早期古生代将结束的时候，通过加里东造山运动，陆地面积扩大，出现了欧洲-北美古陆、西伯利亚古陆、中国古陆以及南半球的冈瓦纳古陆。各古陆之间，仍存在着一些海洋，成为地壳上的活动地带。
古生代晚期的地壳活动，也就表现在这些活动带内。出现许多新生的山系，把原先分隔的几块大陆连接起来，陆地面积进一步扩大，全球基本上形成一块完整的大陆。这块大陆称之为联合大陆，或泛大陆。
在这联合大陆之外，是一个完整的海洋，称为泛大洋。所以在晚期古生代结束的时候，全世界只有一个大陆和一个大洋。
在这块联合大陆上的地形，大致分为两类：新生的山系区，高峰峻拔，连绵不绝，就像现在的喜马拉雅山脉一样；而原先的古陆地区，则或是丘陵起伏，或是平畴千里，特别是滨海地带，还存在大大小小的沼泽湖泊，在那里生长着繁茂的森林。
当时的气候环境，北半球比较正常，自赤道带向北，低纬度海洋上是生物礁的密集地，大陆上则是蒸发岩与红色岩层的分布区。中纬度地区，是广漠无际的大片森林，甚至繁殖到北极圈附近。在北极圈范围内，也未曾发现古冰川遗迹，这说明，北半球整个地区，当时没有出现过严寒的冰天雪地环境。应该来说，当时北半球到处是郁郁葱葱的森林景观。
但在南半球，却完全是另一番景象。冈瓦纳大陆上出现了规模空前的大陆冰盖，约三分之一的面积都被冰原覆盖着，远远超过现在的南极洲冰盖。这个冰盖经历的时间也特别久长，估计在一亿年以上，至二叠纪才开始慢慢融化消失。所以如今在南半球各大陆上随处都能找到当时冰盖留下的大量遗迹。