期望着异龙的出现……勘探者们正在Ravenscar博格霍尔的沙滩上寻觅恐龙化石。 图片来源：Tony Bartholomew
这条引人注目的海岸线正是化石勘探者的沃土，因为在这片海岸上，1.6亿年的恐龙化石（以及恐龙脚印）都很常见。
Saltwick海湾的沙滩上发现的菊石。图片来源：Kevin Rushby for the Guardian
Saltwick海湾是一片规模较小、充满沙子的海湾，位于惠特比东边1英里（约1.61公里）的位置。
恐龙的脚印——其中一根脚趾的印记可能已经消失了——位于Burniston的一块岩石上。图片来源：Kevin Rushby for the Guardian
（化石网报道）据界面新闻（翻译/汪云琪）：这条引人注目的海岸线正是化石勘探者的沃土，因为在这片海岸上，1.6亿年的恐龙化石（以及恐龙脚印）都很常见。
我和考古学家威尔·瓦特（Will Watts）在斯卡伯勒北海湾海滨的Watermark咖啡馆碰头。我们坐上他的车，然后沿着海岸线行驶。我们的目的地是惠特比附近的Saltwick海湾，到达那里后我们会开始步行。
“威尔，”一分钟之后我说，“我本来不想说的，但我实在忍不住了。我看见车的后座上有一只霸王龙。”
“事实上，它是一只异龙，”他说。当然，那只是恐龙的头盖骨：车厢里肯定装不下一只活恐龙，而且它也不会同意系安全带的。
“头盖骨就是在这里找到的？”
“不，它是美国的标本。不过，因为我们这里出现了相同大小的斑龙，所以这个头盖骨才到了我的手上——斑龙有双层巴士那么高，属于食肉型恐龙。一会儿我可以给你看看它的脚印。”
威尔是一位研究化石的专家，同时也是我此次北约克郡海岸搜寻标本之旅的向导。我并不期望自己能找到非常巨大的头骨，只要能找到一些不错的菊石就行。我的志向就是找到一节，然后把它分解并做成完美的标本。
Saltwick海湾是一片规模较小、充满沙子的海湾，位于惠特比东边1英里（约1.61公里）的位置。退潮的时候，你可以漫步在这片沙滩上——你可以看到长长的沙滩上有龟裂的潮间岩石（涨潮和落潮时才能见到），你会喜欢上这里的涉水鸟、螃蟹和海洋微生物。然而，化石往往会出现在潮汐高水位线的附近。那么，如何判断哪些岩石隐藏着化石呢？威尔试着跟我解释。“它们通常是畸形的，有肿块、标志或者一条线。”他弯下腰捡起了一块石头。他是怎么辨别的？这只是一块普通的圆形灰色石头，直径约为5厘米。这块石头的四周有很多相同的圆形石头，不过颜色各有不同。他用地质锤沿着石头的周围进行敲打，然后石头裂开，出现了一块尖锐的、深色的小菊石。
“龙头菊石。今天的好开头。”
我已经准备好把这个化石当做传家宝了，但是威尔士似乎非常自信能够找到更大、更好的化石，所以我们把这个化石留在了一块岩石上，等待着其他的发现者。我们沿着海岸线随意漫步，然后我扑向了一块石头。
“我觉得这块石头并不是，”威尔说。
为了满足我，他把这块石头打开。果然里面什么都没有。他蹲下来然后说“哈，我们开始吧。”他找到的是一块黑色的惠特比黑玉，和他的食指一般长。而这块黑玉就在我刚才找到的石头旁边。
“哇，找到这么大的标本可非比寻常啊。”
黑玉是一种半宝石材料，同时也是一种化石，由侏罗纪时代的猴迷树树脂形成。“它非常轻，所以会跟随海浪漂浮，”威尔说。“你可以在潮汐高水位线那里找到它。”惠特比黑玉是维多利亚时期去世的人最喜爱佩戴的宝石，哥特人也是这样的。
我们接下来找到的东西就相当大了：一艘船。我们在Black Nab附近皱巴巴的陈年岩石上走着，一块讨厌的岩石已经“捕捉”了很多不幸的船只。其中一艘就是海军上将Tromp的船（不，我并没有造谣，真正造谣的应该是——头条：“在北约克郡海岸发现海军上将Tromp的船只”）。残留的船只还躺在那里，像一种钢铁生物的骨架化石。但事实上，它们也才存在了40年而已。因为值班的人和其他人一起不幸被淹死，也没有人知道为什么船只撞上了岩石。
沿着潮汐低水位线的边缘，我们就很容易知道是什么给了这片海岸如此巨大的胃口，能吞噬那么多水手的生命：巨大的海浪不断摔过来，寒冷刺骨的东风将海浪撕开，把水推到了和海岸边200米悬崖几乎一样的高度。难怪，在事先准备的救生艇中逃过船只失事的水手，也会在试图逃离海浪中失去生命。
我和威尔乘车前往南边的Ravenscar，我们将在那里进行另一次的沙滩大搜寻，范围尽可能的广一点。最终，我也找到了一小节化石。
“看起来挺有希望的，”威尔说着递给我了一把锤子。我轻轻敲了几下，然后又重敲了几下。石头完整的、完美的裂成了几块。这块可爱的菊石在约1.8亿年前就已成型。
“我永远都不会有厌倦的那一刻，”威尔说，我知道他的意思——这就是发掘某些年代如此久远的东西，探索某个如此不同的世界所具有的魔力。
威尔特别擅长找到那个世界（的东西）。当我们步行到第三个也是最后一个地方Burniston时，他找到了机会。这片满是石头的海岸堆满了各种颜色的岩石，一块修长的茶色带灰色的砂岩引起了威尔的注意：它来自略高于头部高度的峭壁。“那其实是一条古老的淤泥质河床，恐龙1.6亿年前曾从那里走过，”他说。
他花了好几分钟洗擦这些掉落的岩石，直到他找到了想要的东西。他开始专心地描述这片区域曾经的生动景象，并指向他旁边的岩石。“看到这块岩石上的纹路了吗？它们其实是以前沙里的纹路所形成化石。而这些是变成化石的树木——它们原来是银杏树和苏铁属植物。这里还有森林火灾的证据——变成化石的木炭，以及虫穴和小动物的踪迹。还有……”他的手指指向了三个脚趾头。我盯着它们，花了一小会儿才明白自己看到的是什么：印有恐龙脚印的化石。“这是一只小捕食者，朝这个方向走去，寻猎食物。”
我非常欣喜。尽管我年少时期并没有痴迷恐龙，但这的确激起了我的热情。侏罗纪时代现在对于我来说是那么的栩栩如生。
“我们已经找到了大约30种不同类型的恐龙足迹。”但是现在天快黑了，是时候撤回到Watermark咖啡馆了。车里，那只异龙似乎在黄昏中朝我咧嘴笑。（来源：卫报 原标题：Walking with dinosaurs: fossil hunting on the North Yorkshire coast）