天宇自然博物馆入口处的恐龙骨骼化石。根据吉尼斯世界纪录，该博物馆是世上最大的恐龙博物馆。
（化石网报道）据参考消息网：美媒称，山东平邑——这个偏僻的工业小城在中国首都东南方约500公里处，这里有一些离奇和鲜为人知的事实：当地人有爱吃炸蝉的癖好，这座城市是水果和坚果的重要加工地，并自称是“中国罐头城”。尽管如此，平邑最引以为傲的事情却往往被忽视。古生物学家说，这里是世界上完整恐龙化石收藏量最多的地方，其中许多藏品都显示了羽毛存在的证据，在近几年里彻底改变了科学界对于恐龙进化到鸟的认知。
据美国《纽约时报》网站12月4日报道，吉尼斯世界纪录认定，天宇自然博物馆是世界上最大的恐龙博物馆。里面藏有超过1100件恐龙化石，2300件早期鸟类标本以及数以千计的其他遗骸化石（包括一根38米长的树干化石，这是另一个纪录保持项目），这吸引了来自世界各地的古生物学家。
报道称，这里繁多的藏品，证明了中国作为古生物发现的源头日益增长的重要性。这些发现推动了人类对于地球史前时代的了解。
博物馆建于2003年，之后一家国有金矿公司一位古怪的前负责人，花了五年时间就把它填满了。这些化石发现流入这家博物馆的渠道，恐怕显示出中国化石繁荣的背后，有一些并不透明的复杂因素。批评者抱怨，不道德的卖家炮制的许多仿制品，混入了市面上的化石里。
报道称，在1980和1990年代，随着市场经济在中国发展起来，农民意识到他们可以把发现的化石卖给政府官员、博物馆和国外的古生物学家，从而发笔小财，如果他们能够提供完整标本就更是如此。伪造变得普遍，改动化石的做法也变得很普遍，比如这里粘一根其他物种的骨头，那里的肋骨上多加些黏土装点。
报道称，尽管中国已经颁布法规保护该国的史前文物，贩运化石却不被认为是严重的走私罪行，这个法律漏洞造成了非法挖掘和偷窃行为加剧。官方媒体报道，今年7月在中国南部，警方在一间屋子里收缴了213枚恐龙蛋化石。这些化石在当地一个建筑工地出土后，被村民们抢夺回家。警方亦在屋内发现了一副完整的鹦鹉嘴龙骸骨，鹦鹉嘴龙1亿年前生活在地球上。
虽然因贪婪和欺诈而发生的事件很猖獗，但中国的化石真品仍然为研究恐龙、早期鸟类和原始哺乳动物提供了更多线索。对天宇自然博物馆的藏品开展的研究，也带来了许多新发现，其中包括一种蝙蝠状的小型恐龙，据4月的《自然》(Nature)杂志报道，该种恐龙或许可以不用羽毛就能飞行或滑翔，被命名为“奇翼龙”。
这一切的成果使博物馆馆长兼创办人郑晓廷无比自豪。当代中国像郑晓廷一样的人越来越多，他们白手起家，有自己的爱好，突然拥有了能支持其热衷项目的资金。
报道称，有些古生物学家质疑他的藏品是收购所得，而这种买卖行为在2008年已被立法禁止。他否认了这种说法。“大家是自愿捐赠化石，”他说，并且指出捐赠者收到的钱仅是少许“奖励”。
在博物馆的顶层，古生物学家邹晶梅被陈列室里的一件原始鸟类化石吸引。邹晶梅根据郑晓廷收藏的标本写了好几篇科学论文。管理人员限制公众进入这个大型展厅，为的是防止出现无赖学者依据厅内样本撰写论文却不提及该馆或这名白手起家的创始人的情况。
虽然北京的中科院古脊椎动物与古人类研究所教授邹晶梅很喜欢拜访这所博物馆，但这里路途遥远、缺少先进设备，意味着某些样本必须运到其他地方来进行更深入的研究。
报道称，更大的问题在于很多中国化石出土的方式。“在西方，化石是由那些知道如何保存它们的科学家发掘的，”她说。“在中国，搜集化石的是商贩。为了让化石看起来状态更好、赚更多钱，他们会对做些改动。”
郑晓廷表示，在他于2008年前获得的化石样本中，做过改动的不到3%。他将其中大部分归还给了所有者。
他说，“我们的博物馆里几乎没有假化石。”他表示，警方确实在2012年来过博物馆，他们当时在调查逮捕的一名化石交易商。“他们想要搞清楚他藏匿的化石去哪了。”其中一些化石最终放在了天宇博物馆，但因为郑晓廷只是“象征性地”付了点钱，馆里并没有遭到处罚。
报道称，作为世界上最大的恐龙化石收藏者还有一个好处。博物馆的底层有一件源自大约1.6亿年前晚侏罗世的鸟类化石，尺寸跟鸡一样。博物馆的黄色标牌显示，其学名为郑氏晓廷龙(Xiaotingia zhengi)——体现了他的功绩。