美国航天局（NASA）最新数据显示，编号为“2024YR4”的小行星在2032年撞击地球的概率不断上升，这颗小行星的直径约为40—90米，可能对地球造成潜在威胁。
▲2024YR4小行星
其实小行星撞地球不是什么大新闻，地球每年要经历500多场小行星撞击，但绝大多数陨石的直径小于10米，在进入大气层时因摩擦燃烧殆尽，仅有极少数能到达地面形成陨石坑。
其中，只有几颗陨石能被人们收集到，因为撞击地点多位于海洋或无人区，且陨石可能碎裂成难以辨识的颗粒。毕竟，地球有71%的面积是海洋，有人居住的面积更是不到20%。
▲陨石
尽管大型撞击发生的频率很低，但并不是没有。平均每50万年发生一次直径1公里以上的小行星撞击事件，平均每1000万年发生一次直径5公里以上的小行星撞击事件。
地球活跃的地质活动（如板块运动、风化）导致古老的陨石坑难以保存。目前全球确认的陨石坑约200个，但实际撞击次数远超这一数字。
▲月球陨石坑
说到小行星撞击地球，自然绕不过导致恐龙灭绝的白垩纪—古近纪灭绝事件。6600万年前，一颗直径至少10公里的小行星撞击了地球，形成的希克苏鲁伯陨石坑直径约150公里。
▲希克苏鲁伯陨石坑
撞击产生的能量导致全球性的地震、海啸和火山爆发，大量灰尘遮蔽阳光，全球气候急剧变化，地球持续黑暗了15年，气温下降了20℃，当时地球上75%生物因此集体灭绝。
南非弗里德堡陨石坑是地球上最古老的陨石坑，形成于约21亿年前。据推测，撞击的小行星直径达到10-15千米，形成的陨石坑直径最高可达300公里。好在21亿年前地球生命由微生物构成，因此没有造成物种灭绝。
▲南非弗里德堡陨石坑
加拿大曼尼古根陨石坑位于加拿大北部，又名“魁北克之眼”。大约在2.1亿年前三叠纪晚期，一颗直径约5公里的小行星撞上地球，产生一个直径100公里的大洞，如今形成了一个环形湖。
▲曼尼古根陨石坑
中国历史文献中也有许多描述像是陨石的记载，其中被“石锤”的就有南丹陨石事件。明正德十一年（1516年），《庆远府志》记载：“西北有星陨，长六丈，蜿蜒如龙蛇，闪烁如电，须臾而灭”。
▲南丹陨石
1958年，广西南丹发现大量无法熔化的“铁矿石”，后经中科院专家鉴定为铁陨石，并命名为“南丹陨石”。陨石散落区长约10千米，宽3千米，总重量约9.5吨。这是中国唯一既有实物又有文献记载的古代陨石事件。
小行星撞地球，听起来像是科幻电影中的场景，如今也进入了人们的视野。为应对潜在的灾难性事件，全球科学家正加紧部署“近地小行星防御系统”，为人类和地球保驾护航。
▲近地小行星防御
目前的近地小行星防御的处置方案有两种：一是通过连续不断的动能撞击，改变小行星的运行轨迹；二是直接在小行星表面安装离子发动机，使用发动机的速度分量来改变小行星轨道。
相信在未来，即使小行星真要撞击地球，以人类目前的科技水平，也足以提前发现目标，并且采用合适的方法避免“恐龙”灾难的再次发生。
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷