新生代是显生宙的第三个代。新生代不仅是地史时期中最新的一个代，而且也是目前来说延续时间最短的一个代。约开始于距今6550万年，延续至今。
新生代分为两个纪（古近纪、新近纪）共七个世（古新世、始新世、渐新世、中新世、上新世、更新世和全新世）。古近纪延续时间约为6320万年，新近纪延续时间约230万年。
新生代的生物界已与现代接近。植物界以被子植物为主，故新生代称为“被子植物时代”。脊椎动物中爬行动物如恐龙类已绝灭，鸟类繁多，但化石保存较少，而哺乳动物则极为繁盛，所以新生代也称为“哺乳动物时代”。人类的出现和发展是新近纪的最重要特征，而另一个重要特征是更新世全球性大冰期。由于新近纪地层记录保存最全，研究最详细，而且大多数工程建筑等也都是在新近纪地层的基础上进行的，在人类现实生活上的意义很大，因而把新近纪地质划分出来作为一门独立的学科来研究。
新生代古地理，从世界范围来看，海陆分布情况与现代趋近一致。当时，古地中海区发生了强烈的地壳运动，在欧洲称为新阿尔卑斯运动，在亚洲称为喜马拉雅运动。现代的最高山系如亚洲的喜马拉雅山系、欧洲的阿尔卑斯山系、北美的西海岸山系、南美的安第斯山系等，都是在这个时期形成的。古近纪初期冈瓦纳古陆继续解体，在非洲东部发生了大断裂带，形成了现代的红海和东非湖盆地，同时有大量的玄武岩喷溢。