在美国内华达州发现了一种新的灭绝鳄鱼近亲——Benggwigwishingasuchus eremicarminis，为早期恐龙时代古海岸线的生命提供了新的见解。这篇发表在Biology Letters上的论文详细描述了该物种，其生存年代可追溯至2.472亿至2.37亿年前，当时巨型鱼龙是海洋中的掠食之王。当这些庞大的海洋生物统治海洋时，B. eremicarminis和其他古鳄鱼近亲，即伪鳄类，则统治着全球海岸线。
↑ Benggwigwishingasuchus eremicarminis插图，作者：Jorge Gonzalez
B. eremicarminis的发现令人意外，因为它是在一个主要与海洋化石相关的地区被发现的，其中包括鱼龙和菊石化石。这是首次在盘古大洋（Panthalassan Ocean）和西半球海岸地区发现伪鳄类。这一发现表明，伪鳄类的分布比之前认为的更广泛，且其适应能力相当强，能够适应全球各地的海岸环境。这些古代爬行动物的不同群体能够在海岸线上独立生活，这也进一步印证了它们的适应能力。
↑ 正模标本骨架
B. eremicarminis的身体特征为其生活方式提供了更多线索。该物种拥有发育良好的四肢，无水生适应特征，如鳍或改变的骨骼密度，这表明其可能主要栖息在海岸附近，而不是深入水域。Benggwigwishingasuchus eremicarminis这个名字意为“渔夫鳄的沙漠之歌”，是为了向发现该标本的奥古斯塔山脉的原住民致敬，也纪念NHMLAC 的两位支持者。
↑ Benggwigwishingasuchus eremicarminis的系统发生学关系
↑ 标有来自海洋环境的已知兽脚类化石地点的中三叠纪古地理图
这一发现展示了伪鳄类在二叠纪末大灭绝后的显著多样性和快速进化。虽然公众对三叠纪的关注多聚焦于恐龙的起源，但不容忽视的是，在同一时期，这些古代鳄鱼近亲也经历了丰富多彩的进化历程。它们展现了极高的适应性和探索性，不断尝试新的生存方式。然而，这些进化实验并未催生出广泛的半水生种类。正因如此，B. eremicarminis及其近亲成为了它们所处时代的独特代表。关于它们多样性的全貌，我们仍有待深入探索，而未来的化石发掘有望为我们揭示更多关于这些迷人生物的秘密。
来源： RSPublishing
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷