牙形刺Conodonts
牙形刺又称牙形石。形体微小，外形很象虫牙的一类微化石，但与虫牙不同的是牙形刺由磷酸钙组成，化石保存为浅黄色至褐色，透明或半透明，微细构造为薄片状，有的变为纤维状。一般小于1毫米，最大的约5毫米，根据外形可分为直或弯曲的单锥型，齿棒或齿片上长有细齿的复合型及由齿台和齿片组成的台型等三大类。绝大多数分散保存，也有由若干不同类型成行成对地排列在一起而形成牙形刺集群。
牙形刺曾被认为是鱼牙，也有认为是头足类的颚器等，因现生动物中没有发现和它完全一样的骨骼构造，故其真正性质及分类位置长期以来都不清楚。近年来由于发现了含有牙形刺集群和动物软体印膜的化石，通过电子显微镜等新技术方法的研究，发现牙形刺集群位于动物中部的消化道内，可能是一种过滤食物的系统。
有人认为牙形刺动物是一种原始的脊索动物。也有人认为牙形刺是牙形动物围绕口部的触手环内的骨骼。牙形刺形体甚小，易于鉴别，是一类重要的微化石，地层意义很大。寒武纪至三叠纪，分布在世界各地，各种类型海相沉积岩中均可保存。中国牙形刺分布也很广泛，古生代及三叠纪海相地层中发现很多。
