非洲埃塞俄比亚产出的南非古猿阿法种，露西的头骨化石
（化石网报道/洪河）最近对人类或人科动物牙齿化石的分析与研究表明，包括智齿在内的各种臼齿的生长都尊从一定的规律，即所谓的抑制级联（the inhibitory cascade），简单来说就是，一颗牙齿的生长将显著影响与其相邻牙齿的生长。这个规律的重要性在于，其帮助解释了人类的演化。人类牙齿的演化远比曾经预期的要简单，通过目前的演化模式，可以推断出人类或人形动物缺失的牙齿化石。
牙齿化石能揭示出很多信息，比如，人科动物的寿命以及在最近700万年以来的演化。现代人与化石类群的人类有什么差别呢？对这个问题，世界各国的古生物学家和古人类学家已经从事了数十年的研究？
新的研究对数十年以来所采集的化石人类牙齿以及现代人的牙齿做了定量分析，对化石牙齿的内部还做了3D影像重建。研究的材料主要来自两个类群，但是都是人属（Homo）之内，包括尼安德特人、南方古猿（包括从非洲所采集的露西化石）等等。
所有这些牙齿的生长都遵从抑制级联规律，尽管很多种化石人科动物某些牙齿缺失，但是，可以通过这个规律，把缺失的牙齿恢复出来。运用这种方式，可以让科学家对人科动物的牙齿化石有深入的理解，更好地了解人类的演化，甚至可以预测人类的未来。[化石网/洪河]
参考资料：Alistair R. Evans, E. Susanne Daly, Kierstin K. Catlett, Kathleen S. Paul, Stephen J. King, Matthew M. Skinner, Hans P. Nesse, Jean-Jacques Hublin, Grant C. Townsend, Gary T. Schwartz, Jukka Jernvall. A simple rule governs the evolution and development of hominin tooth size. Nature, 2016; 530 (7591): 477 DOI: 10.1038/nature16972
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