石炭纪Carboniferous Period
石炭纪是古生代的第五个纪。“石炭”一词最初创用于英国（1822），由于这个时期的地层中蕴藏着丰富的煤矿故名。开始于距今3.59 亿年，延续了6000 万年。石炭纪分为密西西比亚系（亚纪）和宾夕法尼亚亚系（亚纪）；密西西比亚系（亚纪）和宾夕法尼亚亚系（亚纪）又分别划分为下、中、上三个统（世）。
在北美通常把石炭纪分为两个独立的纪或亚纪：相当于早石炭世的称为密西西比纪；相当于中、晚石炭纪的称为宾夕法尼亚纪。由于二叠系也含煤，在法国有时将石炭系和二叠系合起来称为大石炭系。石炭纪陆生生物进一步发展，以植物界的空前繁盛为其特点。其中以石松、楔叶、种子蕨和真蕨最重要。至中、晚石炭世，由于大陆性气候分带非常显著，从而出现了植物分区的现象。北有安加拉植物区，南有冈瓦纳植物区，中间为从西欧向西到北美洲东部，向东经东欧、中亚到我国，向南转至印尼苏门答腊一带的中部植物区。由于森林广布，昆虫大量繁殖。脊椎动物两栖类中出现了只能匍匐行时进坚头类。海生无脊椎动物中以类的出现和发展为其特征。珊瑚和腕足类仍繁盛。四射珊瑚以三带型为代表，腕足类以长身贝科最突出，深水生活的棱菊石类进一步发展。石炭纪的海生动物分区与泥盆纪相似。
总的说来，中国石炭纪动物群除早石炭世具有一些太平洋特有的化石外，与古地中海或西欧动物群比较接近，属古地中海动物区。
