据美国《大众机械》月刊网站6月13日报道，科学家发现有史以来体型最小的大猿，这一发现可能会改变人类进化史。
报道称，在生物分类学上，人科动物——也被称为大猿——包括我们智人、我们的近亲(黑猩猩、倭黑猩猩、红毛猩猩、大猩猩)以及我们过去的许多祖先。
其中一个人科动物祖先家族成员是被命名为“Danuvius guggenmosi”的古猿，研究人员在2019年发现其化石。它们生活在大约1100万年前中新世时期的欧洲大陆。这种古猿的体型可能与倭黑猩猩差不多，但下半身更像人类。目前，发现这种古猿存在的研究小组有了新发现，揭示了Danuvius古猿的又一个独特之处：它们是欧洲地区唯一已知的与同属人科家族的另一个古老成员共享栖息地的原始人类。
最近发表在《科学公共图书馆·综合》杂志上的一项研究描述了这个可能的新物种，并将其命名为“Buronius manfredschmidi”。这种古猿可能不是Danuvius古猿的生存竞争者。相反，它们呈现出一种不同的生活方式，使它们不会与Danuvius古猿发生冲突。
↑ 伯梅教授展示两种古猿的臼齿化石复制品(德国图宾根大学网站)
“Buronius古猿可能是一种喜欢住在树上的小型食叶动物，”论文作者、德国图宾根大学教授马德莱娜·伯梅说，“相比之下，Danuvius古猿可能是杂食性动物。它们也生活在树上，但也能下到地面，在更大的区域寻找各种食物来源。”
识别这个新物种并不容易。目前只有Buronius古猿的两枚牙齿和一块膝盖骨化石，全部来自德国巴伐利亚的一处化石遗址。
然而，即使这些有限的信息也足以辨别出该物种与在同一岩层中发现的Danuvius古猿化石明显不同。通过分析牙齿和膝盖骨化石，研究人员得出结论，Buronius古猿可能善于攀爬，喜欢嚼食柔软的食物(可能是树叶)。因为Danuvius古猿更倾向杂食性，这意味着两者可能不会争夺资源。
牙齿化石样本除了帮助科学家了解Buronius古猿的生活方式，还有助于首先确定它们可能是一个新物种。
“这两枚Buronius古猿的牙齿形态与以前已知的古猿化石有很大不同，”伯梅说，“特别是，牙齿咀嚼表面的牙釉质模式非常不同，且它们比所有已知的冠猿的牙齿都要小得多。”
如果它们真的是一个新物种，那么Buronius古猿将是已灭绝的Buronius属的第一个也是唯一成员——至少目前是这样。然而，并不是每个人都相信几小块化石样本就能确定一个全新物种，许多人认为需要进行更多研究并收集到更多化石证据。
虽然许多可能找到化石证据的地区已经被采矿活动破坏了，但伯梅相信在巴伐利亚的这一化石遗址会发现更多样本，因为这里自2020年以来就一直保护得很好。
研究人员还认为，对其他化石遗址进行重新探索，可能会发现类似的原始人类混居的证据，并为大猿家族增加一个新成员提供足够证据。
原标题：《美媒：“体型最小”大猿或改写人类进化史》
来源：参考消息
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷