。

  由于要支撑11公尺、占身体长度一半的颈部,马门溪龙颈部上的颈椎骨跟大部分蜥脚类恐龙不同,它的颈椎骨有长长的骨椎条伸出,直接跟前几块颈椎骨融合在一起。这个特征不利于大幅度移动颈部,显示1亿4500万年前的马门溪龙颈部活动僵硬。超过22公尺的体长却只有20公吨的体重,能够做到「大而不笨」,完全是因为它的骨骼中空。顺带一提,马门溪龙的牙齿是圆钉状而不是蜥脚类恐龙中较为常见的"契"状。

  马门溪龙的尾巴也占了身体另一大部分,尾巴可以以超音速挥动(电脑模型测试),发出犹如海军大炮的威力,可作防御之用。建筑设计工程学家表示,马门溪龙的颈和尾巴,加上身体部分,就好像一座吊桥(金门桥、青马大桥)。脊椎骨就如吊桥的钢缆,发挥支撑颈和尾巴的作用,把重量传至身体部分,脚及地面。身体部分就像桥塔,起把重量传至地面的作用。马门溪龙的吊桥模型并不平不衡,因为它的颈和尾巴长度并不平均,颈较长尾巴较短。但以目前的工程技术,要建造如马门溪龙的吊桥十分困难。


附件:

上一篇:

古生物学