根据一项本周最新发表于Science Advances的研究显示，某一尼安德特儿童的耳朵化石碎片具有与唐氏综合征相符的先天畸形。
但是，这个孩子活过了六岁——这一寿命很可能得益于其所处的旧石器时代的社区内对其的群体性照料和合作养育。
众所周知，古人类和尼安德特人都会照顾他们中的患病同伴。有一种理论认为，照料是参与者之间的一种利己性契约，因为参与者可以用同样的行为进行回报；而另一种假设则认为，原始人类的照料行为纯属不期望回报的利他行为。
史前的患有先天性疾病和受伤的儿童能否活到成年是个未知数，因此照顾他们的人无法指望得到相应的回报。因此，这些患病/受伤儿童的寿命可以揭示相应的原始人社区如何看待“照顾行为”。
Mercedes Conde-Valverde研究团队在新研究中分享的证据提示，原始人照顾行为的动机是出于同情，而不是为了得到回报。
他们描述了一名患有严重先天性耳部病变的儿童的内耳骨化石，这种病变与如今的唐氏综合征密切相关。
这些遗骸在1989年出土于西班牙瓦伦西亚省的科瓦内格拉（Cova Negra）考古遗址，他们具有与尼安德特人相关的特征和原始人类六岁多时的发育构造。
遗骸还显示出病理变化迹象，其中包括较小的耳蜗和最短耳道（称为外骨半规管，或LSC）特有的异常，这些异常共同导致了听力丧失和失能性眩晕。
↑ 图：CN-46700的原始化石和3D模型
Conde-Valverde等人写道：“唯一与遗骸中存在的所有畸形相符的综合征是唐氏综合征。”他们还提到，在旧石器时代，孩子的母亲在应对日常觅食生活挑战的同时再照顾孩子是非常艰难的。
因此，研究团队推断，这表明“照顾和合作养育同时出现于尼安德特人，这两种亲社会行为都属于（与我们人类本身非常相似的）高选择价值的更广泛性社会适应的一部分。”
来源： ScienceAAAS公众号
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷