图:一种带羽毛的恐龙，赫氏近鸟龙
（化石网/faywater 编译）加拿大埃德蒙顿 (Edmonton)的安东尼亨迪道(Anthony Henday Drive)是一条靠近学区的公路，每天都人来人往一片热闹景象。可人们从未注意，就在离这条公路几百米的一条干涸河床里，阿尔伯塔大学的十多位教授和学生们正在挥汗如雨地发掘7300万年前的自然珍宝：这一鲜为人知的化石点埋藏了数十具恐龙化石。
为了将化石从脆弱的页岩里完整取出，研究者们配备了100多年前化石猎人的“标配”：泥刀、刮刀和牙科针；另外他们还装备了非常现代化的工具。当一件化石被完整清出，就会有一名学生使用手持GPS对它的绝对位置进行精确测定。每天晚上，当天的新数据都会被上传到电脑，生成化石层的三维图像。当发掘结束后，人们回到实验室，使用CT或电子显微镜对其中的某些化石进行精细的观察，不漏过任何一个细节。
阿尔伯塔大学的恐龙学家们不断丰富着我们对恐龙的认识：有些恐龙身披羽毛，有些巨型食肉恐龙也会成群迁移，等等。
这片靠近公路的小小化石点被命名为丹耐克骨床(Danek bonebed)，虽然它的面积不大，但埋藏着丰富而多样的恐龙化石——每平方米有5-10枚。今年的发掘季，学生们就找到50余枚、代表四个不同物种的恐龙化石，从一米多长的艾德蒙托龙股骨，到几毫米的幼年鸭嘴龙牙齿，简直应有尽有。
上世纪之初，阿尔伯塔地区就因为盛产恐龙化石而声名鹊起，也因此遭受了过度的发掘。1910年代，“加拿大恐龙化石潮”吸引了不计其数的国外化石发掘者，他们赶来将珍贵的化石一批批地运往国外博物馆和私人收藏机构。1920年，阿尔伯塔大学的几位教授决定承担起这一地区的恐龙研究工作，并在同年赴红鹿河谷(Red Deer River Valley)组织了首次调查与发掘。1965年，校方终于聘用了第一位古脊椎动物学家，成立了相关的研究项目，如今阿尔伯塔大学的恐龙研究已经享誉世界了。
拥有丰富的化石材料以及阿尔伯塔地区得天独厚的化石资源，阿尔伯塔大学吸引了千千万万古生物学者，例如Phil Currie，他被认为是电影《侏罗纪公园》中古生物学教授Alan Grant的原型人物。同时，这些学者也吸引和培养了新一代的古生物学家。
“从前人们认为恐龙就是巨大的冷血爬行动物，‘恐怖的蜥蜴’，”阿尔伯塔大学的博士生S. Persons说。他所研究的则恰恰是‘恐怖的蜥蜴’中最恐怖的那一类：暴龙。“但后来我们对恐龙的认识发生了戏剧性的变化，它们其实是温血的、活跃的、很可能拥有丰富社会行为的动物。”
“化石记录总在被我们时时更新，新的数据可能完全改变我们以往的认识，这是化石研究的奇妙之处。”阿尔伯塔大学古生物学教授M. Caldwell说。他也曾是该校的一名研究生。
“脊椎动物的进化史有5亿年，漫长的时间里有许多化石记录湮灭了，但这些一页页的沉积岩仍然记录了动物进化的故事，你永远也不知道下一页故事会是什么。”他充满向往地说，“每一个转角你都会有惊喜。”
据悉，阿尔伯塔大学联合Coursera平台，将于今年9月推出免费的恐龙学网络课程，由著名恐龙学家Phil Currie主讲，面向该校相关专业学生，以及全球的恐龙爱好者们。该课程现已开放注册：http://uofa.ualberta.ca/dino101（化石网uua.cn/faywater 编译）2013-08-21
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