地球上的生命诞生至今，历经数十亿年的漫长进化过程，而人类的“登场”虽姗姗来迟，却“浓墨重彩”。大约在150万到250万年前，南方古猿其中一支演变成能人，开启人类进化新纪元。能人之后，人类经历了直立人、早期智人、晚期智人等阶段，在距今大约4万年前进化为现代人。
在中国境内，距今约170万年的云南“元谋人”、距今80万年的陕西“蓝田人”、距今70万年至25万年的“北京人”、距今约3万年至1万年的“山顶洞人”……先后被发现，构成了一条中国乃至东亚大陆古人类演化基本脉络。而随着距今30万年的安徽华龙洞遗址，特别是“东至人”完整头骨化石被发现，这条脉络上添了一个重要标记。
“安徽华龙洞是中国第五处发现包含有完整头骨化石的直立人遗址，为研究中国古人类连续演化提供重要证据。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家吴秀杰告诉记者，华龙洞遗址是继周口店之后，在中国发现的同时包含有丰富人类化石以及石器等人类活动证据的中更新世晚期古人类化石遗址。
在中更新世晚期，“东至人”属于古人类进化的哪个阶段？与国内其他遗址被发现的“古人类”相比，它又有哪些独特之处？
中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员贺乐天表示，古人类学界对于中更新世晚期人类演化的具体情景一直在不断地探索当中，从之前其他遗址发现的这一阶段的古人类化石来看，有些呈现出古老型特征，有些呈现出现代型特征。
2021年，考古专家们对“东至人”头骨进行了面貌复原，展示了华龙洞古人类的容貌。其头骨、下颌骨及牙齿呈现出与周口店等东亚中更新世直立人、更新世晚期人类及现代人类相似的混合特征。“‘东至人’多数面部特征处在早期现代人及现代人类变异范围，它具有浅的眶上沟、凹陷的眉间区、深的泪腺窝等特征，这些都与早期现代人以及现代人类表现相似。”贺乐天说。
考古专家根据华龙洞头骨30万年前的年代数据、在头骨上呈现的大量现代人特征以及面貌复原所展现的现代人容貌，认为这件“东至人”头骨代表着东亚地区最早的现代人面部骨骼形态及容貌。也就是说，30万年前生存在华龙洞的人群代表着东亚地区最早的“准现代人”。
经过4次大规模发掘，华龙洞遗址已出土化石总计达1.2万余件，包含30余件古人类化石和100余件古人类制作使用的石器，大量具有人工切割、砍砸痕迹的骨片，40余种脊椎动物化石以及20余种小哺乳动物化石。这些证据表明，华龙洞在30万年前已经成为东亚地区一群“准现代人”的家。
截至目前，华龙洞遗址发掘工作仍在继续，未来还会有哪些重大发现，值得我们每一个人期待。
来源：池州日报
作者：韩磊
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷