麻风病菌的历史远比圣经记载还要古老
研究人员发现，导致麻风病的两种细菌来自约千万年前的一个共同祖先。
（化石网）据腾讯科学（过客/编译）：一项最新研究发现，麻风病或许是人类最古老的传染病，它的根源能够追溯到数百万年之前。现在每年在全球仍然有成百上千例新的麻风病案例出现，这种疾病会损伤皮肤和神经，如果不进行治疗，它能够导致残疾甚至是死亡。
在2008年，病理学家韩向阳（音译）发现了一种新的麻风病细菌-弥漫型麻风病分枝杆菌，而且从那以后已经分析了它的20个基因。韩教授与来自巴伦西亚大学进化遗传学的Francisco Silva一起进行了研究。他的团队发现，两种导致麻风病的细菌来自大约1000万年前的一个共同祖先。他声称，麻风病是一种能够追溯到数百万年之前的人类疾病，他们根据大量的证据提出了这一理论。
研究人员对超过400个麻风分枝杆菌菌株的分析发现它们事实上有着完全相同的基因组，这就表明大约10万年前人类离开非洲的时就携带着麻风病菌。这就意味着麻风病菌在人体内非常稳定，这是寄生生命远超过10万年的一种迹象。
研究提出，麻风病菌基因失活开始于约2000万年以前，麻风病菌祖先或许是在那个时候传播到给了早期人类祖先，并且从独立生活过渡到完全的寄生生活。麻风病菌在原始人类体内的适应过程类似于一种长期的捉迷藏游戏。它们会移除或者改变有害的分子而保留保护自己的那些，最终避开宿主的免疫系统。
韩教授和Silva推断，麻风病可以被看做是麻风病菌长期寄生状态的一种自然结果。韩教授说道：“发现弥漫型麻风病分枝杆菌是偶然事件。然而确定这种麻风病的起因能够大大增加我们对于古老疾病的了解。特别是通过追踪麻风病菌的寄生适应性进化确定它的最终起源，这不仅对麻风病非常重要，而且对于了解其它人类传染病背后的机制也是非常有意义的。”