辽宁朝阳被誉为“地球上第一只鸟飞起和第一朵花绽放的地方”
（化石网报道）据中国网（李子平）：走进朝阳鸟化石国家地质公园，“花鸟源头”的石碑在绿荫衬托下格外醒目。辽宁省朝阳市作为国家重点保护古生物化石集中产地之首，因出土了“中华龙鸟”和“辽宁古果”化石被誉为“地球上第一只鸟飞起和第一朵花绽放的地方”。
同时，由于近年来朝阳地区发现众多化石，种类和数量之多，朝阳也被称为“世界古生物化石宝库”——鸟类是怎样进化和发展的？世界上最早的花什么样？这些曾令全世界古生物学家感到困惑的问题在辽宁朝阳找到了“标准答案”。
1996年，在北票市上园镇四合屯村发现的“中华龙鸟”化石为鸟类的起源提供了重要证据。同年11月，在上园镇黄半吉沟村，又发现了迄今世界上最早的被子植物化石“辽宁古果”。一时间朝阳名声大振，被誉为“世界上第一只鸟飞起和第一朵花绽放的地方”。
有专家探测，朝阳的土地下，50％都埋藏有化石。迄今为止，在朝阳市所辖的2万多平方公里的土地上，有1万多平方公里的范围内程度不同地发现了丰富的古生物化石资源。截至目前，在朝阳境内发现的中生代鸟类、鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类、昆虫类、植物类等化石总计40多个门类近千余种。这些独一无二、种属繁多的化石发掘成果，构成了一个系统完整的“热河生物群”，朝阳因此被誉为“世界古生物化石宝库”。
尤其是大量的中生代鸟类的发现以及与鸟类进化有直接关联的各个进化阶段的兽脚类恐龙的发现，对羽毛的起源、鸟类的起源与演化这一科学界重大课题的研究，提供了丰富翔实的化石证据。科学家指出，辽西化石、特别是朝阳地区的化石，在解决演化问题的世纪悬案：“鸟类的起源、被子植物的起源、现代哺乳动物的起源、昆虫与开花植物协同演化方面，无疑是窥视大自然奥秘的一扇天窗”。
坐落于朝阳市西郊的鸟化石国家地质公园，更是化石的集聚区。公园占地60公顷，建有古生物化石博物馆、化石发掘现场、木化石林、地质长廊等，是集科研科普、休闲娱乐为一体的地质遗产类主题公园。走进这里，就走进了一亿多年前的远古时代，置身于这里，就置身于世界的宝库，化石的王国。
地质公园博物馆建筑面积2万平方米，是目前国内展厅面积最大的古生物化石博物馆。热河生物群厅集中展示了朝阳地区发现的鱼类、两栖类、爬行类、龙类、鸟类、现代哺乳类、植物类等千余枚热河生物群的各类化石标本，著名的第一只鸟“中华龙鸟”、第一朵花“辽宁古果”标版化石就珍藏于此。在化石挖掘现场，原位保存着1.2亿年前的狼鳍鱼、吉南鱼、鲟鱼等。仔细寻找，各种远古生命就会栩栩如生的跳跃到眼前。
据悉，朝阳鸟化石国家地质公园自开放以来取得了良好的经济效益和社会效益，现为国家首批国土资源科普基地、国家4A级旅游景区、全国中小学环境教育社会实验基地，已成为朝阳对外开放的一张金字名片、中小学科普的天然课堂。