2.52亿年前，二叠纪末期的一场大灭绝事件，导致了高达90%的物种从地球上消失。在这场浩劫之后，一个重要的研究领域聚焦于那些幸存者，以及它们在紧随其后的三叠纪中的命运走向。其中，一个尤为引人注目的谜团是：一个名为离片椎类的两栖动物群体，是如何在这场灾难中幸存下来，并进而繁荣发展的？这些动物是捕食者，以鱼类和其他猎物为食，但它们的生活主要与水域息息相关，就像我们现今所见的青蛙和蝾螈一样。那么，这些依赖水的动物究竟是凭借什么，成功在这样恶劣的环境中生存下来的呢？
* 青蛙
一项发表在《皇家学会开放科学》Royal Society Open Science上的新研究发现，这些古老的“青蛙亲戚”通过捕食淡水猎物成功度过了这场史上最大规模的物种灭绝危机。这些淡水猎物避开了陆地捕食者的威胁，为离片椎类提供了稳定的食物来源。相比之下，许多陆地捕食者因食物供应不稳定而难以生存，而离片椎类则凭借多样化的捕猎能力，在淡水生态系统中找到了丰富的猎物资源，从而确保了自身生存。
为了了解离片椎类的生态变化，研究人员分析了生活在三叠纪期间的100种离片椎类的数据，测量了它们的体型、头骨和牙齿特征，以推测其功能和生活方式。研究发现，在危机时期，它们的体型范围与二叠纪时期基本一致：一些体型较小的个体以昆虫为食，而另一些体型较大的个体演化出长嘴或宽嘴，分别用于捕捉鱼类或作为杂食性捕食者。有趣的是，它们的体型和功能性多样性在危机后约500万年达到高峰，但随后又逐渐回落。
* 三叠纪的离片椎类
由于三叠纪早期的极端全球变暖，许多物种迁离了热带地区。然而，研究表明，离片椎类成功穿越了这些不适宜居住的区域。它们的早期成功凸显了两栖动物的适应能力，也展示了灵活策略如何帮助物种在极端环境中生存。然而，这种繁荣是短暂的。随着新竞争者的出现，离片椎类的优势逐渐减弱，最终走向灭绝。
* 离片椎类群地理进化的模式图
尽管离片椎类已经消失，但它们的故事为我们提供了启示：适应能力是生存的关键。它们在数百万年间应对极端环境变化的能力，证明了灵活觅食策略和生态多样性的重要性。离片椎类的历史也为现代两栖动物如何应对当前环境挑战提供了借鉴。如今，气候变化正在改变生态系统，那些拥有广泛饮食选择和高度适应性生活方式的物种，或许最有希望在这场新的生存竞赛中胜出，正如数百万年前的离片椎类一样。
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷