泥河湾古生物群（复原）
（化石网整理）据燕赵都市报（徐东坡 文/图）：泥河湾是河北阳原东部的一个小村庄，依山傍水，早在二百多万前的远古时期，这一带草木丰盛，空气湿润，森林茂密，湖水丰沛，是远古人类理想的居所。经过近百年的考古发掘，在小长梁、马圈沟、虎头梁等众多遗址中，分别遗留着古人类200多万年、136万年、10万年前等不同时期的生活遗存，形成了旧时器时期人类童年活动的完整轨迹，被喻为“世界天然博物馆”。
旧石器时期的考古圣地
按地理划分，泥河湾盆地是大同盆地的一部分，东西长60余公里，南北宽约10公里。早在200多万年前，这里山地森林茂密，气候潮湿温暖，野生动物密集。那时披毛犀、剑齿虎在林间自由出没，三趾马、转角羊在湖边饮水嬉戏，水中游弋着大量的多刺鱼、双壳蚌等水生动物。经历了数百万年的地质变化，湖水干枯，湖底裸露，加上河流长期侵蚀，干枯的“古湖平原”变成了丘陵、台地、盆地，最终形成了现在山峰耸立、沟壑交错、地层分明的地质特征。
泥河湾被学者称作“旧石器时期的考古圣地”，是因为这里“遍地都是宝”。早在上世纪二三十年代，中外科学家就在这一带发现了许多双壳蚌化石和哺乳动物化石。新中国成立后，地质及古生物工作者先后对这里进行了多次考察，发现了数量巨大、种类繁多的动物化石。这里是世界上寻找早期人类化石最重要的地区，通过中外专家研究发现，在当地的桑干河区域现存早期人类文化遗存100多处，遗址群中有距今200万年的马圈沟遗址、距今136万年的小长梁遗址，一直到距今1.16万年的虎头梁、油房、西沟、西白马营遗址等，涵盖了旧石器时代早、中、晚期的各个阶段，遗址分布面广，内容丰富。这里拥有世界上剖面最多、保存最完好、国际公认的第四纪标准地层，出土了数万件古人类化石、动物化石和各种石器，几乎记录了人类从旧石器时代至新石器时代发展演变的全过程。泥河湾丰富的文化积淀包括古生物学、第四纪地质学、古地理学和古气候学等多种学科，它的考察发掘，被评为中国20世纪100项考古重大发现之一，对探索世界早期人类发展及其文化演变具有重要的意义。
小长梁遗址：古人类活动的见证
小长梁位于阳原县大田洼乡官厅村北，上世纪七十年代，经过中科院古脊椎动物和古人类研究所专家们的发掘，该地相继出土了桑氏鬣狗、三趾马、三门马、披毛犀牛、羚羊等大量动物化石，地质年代为距今136万年。在小长梁一带泥河湾的地层中，发现了一批经人类打制的石制品和打击骨片，石器大多重在5至10克之间，最小的不足1克，分尖状器、刮削器等多种类型。其中，刮削器类似于现在的小刀，是古人类加工猎获物的重要工具；尖状器是供切割、锥割之用的工具，说明当时人类已经开始熟练的使用工具，用于日常的生活。按照旧石器时代传统石器的划分，这些小石器流行于华北地区，用小石片加工成的各种工具，属于以草原文化为背景的文化类型。小长梁遗址的发现具有划时代意义，作为当时东亚北部确知最早的人类遗址，它充分证明了泥河湾是早期东方人类的家园，是中华大地古人类最早的发祥地之一，它的名字被镌刻在北京中华世纪坛青铜纪年甬的开端，对研究我国华北地区旧石器时代的早期文化、探讨华北地区小石器传统起源提供了重要的实物资料。
马圈沟遗址：远古人类进餐的遗址
马圈沟遗址位于阳原县大田洼乡岑家湾村西南马圈沟南端，是目前我国发现的最古老和最重要的旧石器时代早期遗址之一。1992年，河北省文物局对该地进行了考古发掘，共发现7个文化层，其中第三文化层惊现了200万年前古人类“餐桌”。
这些“餐桌”是古人类进食的生活遗迹，具体包括猛犸象骨骼、石制品、动物遗骨和天然石块，它们散落在一起，很多动物的骨骼依然保存着清晰的砍砸和刮削痕迹，其中一件燧石刮削器恰巧置于一条肋骨上，生动展示了古人类刮肉取食、敲骨吸髓的情景，这里被形象地称作人类最早的“盛宴”。
虎头梁遗址： 新石器时代的起源
虎头梁遗址群分布在阳原县虎头梁村至八马坊村一带的桑干河北岸，属旧石器时代晚期遗址，在研究人类旧石器时代与新石器时代的连接、以及相互传承关系发挥着重要作用。虎头梁遗址群中的马鞍山遗址，均发掘出多层的人类活动面，计有30余处用火痕迹，包括火堆、火膛和灶类，周围散布着大量的石制品和动物遗骨。其中马鞍山灶坑是远古人类的饮食加工的用具，采用平地上挖坑形成，形状似椭圆形，灶内壁由于经过了长期的烧烤，呈现出红黑色，灶底部堆积着灰烬、炭屑等杂物。
虎头梁遗址群中的于家沟遗址，考古地层厚达7米，分为七层，涵盖了现代耕土层、新石器时代文化层和旧石器文化层，这里出土了石矛头、楔形石核、石磨盘、装饰器等重要文物，特别是一件距今1万多年前的夹砂黄褐陶片，具有非常重要的意义。陶器产生是人类历史上一项伟大的发明，烁金以为刃，凝土以为器，它的出现标志着人类告别茹毛饮血的蒙昧时代，开始了利用自然、开发自然的伟大征程。在于家沟遗址出土的这件陶片，为人类制陶业的起源提供了珍贵实物，在人类文明史上具有划时代的意义。
泥河湾被称为“东方人类的故乡”，这里的古人类遗址密度之高、年代之久远，国内绝无仅有，世界上也极为罕见。古往今来，中外考古学家从未停息对人类起源之谜的探索，目前世界公认的人类起源地是东非的奥杜维峡谷，从那里出土的猿人化石距今约233万年。随着泥河湾神秘的面纱逐渐被揭开，已经把亚洲文化的起源推进至距今200万年前，从而形成了奥杜维峡谷之外地球第二个200万年前的古人类活动遗迹，向“非洲唯一人类起源论”提出了挑战。