史前人类狩猎披毛犀。越来越多的研究表明，这个物种及至少46种其他大型草食动物是由于人类的狩猎而灭绝的。
奥胡斯大学的研究人员得出结论，过去五万年间大型哺乳动物的灭绝主要是由于人类的狩猎，而非气候变化。这个发现基于对300多篇科学文章的综述。在过去的五万年间，许多重达至少45公斤的大型物种（即巨型动物）已经灭绝。奥胡斯大学的研究表明，尽管这一期间气候波动显著，这些灭绝主要是由人类狩猎引起的。这一结论得到草食动物被人类猎杀的证据、考古数据以及各个科学领域的研究的支持，表明人类活动对这些灭绝起到了比气候变化更加决定性的作用。
几十年来，关于过去五万年间许多大型哺乳动物、鸟类和爬行动物的灭绝原因，人类活动和气候变化之间的争论一直存在。
所谓大型动物，是指那些重量至少45公斤的动物——即巨型动物。在这一期间，至少161种哺乳动物灭绝。这一数字是基于迄今为止发现的遗骸。
其中，体型最大的大型食草动物受到了最严重的打击——那些重量超过一吨的陆生草食动物，即“巨型草食动物”。五万年前，有57种巨型草食动物存在。如今，只剩下11种。这些剩余的物种的种群也经历了巨大的减少，但尚未完全灭绝。
丹麦国家研究基金会的“新生物圈生态动力学中心”（ECONOVO）在奥胡斯大学的一个研究小组得出结论，许多这些消失的物种是被人类猎杀至灭绝的。
↑ 纽约自然历史博物馆展出的巨型地懒 Lestodon armatus 化石骨架，Jens Christian Svenning 正在观察它。
图片来源：Else Magaard，奥胡斯大学
多领域的研究
他们在《剑桥棱镜：灭绝》科学杂志上发表的一篇综述文章中提出了这一结论。综述文章综合和分析了特定领域内现有的研究。
在这种情况下，奥胡斯大学的研究人员综合了几个研究领域，包括与大型动物灭绝直接相关的研究，例如：
- 物种灭绝的时间
- 动物的饮食偏好
- 气候和栖息地要求
- 对过去种群规模的遗传估计
- 人类狩猎的证据
此外，他们还包括了一系列其他领域的研究，这些领域对于理解这一现象是必需的，例如：
- 过去100-300万年的气候历史
- 过去100-300万年的植被历史
- 过去6600万年的动物群演变和动态
- 人类扩张和生活方式的考古数据，包括饮食偏好
气候变化的作用较小
最近的间冰期和冰期期间（晚更新世，距今13万到1.1万年前）的剧烈气候变化无疑影响了全球大大小小的动植物的种群和分布。然而，显著的灭绝仅发生在大型动物，特别是最大型动物中。
一个重要的观察是，在过去几百万年里同样剧烈的冰期和间冰期并没有导致巨型动物的选择性灭绝。尤其是在冰期开始时，新的寒冷和干燥条件导致了一些地区的大规模灭绝，比如欧洲的树木。但是，没有选择性的大型动物灭绝。
这张图表显示了晚第四纪期间大型哺乳动物灭绝与其体型的关系。在顶部，您可以看到按体型分类的全球物种灭绝百分比。底部部分按大陆进行分析。黑色数字代表在此期间生活的总物种数量，包括那些仍然存在和已经灭绝的物种。红色数字显示了灭绝的物种数量。图片来源：奥胡斯大学 ECONOVO / 剑桥棱镜：灭绝
“过去五万年中大型动物的选择性灭绝在过去6600万年中是独一无二的。之前的气候变化并没有导致大型动物的大规模选择性灭绝，这表明气候在巨型动物灭绝中扮演的角色不大，”文章的主要作者、ECONOVO的领导者Jens-Christian Svenning教授说。他补充道，“另一个反驳气候作用的重要模式是，最近的巨型动物灭绝在气候稳定地区和不稳定地区同样严重。”
有效的猎人和脆弱的巨兽
考古学家发现了为大型动物设计的陷阱，古人类骨骼的同位素分析和矛头上的蛋白质残留也显示他们捕猎并食用最大型的哺乳动物。
Jens-Christian Svenning补充道，“早期现代人类是有效的猎手，甚至能够捕猎最大的动物种类，显然有能力减少大型动物的种群。这些大型动物因为长妊娠期、每次仅生少量后代、且需要多年才能达到性成熟，特别容易被过度捕猎。”
分析显示，像猛犸象、乳齿象和巨型树懒等大型动物的狩猎在全球范围内广泛且一致地存在。
它还显示这些物种在世界各地灭绝的时间和速度各不相同。在一些局部地区，这一过程发生得相当迅速，而在其他地方则持续了超过1万年。但无论在哪里，这些灭绝都发生在现代人类到来之后，或者在非洲的情况下，则是在人类文化进步之后。
……在各种环境中
物种在除南极洲以外的所有大陆以及从热带雨林和稀树草原到地中海温带森林、草原和北极生态系统的所有类型生态系统中灭绝。
“许多灭绝的物种能够在各种环境中生存。因此，其灭绝不能归因于某种特定生态系统类型（如猛犸象草原）的消失，”Jens-Christian Svenning解释道。“大多数物种在温带到热带的条件下存在，实际上应该受益于上一冰期结束时的气候变暖。”
后果与建议
研究人员指出，巨型动物的消失对生态系统产生了深远的影响。大型动物在生态系统中起着核心作用，通过影响植被结构（如茂密森林与空旷区域之间的平衡），种子传播和养分循环。它们的消失导致生态系统结构和功能发生了重大变化。
“我们的研究结果强调了积极保护和恢复工作的必要性。通过重新引入大型哺乳动物，我们可以帮助恢复生态平衡，支持在富有巨型动物的生态系统中演变的生物多样性，”Jens-Christian Svenning说。
来源：科学家杂志
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷