也称“魏格纳假说”、或简称“漂移说”。其实大陆漂移的设想很早以前就有了，只是到了1912年以后经魏格纳提倡才正式成为一个科学假说。他设想较轻的硅铝质大陆块（大陆地壳）漂浮在下层较重的的硅镁质大洋地壳上，就象船在水中一样能自由地移动而造成位移。
魏格纳认为，古生代全球只有一整块的大陆，叫联合大陆或联合古陆，其后这块大陆分阶段地进行分裂和漂移，最后一直漂移到现在的这个位置上，分成若干个大陆和若干岛屿。
这个假说主要是根据大西洋相对两边大陆的种种相似性和连续性，包括海岸线的轮廓、地层、古生物、岩相、构造，还有其他一些如古气候、大地测量和地球物理等方面的证据提出的。漂移学说出现后曾引起广泛的重视和评论。但是由于地球物理学家和许多地质学家认为它所包含的论据不足，有些证据说服力不强，有些甚至是错误的，特别是对漂移的机制感到不象是可能成立的，因此这一学说曾消沉了几十年没有得到普遍的认可。
然而上世纪五十年代以来，由于发现了颇多的新论据，如来自古地磁方面的研究资料与海底扩张等理论的提出，使大陆漂移说重新兴起，而逐渐为更多的科学工作者所接受。