《骨骼的秘密生活》

（化石网报道）据中国科学报（武夷山）：2019年3月，美国Riverhead Books出版社（企鹅出版集团的一个分部）出版了作家兼业余古生物学家Brian Switek（布瑞恩·斯威泰克）的科普著作，Skeleton Keys: The Secret Life of Bone。副标题的意思是“骨骼的秘密生活”，“秘密生活”是很多英文著作书名的热门词，在亚马逊图书网站上用“secret life”检索，查询出的记录有4000多条！本书主标题则很难翻译，因为skeleton keys的意思是万能钥匙，而skeleton的本义又是骨架、骨骼。若是我翻译这本书，只好将该书的副标题“骨骼的秘密生活”作为中译本的书名。

斯威泰克在拥有丰富化石藏品的盐湖城长大，从小就迷上了化石。因此，他成长为一名古生物学科普作家毫不奇怪。除了《骨骼的秘密生活》，他已经发表了4部科普著作，其中2013年发表的著作My Beloved Brontosaurus（作者译为“我心爱的雷龙”）文字轻松活泼，很受欢迎。他平时为《科学美国人》《美国国家地理》等科普杂志撰稿，也是《科学美国人》杂志网站一个专栏博客的博主，经常发文介绍古生物学方面的科学发现成果。他的选题和文字十分注重趣味性，例如，他曾经在《科学美国人》上发表关于“恐龙如何交配”的好玩文章。他并不是只“坐”在家里写作的作家。每年夏天，他都与一些在博物馆和大学工作的朋友一道去进行科学探险或考察，去过新墨西哥州的干旱沙漠，也去过怀俄明州遗存着冰期哺乳动物遗骨的岩洞。这些亲身体验更使他的作品绽放光彩。

《骨骼的秘密生活》从不同的视角考察人体的200多块骨头。既然斯威泰克是古生物学家，所以本书一开始先追溯不同的骨骼结构的远古源头，从脊椎动物的祖先——纤细皮卡虫说起。他形容说，“人体骨骼的排列是与演化时间交织在一起的镶嵌图案”。人体骨骼是怎么演化的呢？他深入浅出地一步步描述了骨头、下颌、耳朵等等的演化发育过程，并指出，在进化史上的“任何一个时刻都不能说，此时的人体已经是典型的人体了”。在这一部分，作者还叙述了人类已失去的一些骨骼特征，如眼骨。

本书有不少与骨骼相关的趣味性内容。比如，他用整整一章的篇幅告诉读者，英格兰国王（1452—1485年）理查三世的骸骨是怎么确认的。据史料记载，理查三世战死后，尸体曾被裸体示众，最后葬在莱斯特的一个圣方济会教堂中。后来，随着亨利八世上台与宗教改革的推行，英国许多修道院都被夷为平地，理查三世墓穴的确切位置再也无人知晓。2013年，莱斯特大学的研究人员召开新闻发布会宣布，经过DNA鉴定（同理查三世一名亲戚的后代的DNA进行比对）和历史考证，证实在某停车场发现的骨头就是理查三世的骸骨。这具骸骨有10处创伤，8处在头颅，两处在身体上。

又如，斯威泰克还讲述了在现代社会，人类遗体的交易是怎么进行的。他强调说，科学发展也有负面作用，例如，由于人类学的进步和普及，人们处理遗体时不再像前人那样怀着敬畏之心，而有点肆无忌惮。他讲述了Kennewick Man（肯纳威克人）史前遗骨所有权案，这场官司从1996年到2004年打了9年。官司所涉的遗骨保存在华盛顿大学伯克博物馆。美国5个原住民部落组成的联盟声称，该遗骨为其祖先的遗骨，应予归还；8位人类学家则抗辩说，不应归还。法院最后驳回部落联盟的诉求，认为其提供的证据不足以证明此遗骨是其祖先的遗骨。在书中，斯威泰克还回顾了颅相学这门伪科学是如何为种族主义助威的。

在本书的最后，从小酷爱化石的斯威泰克想象了一下，他本人可以如何被处理成化石。这种将事实和伦理思考相结合的思辨，可以给读者带来绵长、广阔的反思空间。

我在2016年3月18日的《中国科学报》曾发文介绍《毛发之人类史》一书，认为那本书是“小题大做”的典范。同样，《骨骼的秘密生活》也是“小题大做”的佳作。