一般来说，生物生活的年代与化石所在地层的年代是一一对应的。这很好理解，古老的地层中藏着古老的化石，年轻的地层中藏着年轻的化石。
↑ 化石和地层
地质学家就是用这种方法来确定古生物生活的时代。在地层中发现了古生物化石，只要用同位素测年法测定岩石的年龄，就可以知道古生物生活的时代了。
↑ 中生代地层 恐龙化石
但是，有没有例外呢?
有没有现代生物可以“穿越”回以前某个时代变成化石？或者有没有以前的古生物可以在最近才变成化石呢？
听起来好像不可思议，但是理论上是可以的。
如果你现在买一块五亿年前的三叶虫化石，然后扔到海里，那么它就有概率在若干年之后，沉积下来固结成岩，变成一块“新的旧化石”。
↑ 雨花石中的菊石化石
自然界中也可以发生类似的故事。山上含有古老化石的岩石掉到河里，经过河水的冲刷就能形成鹅卵石。这就是为什么雨花石中有丰富远古生物化石的原因。
还有一种情况则更加神奇：古老的地层里出现了新近的生物化石。这又是怎么做到的呢？
90年代，科学家在中国南方志留系顶部的地层里发现一种叫做“黔羽枝”的化石，它有着远超同时代植物的维管束结构，这意味着它们已经能独立在陆地上生存。
↑ 黔羽枝化石
维管束结构就是芹菜里面的细丝，负责运输水分和有机物质，是植物的“血管”。现存的维管植物多达25－30万种，但在志留纪，它们就像是“天外来物”。
↑ 维管植物 芹菜
相关论文在《自然》杂志上发表后，国际同行惊骇万分，称黔羽枝的这种结构为“不可思议的结构”，连续组织多次科考队伍来中国进行考察。
↑ 显微镜下黔羽枝的木质部管胞
要知道，志留纪晚期的植物才刚刚登上陆地，样子还十分简陋，那时候最著名的原始陆生维管植物当属库克逊蕨，它们仅有几厘米高。
↑ 库克逊蕨
黔羽枝化石的谜团困扰了科学家几十年。
后来，研究团队经过长期的分析和探讨，最终认为黔羽枝实际上是一种二叠纪植物，只不过它的根系插入到志留纪地层中，并被保存下来形成化石。
事实证明，黔羽枝不是最古老的维管植物，这只是大自然的一个玩笑。黔羽枝的根系往地下一扎，就让它“穿越”了一亿多年。
来源：一地地质文化
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷