多孔动物（海绵动物）是一种最低等的多细胞动物。单体或群体，大小不一，小的几毫米，大者可达2米。单体外形变化很大，有杯形、球形、瓶形或圆柱形等，中央为一中空的中央腔，体壁上穿有许都小孔。骨骼为硅质或钙质骨针，或为角质骨丝，有的兼有骨针、骨丝。一般仅有骨针可以保存化石。
骨针可分为大骨针和小骨针两类。小骨针长10-100微米，化石稀少。大骨针多长于100微米，形体很多，根据轴的多少而分为单轴型、双轴型、三轴型、四轴型或多轴型等，或可根据自中心点分出的数目而分为单射、双射、三射、四射等，也有的形状不规则。骨针常分散保存，或互相穿插形成骨架而保存海绵体的外形。
多孔动物门根据其骨骼成分、特点等可分为普通海绵纲Demospongea、玻璃海绵纲Hyalospongea、钙质海绵纲Calcispongea和硬海绵纲Sclerospongea。海绵多为海生，极少数生活在淡水，均为固着底栖生活。最早出现于前寒武纪，一直延续至今。欧洲中生代产出很多。中国寒武系发现有原始海绵，志留系有盘海绵，二叠纪有纯管海绵等。
