• 31

  2021-01

  
  英国4岁女童发现距今2.2亿年前的恐龙脚印化石

  英国4岁女童发现距今2 2亿年前的恐龙脚印化石（化石网整理）据海外网（王珊宁）：近日，英国一名年仅4岁女童有一项重大发现。她和家人散步时，找到了距今2 2亿年前的恐龙脚印化石，这一发现令全世界的古生物学家
  
  英国4岁女童发现距今2.2亿年前的恐龙脚印化石
  
  （化石网整理）据海外网（王珊宁）：近日，英国一名年仅4岁女童有一项重大发现。她和家人散步时，找到了距今2.2亿年前的恐龙脚印化石，这一发现令全世界的古生物学家“十分兴奋”。
   
  据美国全国广播公司31日消息，小女孩莉莉·怀尔德跟着父亲和宠物狗沿英国威尔士州的海滩散步时，在一个低矮的岩石上，看到一个保存完好的恐龙足迹。小女孩的母亲称，那块岩石和莉莉的肩膀差不多高，她恰巧看到了，激动地叫父亲来看。她的父亲拍下照片，并把这一发现告知专家。
   
  威尔斯国家博物馆馆长、古生物学家辛迪·霍韦尔斯说，恐龙足迹距今有2.2亿年。虽然无法准确判断是哪种恐龙留下这10厘米长的足迹，但仍可以了解一些情况。她认为，这可能是一只站立后高约75厘米，长2.5米的恐龙留下的。这只恐龙或体态细长，尾巴拖后，用两只后腿行走，并能自主捕猎其他小动物和昆虫。此次发现的足迹可以帮助科学家了解恐龙的行走方式。
   
  霍韦尔斯对记者表示，小女孩的发现提供了非常有用的线索，“真的太好了，这确实是令人惊叹的发现，你可以从这个足迹看出恐龙肌肉的所有细节和关节位置。 ”威尔斯国家博物馆目前因疫情被关闭，重新开放后，将邀请小女孩和其全班同学参观，她的名字也将作为官方发现者而被标注出来。
  
  
• 11

  2021-01

  
  美国麻省众议员搞州恐龙投票 让孩子认识立法程序

  刘易斯（左图）拟提出立法选出麻省的代表恐龙。右上下图分别是候选龙霍利奥克龙和近蜥龙的构想图。（化石网整理）据东网：美国有12个州份拥有官方代表恐龙，麻省一名州众议员近日拟提出立法，选出该州的代表恐龙
  
  刘易斯（左图）拟提出立法选出麻省的代表恐龙。右上下图分别是候选龙霍利奥克龙和近蜥龙的构想图。
  
  （化石网整理）据东网：美国有12个州份拥有官方代表恐龙，麻省一名州众议员近日拟提出立法，选出该州的代表恐龙，并在网上收集民众的心水恐龙选择意见，有望成为第13个有官方代表恐龙的州份。他指此举除选出州代表恐龙外，亦希望让小朋友从中认识立法程序。
   
  弗雷明汉区民主党州众议员刘易斯（Jack Lewis）周一（4日）在Twitter发文，指计划在下周五（15日）提出立法，确认代表麻省的州恐龙。候选恐龙包括霍利奥克龙（Podokesaurus holyokensis）和近蜥龙（Anchisaurus polyzelus），两者都是在州内发现的化石恐龙品种。前者1910年在霍利奥克山发现，长约1至2米，重约40公斤，估计奔跑时速为14至19公里；后者1855年在斯普林菲尔德发现，长1.8米，重约27至34公斤。
   
  刘易斯表示，这两种恐龙虽然不是世上最大型，但它们可让人们了解恐龙称霸地球的历史，将邀请古生物学家担任顾问。
  
  
• 07

  2021-01

  
  俄罗斯潜水员探索托博尔河河床 寻找包括猛犸象和鲨鱼在内的灭绝动物化石

  俄罗斯潜水员探索托博尔河河床 寻找包括猛犸象和鲨鱼在内的灭绝动物化石从托博尔河底捞出的骨骼化石和一具欧亚野马骨架的展示图1月4日从托博尔河底捞出的骨骼化石一名科学家往潜水员的设备上倒温水（化石网整理
  
  俄罗斯潜水员探索托博尔河河床 寻找包括猛犸象和鲨鱼在内的灭绝动物化石
  
  
  
  从托博尔河底捞出的骨骼化石和一具欧亚野马骨架的展示图
  
  
   
  1月4日从托博尔河底捞出的骨骼化石
  
  
   
  一名科学家往潜水员的设备上倒温水
  
  
  （化石网整理）据中新网：当地时间1月3日，俄罗斯潜水员与科学家、古生物学爱好者一起探索托博尔河河床，寻找包括猛犸象和鲨鱼在内的已灭绝动物的骨骼和牙齿。
• 03

  2021-01

  
  国外媒体盘点2020年“最古老”的科学发现：包括有史以来最大的乌龟

  （化石网整理）据新浪科技：国外媒体报道，2020年是充满了创纪录科学发现的一年。有些科学发现获得了最古老称号，包括可能是我们地球上发现的最古老物质，和具有3 1万年历史的墓葬，内中埋葬着迄今为止发现的最古（化石网整理）据新浪科技：国外媒体报道，2020年是充满了创纪录科学发现的一年。有些科学发现获得了“最古老”称号，包括可能是我们地球上发现的最古老物质，和具有3.1万年历史的墓葬，内中埋葬着迄今为止发现的最古老的同卵双胞胎。
   
  有史以来最大的乌龟
   
  
   
  这只生活在800万年前的古老乌龟，可能是目前为止最大的乌龟。它的龟壳直径近8英尺（2.4米）。该古老乌龟为现已灭绝的地纹骇龟。地纹骇龟大约生活在中新世时期（约1200万到500万年前）的南美洲北部。这只古老的乌龟重约2500磅（1145千克）。生活在亚马逊河流域的亚马逊大头侧颈龟可能是地纹骇龟最亲近的活着的亲戚。而这只地纹骇龟的重量是亚马逊大头侧颈龟的100倍。这只古老乌龟的大小也是目前活着的最大海龟棱皮龟的两倍。
   
  最古老的同卵双胞胎
   
  
   
  考古人员在奥地利克雷姆斯·瓦赫特贝格的格拉维特遗址发现了一个具有3.1万年历史的椭圆形墓葬，里面埋葬着一对同卵双胞胎婴儿。这对双胞胎可能是全世界已知最古老的同卵双胞胎。墓葬出土于2005年；但在一项新的研究中，研究人员分析了两个婴儿的古老DNA，确认它们是同卵双胞胎，并且极有可能是附近墓葬中发现的另一个3个月大的婴儿的亲戚。根据这项研究，这对同卵双胞胎中的一个婴儿死于出生后不久，而另一个婴儿则在世大约50天。
   
  最古老的精子
   
  
   
  在缅甸北部一座矿山中发现的圆形琥珀内，科学家发现了世界上已知最古老的精子。这枚小小的琥珀困住了39只微小介形虫——一种甲壳类动物。在这39只介形虫中，有31只属于一种新发现的物种，现在被称为“Myanmarcypris hui”。在一只成年雌性M。 hui介形虫体内，研究人员发现了四枚卵子和一个类似意大利细面条状的团状物。事实证明，这个团状物是一枚一亿年前的精子。在此之前，已知最古老的精子可追溯到约5000万年前，来自发现于南极洲的一个化石虫蚕茧中。
   
  地球上最古老的物质
   
  
   
  科学家们在半个世纪前撞上地球的巨大陨石内，发现了距今70亿年的星尘。这是地球上已知存在的最古老物质。这种古老的尘埃由比我们的太阳更古老的颗粒组成，通过垂死的恒星进入宇宙。这种尘埃最终借着于1969年坠落于澳大利亚的默奇森陨石来到地球。这也是研究人员第一次在地球上的岩石中发现太阳前颗粒。在这项新的研究中，研究人员分析了来自默奇森陨石的颗粒。他们把颗粒碾碎后加入酸性物质，以溶解矿物和硅酸盐，从而仅留下太阳前颗粒。
   
  有史以来最古老的肠子
   
  
   
  科学家在内华达州奈县发现了古老的肠道化石，距今约有5.5亿至5.39亿年，是目前为止发现的最古老的消化道残余物。最新发现的肠道化石的主人是一种名为“cloudinomorph”的小型管状生物。新化石比之前的记录保持者还早3000万年。这些肠道化石可以帮助科学家了解这种被称为“cloudinomorph”的神秘生物。主流的假说认为，cloudinomorph要么是类似于现代珊瑚的腔肠动物，要么是类似于现代管状蠕虫的环节动物。科学家表示，根据分析，看起来十分像肠道的软组织外观形似管子；这种形状可能更支持蠕虫假说。
   
  相关报道：2020年十大破纪录科学发现
   
  （化石网整理）据科技日报（记者 刘霞）：2020年注定是不平凡的一年！在人类因新冠疫情自我隔离之际，宇宙以及其间的万事万物并不吝于向人类展示其博大、深邃、可爱与神秘，有些被敏锐的科学家捕捉到，成为破纪录的发现。
   
  比如，世界上迄今发现的最古老物质竟然有70亿岁高龄——要知道，地球还不到50亿年历史；一只体重不到1斤的鸟，竟然不眠不休11天从美国阿拉斯加直飞到新西兰，它是如何做到的？一道闪电竟然长达700公里……
   
  美国趣味科学网站在近日的报道中，为我们梳理了2020年十大破纪录的科学发现。
   
  不间断飞行最长距离的鸟：11天飞行12200公里
   
  今年秋天，一只叫声响亮、体重不到1斤的小鸟打破了迄今不间断飞行最长时间和最长距离的世界纪录！
   
  据英国《卫报》报道，来自美国奥杜邦协会的科学家发现，一只被安装了跟踪器的编号为“4BBRW”的斑尾塍鹬9月16日从北美洲阿拉斯加西南部出发，不吃不喝不眠不休飞行11天后到达新西兰，横跨了12200公里的距离，期间它未曾停下过扇动的翅膀。
   
  此前纪录由一只雌性斑尾塍鹬于2007年创下——她在9天时间里飞行了11500公里。当时，她在媒体上大出风头，也让不少生物学家跌破了眼镜。
   
  不吃不喝11天，斑尾塍鹬难道不怕饿吗？原来，出发前，斑尾塍鹬会先把肚子吃得饱饱的，把自己喂胖一倍，变成一个带有脑子和飞行肌肉的脂肪团，这些脂肪就是它们不间断飞行的主要燃料！
   
  那连续几天飞行，它们如何睡觉呢？科学家猜测，它们也许可以让两个大脑半球轮流休息。只用半个脑子控制，还能不停振翅且不迷路，斑尾塍鹬实在威猛！
   
  最长的动物：45.7米长的管水母
   
  就许多方面而言，2020年似乎是最为漫长的一年，但今年也是科学家发现可能“迄今最长动物”的一年：澳大利亚科学家在西澳大利亚附近深海里发现了一只45.7米长的管水母。
   
  西澳大利亚博物馆资深研究人员尼丽达·威尔逊博士说：“它看起来就像一个不可思议的不明飞行物。”
   
  据悉，每只管水母都是一个由许多单一个体组成的群落。虽然威尔逊的一些同事将管水母比作喷彩摩丝，但威尔逊说，这种生物远比喷彩摩丝有组织。
   
  曝光时间最长的照片：曝光时间达8年零1个月
   
  一张看似平常的图片，却拍摄了8年多，汲取了太多日月精华，似乎快修炼成精了——
   
  2012年，英国赫特福德大学艺术系研究生瑞吉娜·瓦尔肯博格开始了这张照片的拍摄。她对复古的针孔成像手段很感兴趣，因此用一个易拉啤酒罐、胶带和感光相纸，制作了一个简易针孔相机，并将其放在贝福德伯里天文台，然后忘记了它的存在。
   
  今年9月，该天文台首席技术官大卫·坎贝尔拆除相机时发现了这场超长曝光的照片。这张照片拍下了8年来太阳每天穿越天空的明亮轨迹，共2953条。
   
  天文台发布推特消息称，这张照片曝光的时间相当于整个摄影史时长的4%，是迄今为止曝光时间最长的照片。
   
  最大海龟：生活在800万年前、1145公斤重
   
  海龟在地球上已经存在了两亿多年，比蛇、鳄鱼、鳄鱼和大多数其他爬行动物还要长。那么，地球上生存过的最大的海龟是什么模样呢？
   
  来自瑞士苏黎世大学（UZH）等的古生物学家在2月12日出版的《科学进步》杂志上报告称，他们在委内瑞拉发现了一块海龟壳，这块有800万年历史的海龟壳被认为是迄今发现的最大完整的壳，长2.4米。科学家估计，它属于一只重约1145公斤的海龟。
   
  这种古老的海龟属于一种现在已经灭绝的物种——地纹骇龟，其在中新世时期（1200-500 万年前）生活在南美北部。这个“忍者神龟”重约1145公斤，几乎其“近亲”亚马逊大头侧颈龟的100倍，是现存最大的海龟海洋革龟的２倍大。
   
  最古老精子：来自1亿年前
   
  今年9月，中科院南京地质古生物研究所的科学家与来自德国和英国的科学家携手，在一枚距今约一亿年的缅甸琥珀中发现了39只被称为介形虫的水生微型甲壳类动物。
   
  这些动物化石体内保存着巨型精子，科研人员称，这是迄今发现的最古老的动物精子，相关研究成果9月作为封面论文在线发表于英国《皇家学会会刊—B辑》。
   
  据悉，此前科学家在南极洲发现一种具有5000万年历史的虫茧化石，里面藏有的精子被称为是“世界上最古老的精子”，而此次新发现的动物精子化石可追溯到1亿年前，将最早动物精子记录提前了至少5000万年。
   
  最古老同卵双胞胎：距今31000年
   
  科学家于11月6日在《通讯生物学》杂志上撰文称，他们在奥地利克伦斯瓦赫特贝格考古遗址发现的一个有31000年历史的椭圆形墓葬中，保存着一对同卵双胞胎婴儿的遗骸，它们很可能是世界上已知最古老的同卵双胞胎。
   
  这座墓穴于2005年被发现。今年，科学家对远古DNA进行详细分析后证实，这对婴儿是同卵双胞胎。这两名同卵双胞胎中，其中一名在出生后不久就死亡，另一个则活了大约50天。
   
  而且，在墓穴附近，科学家还发现了一副仅3个月大婴儿的遗骸，分析表明，这三人可能是表亲。
   
  地球上最古老的物质：有70亿年历史的“天外飞仙”
   
  科学家们在半个世纪前撞击地球的巨大陨石中发现的星尘可以追溯到70亿年前，这使它成为地球上迄今发现的最古老的物质。
   
  这些古老的尘埃，由比太阳还古老的颗粒组成，由垂死恒星散落于宇宙中。其中一些星尘搭乘1969年在澳大利亚坠落的墨奇逊陨石的“便车”，到达地球，这是研究人员首次在地球岩石中发现比太阳更古老的颗粒。
   
  在新研究中，研究人员分析了墨奇逊陨石中的颗粒，他们将陨石磨成小块并加入酸，这种方法可以溶解矿物质和硅酸盐，留下太阳诞生前就已经存在的颗粒。这项发现发表于1月13日的出版的《美国国家科学院院刊》。
   
  最快声速：36公里/秒
   
  爱因斯坦的狭义相对论为光波的传输速度设定了上限：300000千米/秒，但科学家一直不清楚其“孪生兄弟”——声波传播时是否也有速度上限。
   
  声音在固体、液体和气体等不同介质中会以不同速度传播，例如，声音在较热液体中传播的速度比在较冷液体中传播的速度快。计算表明，声音在质量最低的原子中传播的速度最快。
   
  为此，来自英国伦敦玛丽皇后大学、剑桥大学和高压物理研究所的科学家在10月份的《科学进展》杂志中指出，他们在固态氢原子内发现了声波迄今最大速度上限：约36千米/秒，这是科学家们为声速设置的最新上限，了解这一值有望让材料科学等多领域受益。
   
  最长闪电：长约700公里
   
  2018年万圣节，一道巨大的闪电划破了巴西上空，也在今年的科学突破史上留下浓墨重彩的一笔。
   
  世界气象组织（WMO）今年6月发布一份分析报告称，这场“超级闪电”长逾700公里，从大西洋海岸一直延伸到阿根廷边缘，成为有记录以来最长的闪电。
   
  科学家们利用新卫星技术证实，这道闪电的长度是之前记录保持者的两倍多。此前记录的保持者曾于2007年照亮了俄克拉荷马州的天空。研究人员在声明中说，最新研究得益于闪电监测技术的不断进步。
   
  最古老内脏：可追溯至5.5亿年前
   
  科学家在美国内华达州奈伊县发现的内脏化石可追溯到5.5亿至5.39亿年前，比此前纪录保持者还要早3000万年，是迄今科学家们发现的最古老的消化道残留物。这些内脏属于一种名为cloudinomorps的管状小生物，有助科学家厘清cloudinomorph究竟是“何方神圣”？
   
  目前存在两种主要的假说：这些生物要么是类似现代珊瑚的刺胞动物；要么是类似现代管状蠕虫的环节动物。分析显示，这个肠道软组织看起来像一根管子。科学家据此认为，基于这种形状，蠕虫假说可能更合适。研究结果发表于1月10日出版的《自然·通讯》杂志。
   
  这些突破，有些让我们忍俊不禁、有些让我们，有些则让我们惊掉下巴……是啊，宇宙和大自然就是这么奇妙又神秘，总是能带给我们很多惊喜！
• 03

  2021-01

  
  人类自诞生后就开始造成物种灭绝 并引起第六次地球生物大灭绝

  人类导致的物种灭绝简史地球历史上的5次重大灭绝事件（化石网整理）据新浪科技：据估计，在过去35亿年里，地球上演化出了大约40亿个物种，而更令人震惊的是，其中约99的物种都已不复存在。在过去的5 4亿年间，地
  
  人类导致的物种灭绝简史
   
  
   
  地球历史上的5次重大灭绝事件
   
  （化石网整理）据新浪科技：据估计，在过去35亿年里，地球上演化出了大约40亿个物种，而更令人震惊的是，其中约99%的物种都已不复存在。在过去的5.4亿年间，地球经历了5次大规模生物集群灭绝事件，被称为“五次大灭绝”（Big Five）。
   
  在每次大灭绝中，都有超过四分之三的动物灭绝。现在，随着地球物种灭绝速率的上升，科学家担心，我们正走向第6次大规模物种灭绝，而引发这场灾难的，正是人类自己。
   
  人类：自诞生后就开始造成灭绝
   
  人类导致的物种灭绝并不是近现代才有的现象。古生物学家朱利安·休谟认为，这一问题始于12.5万年前，那时人类刚刚开始走出非洲，迁移到欧亚大陆、北美洲、南美洲和大洋洲。化石记录显示，在人类到来后的几百到一千年间，这些地区灭绝的大型动物数量显着增加。如此惊人的灭绝速率堪比6500万年前小行星撞击地球时造成的非鸟类恐龙灭绝。
   
  那么，是什么让这些动物如此容易受到人类侵入的影响呢？
   
  迁移而来的人类很可能将当地动物视为食物或威胁。然而，这些动物之前从未遇到过人类，因此没有意识到人类也是潜在的捕食者。这使得它们特别容易受到攻击，而人类殖民者很快就利用了这一点。
   
  此外，人为造成的火灾还摧毁了面积广大的栖息地，加剧了某些地区的大型动物对食物的竞争。很快，这些毫无防备的动物数量锐减。大型食草动物，如披毛犀和猛犸象，由于它们的繁殖速度比小型动物慢得多，无法从数量锐减中恢复过来。它们别无选择，只能迁出自己的栖息地，但那时的地球上，已经几乎没有什么地方是人类未曾涉足的。
   
  人类在现代物种灭绝中的作用
   
  作为地球上最聪明的动物，人类能够不断地学习，找到解决问题的新方法，深刻地反思并评价自己的工作；这些只是定义人类智力的几个方面。既然拥有这样的智力，人类难道不应该更关心自身行为将带来的后果吗？不幸的是，现实是残酷的。
   
  人类一直重复着过去的错误。在已灭绝的诸多物种中，马达加斯加河马在1000年前就灭绝了，新西兰的恐鸟灭绝于600年前，而曾经数量惊人的旅鸽，直到106年前才完全消失。
   
  人类需要为自己在这些物种灭绝中扮演的不光彩角色承担责任。彻底了解人类活动究竟如何影响生态系统，将是朝着这个方向迈出的第一步。为此，我们可以回顾一下过去几个世纪以来的一些灭绝事件。
   
  大海牛（灭绝于1768）
   
  大海牛又称巨儒艮、斯特拉海牛，属于海牛目儒艮科。它们的体长可达10米，重达5至10吨，使许多现代鲸类都相形见绌。
   
  海牛目现生只有4个成员，包括儒艮（属于儒艮科）和3种生存在大西洋海域的海牛（属于海牛科）。这些幸存的物种生活在温暖的热带水域，大海牛则生活在北太平洋寒冷的亚北极水域。为了在寒冷的环境中生存，大海牛演化出了一些适应性的特征，比如厚厚的脂肪和皮毛。
   
  直到1741年，一支俄罗斯海军探险队被困在白令海峡，随队的博物学家乔治·斯特拉首次发现了这种雄伟的动物。事实上，这支探险队是靠吃这些无辜动物的肉才活了下来。
   
  和陆地上的牛一样，大海牛也经常聚集成群，它们是行动缓慢、脾气温顺的食草动物，这些特点使它们很容易被捕食。从海岛上逃出来的水手们流传着这样的说法：一头大海牛可以供33个人食用一个月，其脂肪尝起来甚至有点像杏仁油。此后的每一年，都有新的探险队和猎人涌入白令海地区，大量捕猎这些动物。
   
  有研究者认为，欧洲人对海獭皮毛的需求也影响了大海牛的生存，因为海獭会捕捉啃食海藻的海胆，它们的减少可能导致了大海牛面临食物短缺的压力。1768年，也就是大海牛被发现仅仅27年后，由于人类的大量捕杀，大海牛终于灭绝。
   
  大海雀（灭绝于1850年）
   
  大海雀是一种不会飞的近海鸟类，外表和企鹅很像。它们曾经分布在北大西洋的许多岛屿上，繁殖时种群数量可达百万只。这些鸟类行走缓慢，不怕人类，因此很容易被路过的水手捕捉，以获取肉和蛋作为食物。
   
  1500年左右，欧洲水手发现了利润丰厚的纽芬兰渔场，对大海雀的捕猎也开始加剧。在18世纪，欧洲人开始追捧大海雀的羽绒，据说可以做成很好的枕头。由于人类的任意捕杀及栖息地大面积开发造成的破坏，大海雀的数量逐渐减少。
   
  更不幸的是，大海雀后来因其稀缺性而出名。它们的皮毛、蛋和整个标本都成为了十分珍贵的收藏品。1850年，人们在冰岛附近的一座岩石岛上发现了最后一对大海雀，当时它们还在孵蛋。为了满足一个商人求购大海雀标本的要求，这两只美丽的鸟儿轻易地被人杀死了，它们的蛋也被踩碎。就这样，又一个物种从地球上消失。
   
  最后一只平塔岛象龟“孤独乔治”
   
  同样的悲剧在2012年重演。最后一只平塔岛象龟“孤独乔治”在度过近百年的生命之后，在加拉帕戈斯国家公园去世，又一种动物从地球永远消失。这一物种第一次被博物学家描述还是在1877年，而就在19世纪晚期，人为捕猎已经杀死了大部分平塔岛象龟，山羊等外来物种的引进也对仅存的象龟造成威胁。到20世纪中叶，科学家怀疑该物种已经灭绝，直到1971年发现了最后一只雄性个体，也就是“孤独乔治”。
   
  秀丽鳉（灭绝于1970年）
   
  秀丽鳉（Cyprinodon nevadensis calidae）原产于美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的死亡谷，可以在摄氏42度的温水中生存。人们直到19世纪才被发现了这种小型鱼类，它们仅存于从阿马拉戈萨河系统流出的两个热泉中。大约在20世纪中期，人类在Tecopa热泉附近的开发活动将两条温泉水道融合，以为公共浴室提供服务。由此形成的河道水流湍急，不再适合秀丽鳉栖息。
   
  这种栖息环境的改变，以及河流系统中非本地鱼类的引入，导致秀丽鳉的数量骤减，并在1970年被列入濒危物种名单。到了1981年，美国鱼类及野生动物管理局宣布这一物种灭绝。
   
  人类的贪婪以及对环境明目张胆的漠视，导致许多物种已经灭亡，以上只是其中的一小部分。现在，如果我们将气候变化也考虑进去，许多现存物种的存续机会就变得愈加渺茫。人类可以将过去的错误归咎于对生态系统微妙平衡缺乏认识和理解，但现在，证据已经堆积如山，不容忽视。超过35500个物种在国际自然保护联盟（IUCN）的濒危物种红色名录上。尽管制定这份名录的目的是防止物种灭绝，但在某种程度上，它已经成为国际上标准的灭绝物种名单。作为地球上“最聪明”的动物，人类是时候站出来了，保护地球生物的多样性是所有人义不容辞的责任。
• 01

  2021-01

  
  云南昭通水塘坝中猴化石的研究成果入选“2020年度人类起源研究十大新认知”

  美国史密森研究院网站封面昭通中猴化石标本昭通中猴复原图（化石网整理）据微昭通（撰文：云南日报社 记者 蔡侯友 图片来源：云南省文物考古研究所研究员 吉学平）：北京时间2020年12月30日上午， 国际权威
  
  美国史密森研究院网站封面
  
  
  
  昭通中猴化石标本
  
  
  
  昭通中猴复原图
  
  （化石网整理）据微昭通（撰文：云南日报社 记者 蔡侯友 图片来源：云南省文物考古研究所研究员 吉学平）：北京时间2020年12月30日上午， 国际权威研究机构美国史密森研究院杂志和网站发布了该机构评选的“2020年度世界十大人类起源研究新认知”名单，云南省文物考古研究所研究员吉学平和美国宾西法利亚大学Nina G.Jablongski教授共同主持的项目和分别领衔的论文，（中国昭通）发现的中猴化石化石显示古代灵长类也从事长距离迁徙入选。
   
  这十大发现分别是：
   
  1，Bournemouth大学研究人员发现迄今最长（1.3公里）的距今1.15-1.3万年前的现代人脚印化石。
   
  2，Chatham大学研究人员在坦桑尼亚发现距今6000-19000前最大的现代人脚印化石群。
   
  3，沙特阿拉伯沙漠古湖泊表面发现12万年前人类和动物脚印，此前人类穿越阿拉伯腹地的记录是距今8.5万年。
   
  4，（中国昭通）发现的中猴化石显示古代灵长类也从事长距离迁徙；
   
  5，秘鲁亚马逊新发现非洲已灭绝灵长类化石显示跨大西洋迁徙；
   
  6，印度北部发现1300万年前的长臂猿祖先化石，将这一化石记录向前推进了500万年。
   
  7，南非Drimolen 新发现2百万年前最早直立人化石，将直立人起源的年代向前推进了15-20万年。
   
  8, 南非Drimolen 新发现傍人粗壮种化石显示性二形是早期人类种群中与生态环境变化相关的微进化。
   
  9, 研究人员首次在甘肃夏河距今6-10万年前洞穴沉积物中发现丹尼索瓦人古DNA。
   
  10, 蒙古3.4万年前现代人女性头骨中发现丹尼索瓦人和尼安德特人古DNA。
   
  2020年10月，云南省文物考古研究所吉学平研究员和美国宾西法利亚大学NinaGJJablongski 教授领导的团队分别发表了云南昭通发现的距今640万年前的中猴化石，这一晚中新世化石表明这种具有广泛的生态适应性和环境适应性的，与古猿共生的亚洲古代灵长类。现生亚洲的疣猴类都可能是这一物种的后代（特别是金丝猴最可能的祖先类型的代表），这一物种持续占领非人灵长类居住的高度季节化和极端的生境。这一发现直接与人类进化历程相关联，因此非常重要，它帮助我们了解现在没有灭绝的灵长类如何幸存、繁盛和全球迁徙。
   
  据了解，美国史密森研究院是世界人类学和考古学最权威的研究机构之一。
  
  
• 29

  2020-12

  
  猛犸象：吃大便要从娃娃抓起

  猛犸象幼崽Lyuba。图片来源：wikipedia阿拉斯加发现的猛犸象粪便化石。图片来源：参考文献[4]（化石网整理）据北京科协：在许多动物眼里，屎，可是一个好东西。屎壳郎已经名声在外，苍蝇也天天围着厕所转悠，小兔
  
  猛犸象幼崽Lyuba。图片来源：wikipedia
  
  
  
  阿拉斯加发现的猛犸象粪便化石。图片来源：参考文献[4]
  
  （化石网整理）据北京科协：在许多动物眼里，屎，可是一个好东西。屎壳郎已经名声在外，苍蝇也天天围着厕所转悠，小兔子则直接从肛门摄取软便，进行二次消化。
   
  那么，古生物是否也好这一口呢？
   
  食粪，为传统习俗
   
  实际上，吃便便是一种非常古老的习俗。
   
  至少在两亿多年前，粪便就已经成为某些动物的粮食和爱巢，它们终日在粪便里觅食、漫步和穿梭……这一切，并非凭空臆想，而是源于化石的作证。
   
  来自亚利桑那州和澳大利亚的三叠纪时期粪化石，均已被科学家观察到不同程度的食粪痕迹：粪化石表面有弯弯曲曲的凹槽，内部有直径几毫米的洞穴，微小洞穴里还填充着与粪化石不一样的沉积颗粒。这些都是两亿多年前的无脊椎动物对粪便进行一番享受后，所遗留的痕迹。
   
  但我们很难精确识别出食粪者的身份，只能在对比现今具有食粪行为的无脊椎动物后，粗略地认为是双翅目幼虫的杰作，因为相同的痕迹可能由活动行为相似的不同动物产生。
   
  不过，双翅目小幼虫只是漫长食粪史上的沧海一粟。随着时间的推移，生命的演化，会有越来越多动物加入到食粪大军中，其中更是不乏古生物界的顶流明星——猛犸象是也。
   
  食粪，猛犸象也在行
   
  猛犸象最初起源于非洲，一路向北、向东扩散至欧亚大陆，并通过白令陆桥抵达北美洲，期间经历多次演化，最终成为身披长毛的真猛犸象（Mammuthus primigenius），即《冰河世纪》电影里的长毛象，同时也是大众最熟悉的猛犸象种类。
   
  如今，虽然冰天雪地里不再有它们浩浩荡荡的身影，但在西伯利亚和阿拉斯加的冻土层之下，依旧埋藏着大量真猛犸象的尸体。随着气候变暖以及人类活动的影响，昔日冰河巨兽的遗骸会断断续续浮现于地面，而让它们最先蒙上吃便便之名的猛犸象，叫做“Yukagir”。
  2002年，Yukagir猛犸象出土于西伯利亚北部的一个小村庄，它比较特殊，没有躯干，只有孤零零的头部，是一只不完整的成年雄性。科学家在后续的几次发掘中，也只寻回了前腿、胃和部分肠道。
   
  肠道的内容物显示，Yukagir猛犸象的最后一餐主要是莎草科植物、苔藓、柳枝等，以及一坨粪便。你肯定会问：“为什么肠道有粪便，就等于有吃便便的习惯呢？我肠道里也有便便呀！”
   
  和你不同，猛犸象的肠道里还有真菌Sporormiella的子实体。
   
  真菌Sporormiella极度嗜好粪便，普遍生长于家畜以及野生植食性动物的粪便之上，负责回收残余的营养物质，并且需要暴露在空气中至少一周才会发育成熟。这意味着，Yukagir猛犸象临死前吃了一坨并不新鲜的粪便——至少在地面上躺了一周且长满真菌的粪便。
  那它吃了谁的便便呢？
   
  由于粪便化石和其它消化道内容物中，均没有检测到胆汁酸，这与其现代亲戚大象的生理习性一致，所以Yukagir猛犸象很可能是自产自销，或者是尝它象之屎。
   
  不过，一只猛犸象存在食粪行为并不足以代表普遍现象，毕竟谁也不能保证Yukagir猛犸象没有患上嗜粪的怪病。直至2011年，又有一项研究宣称找到了猛犸象食粪的证据，这才让大家意识到，猛犸象吃便便可不是闹着玩的。
   
  这回的粪便化石来自阿拉斯加的猛犸象体内，粪便中除了包含植物残渣，还带有许多真菌Sporormiella的子实体，以及缺乏胆汁酸。很显然，这和Yukagir猛犸象的情况如出一辙——自产自销或是尝它象之屎，表明猛犸象吃便便并不是一种罕见现象，更像是一种常见的行为。
   
  此外，以上两只存在食粪现象的猛犸象还有一个相似之处——均为濒死的成年个体。解剖结果显示，它们的身体状态较差，死亡时间都在冬季或早春，恰好是食物资源较为稀缺的时期，很可能长期遭遇着巨大的觅食压力。或许对于猛犸象而言，在漫长又难熬的寒冬里，上一个夏天留下的粪便是解决能量需求的重要食物之一。这也让科学家认为，猛犸象吃便便的现象仅由觅食压力所造成。
   
  但很快，来自西伯利亚的一具猛犸象幼崽打破了这些认知。
   
  食粪，从娃娃抓起
   
  Lyuba是一头雌性猛犸象幼崽，高85厘米，体长115厘米。它出生于冬末或早春，年龄为一个月左右，因渡河时溺水窒息而亡，随后被埋藏于河床之下，躯干以及器官几乎完好无缺，是保存状态最完好的猛犸象之一。
   
  它作为一个月大的猛犸象幼崽，尚且无法咀嚼植物，嘴里刚刚萌出的小牙齿也没有明显磨损，营养来源主要依靠母亲的乳汁。
   
  但奇怪的是，Lyuba的肠道内竟然含有非常丰富的植物残骸，主要有莎草科植物、柳叶、柳枝、苔藓以及种子，并且带有剪断和扭曲的痕迹——这是在咀嚼。因此，科学家推测，刚出生不久的Lyuba肯定是吃了成年猛犸象的粪便。
   
  推测很快得到验证，科学家从Lyuba的肠道内又发现了粪便重度爱好者，真菌Sporormiella的子实体。如上文所说，这些子实体需要排便后暴露在空气中一周才会形成。
   
  如此一来，虽然没在Lyuba的体内发现粪便，但因为存在大量带有咀嚼痕迹的植物和真菌Sporormiella，我们有理由认为这头猛犸象幼崽吃了已排泄至少一周的粪便。
   
  至于Lyuba吃了谁的便便，科学家给出的结论比较有意思：Lyuba死亡的季节是冬季或早春，天气寒冷，地面上的老粪便可能处在冰冻或半解冻的状态，刚出生不久的幼崽很难直接吞食。因此，首先是它的母亲吞食掉一坨已经长着真菌的老粪便，然后排泄出体外，再由年幼的Lyuba饱餐一顿（禁止套娃）。
   
  除了年龄较小，Lyuba与之前两只成年猛犸象的身体状态也截然不同，它的皮肤之下储藏着大量脂肪，这直接反映出营养状况良好，且未受饥寒的影响，可谓是生龙活虎。
   
  既然不缺营养，为何还吃便便呢？
   
  答案或许可以从猛犸象的亲戚类群中寻找，也就是现代的大象。
   
  无论是新闻报道，还是科学研究，都有观察到幼象会吞食成年大象的粪便，因为幼象需要从粪便里摄取肠道细菌，以此来完善自身的消化系统和免疫系统，有利于以后消化各种各样的植物。那么猛犸象幼崽很可能会遵循同样的行为，依靠吞食成年个体的粪便，建立肠道菌群，顺便吸收额外的营养，填填肚子。
   
  由此可见，Lyuba是研究猛犸象行为的重要资料来源，它不仅带来了猛犸象吃便便的新证据，还支持了吃便便是猛犸象的正常生活习性，男女老少均好这一口，且不再局限于食物资源匮乏的冬季。
   
  如果放眼古生物食粪行为的研究史，你会发现，诸如猛犸象这样的大家伙少之又少，Lyuba这样的化石标本也难得一见，绝大多数化石都和小虫子有关。但生命又是如此古老，亿万年的岁月里，肯定还有很多有意思的食粪巨兽等待被发掘，我们拭目以待……
   
  参考文献：
   
  [1] Northwood, Caroline. (2005). Early Triassic coprolites from Australia and their palaeobiological significance. Palaeontology. 48. 49 - 68. 10.1111/j.1475-4983.2004.00432.x.
  [2] Mol, Dick; Shoshani, Jeheskel (Hezy); Tikhonov, Aleksei; GEEL, Bas van; Lazarev, Peter; Boeskorov, Gennady; Agenbroad, Larry (2006). "The Yukagir Mammoth: Brief History, 14c dates, individual age, gender, size, physical and environmental conditions and storage" . Scientific Annals, School of Geology Aristotle University of Thessaloniki (AUTH). 98: 299–314. Retrieved 2014-06-12.
  [3] Geel, Bas & Aptroot, Andre & Baittinger, Claudia & Birks, Hilary & Bull, Ian & Cross, Hugh & Evershed, Richard & Gravendeel, Barbara & Kompanje, Erwin & Kuperus, Peter & Mol, Dick & Nierop, Klaas & Pals, Jan & Tikhonov, Alexei & Reenen, Guido & Tienderen, Peter. (2008). The Ecological implications of a Yakutian mammoth's last meal. Quaternary Research. 69. 361-376. 10.1016/j.yqres.2008.02.004.
  [4] Geel, Bas & Guthrie, R. & Altmann, Jens & Broekens, Peter & Bull, Ian & Gill, Fiona & Jansen, Boris & Nieman, Aline & Gravendeel, Barbara. (2011). Mycological evidence of coprophagy from the feces of an Alaskan Late Glacial mammoth. Quaternary Science Reviews. 30. 2289-2303. 10.1016/j.quascirev.2010.03.008.
  [5] Geel, Bas & Fisher, Daniel & Rountrey, Adam & Arkel, Jan & Duivenvoorden, Joost & Nieman, Aline & Reenen, Guido & Tikhonov, Alexei & Buigues, Bernard & Gravendeel, Barbara. (2012). Palaeo-environmental and dietary analysis of intestinal contents of a mammoth calf (Yamal Peninsula, northwest Siberia). Quaternary Science Reviews - QUATERNARY SCI REV. 30. 3935-3946. 10.1016/j.quascirev.2011.10.009.
  [6] Fisher, Daniel & Tikhonov, Alexei & Kosintsev, Pavel & Rountrey, Adam & Buigues, Bernard & Plicht, Johannes. (2012). Anatomy, death, and preservation of a woolly mammoth (Mammuthus primigenius) calf, Yamal Peninsula, Northwest Siberia. Quaternary International - QUATERN INT. 255. 10.1016/j.quaint.2011.05.040.
  
  
• 25

  2020-12

  
  “中生代哺乳动物中耳演化研究新进展”英文报道入选Eurekalert！新闻年度阅读量前十

  中生代哺乳动物中耳演化研究新进展英文报道入选Eurekalert！新闻年度阅读量前十（化石网整理）据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：12月23日，Eurekalert!平台年度新闻阅读前十榜单揭晓（2020 Trending Lis
  
  “中生代哺乳动物中耳演化研究新进展”英文报道入选Eurekalert！新闻年度阅读量前十
  
  （化石网整理）据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：12月23日，Eurekalert!平台年度新闻阅读前十榜单揭晓（2020 Trending List），古脊椎所等发表在《国家科学评论》（National Science Review）杂志上的成果英文报道“New Cretaceous Jehol fossil sheds light on evolution of ancestral mammalian middle ear”（中生代哺乳动物中耳演化研究新进展）入选前十榜单，位列第六位。这也是国内英文报道首次入选该榜单。 
   
  EurekAlert !是由美国科学促进会(AAAS)运营的独立编辑、非营利的新闻发布平台，为公众提供来自世界顶尖科研机构和高校的前沿研究和重大科学新闻。EurekAlert!平台是学术成果国际科学传播的重要平台，在中科院国际合作局和科学传播局的指导下，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所积极通过EurekAlert！等国际科学传播平台推广研究所科研成果。 
   
  成果新闻报道链接 
   
  英文：http://english.ivpp.cas.cn/rh/rp/202008/t20200827_242146.html 
   
  中文：http://www.ivpp.cas.cn/xwdt/ttyw/202008/t20200826_5677246.html 
   
  Eurekalert！新闻链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-12/e-n1n121820.php 
  
  
• 22

  2020-12

  
  徐星研究员获英国古生物学会理事长奖章并入选亨尼希学会会士

  徐星研究员获英国古生物学会理事长奖章并入选亨尼希学会会士（化石网整理）据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：在2020年12月16-18日召开的英国古生物学会（The Palaeontological Association）年会上，古脊
  
  徐星研究员获英国古生物学会理事长奖章并入选亨尼希学会会士
  
  （化石网整理）据中国科学院古脊椎动物与古人类研究所：在2020年12月16-18日召开的英国古生物学会（The Palaeontological Association）年会上，古脊椎所徐星研究员荣获学会颁发的理事长奖章（President’s Medal）。理事长奖章是英国古生物学会对杰出的中年古生物学家的一种表彰，对获得博士学位后，从事古生物学研究工作15-25年，为古生物学做出杰出贡献的古生物学家的表彰。理事长奖章由古生物学会会员自由推荐，每年颁发给一名古生物学家，获奖人选来自全世界范围内最优秀的古生物学家。 
   
  英国古生物学会是一个注册于伦敦的组织，成立于1957年，主要宗旨是推动古生物学和相关学科的发展，旗下有Palaeontology和Papers in Paleontology等多种出版物，并组织各种野外活动和学术会议，以及在公众当中宣传古生物学。 
   
  此前，在2020年7月举办的亨尼希学会（the Willi Hennig Society）年会上，徐星研究员被提名并被选为亨尼希学会会士（Fellow of the WHS），认可他在系统发育学方面的贡献。亨尼希学会成立于1980年，为纪念德国生物学家，分支分类学创始人威里·亨尼希创立，主旨是推动系统发育分类学，旗下的主要出版物有《分支系统学》（Cladistics）。 
  
  
• 03

  2020-12

  
  美国南达科他州出土的3700万年前剑齿虎化石将在瑞士日内瓦拍卖

  美国南达科他州出土的3700万年前剑齿虎化石将在瑞士日内瓦拍卖（化石网整理）据新华社微特稿（袁原）：一具罕见的剑齿虎骨架化石预计12月8日在瑞士日内瓦拍卖，预估价6万至8万瑞士法郎（约合44万至52万元人民币）
  
  美国南达科他州出土的3700万年前剑齿虎化石将在瑞士日内瓦拍卖
  
  （化石网整理）据新华社微特稿（袁原）：一具罕见的剑齿虎骨架化石预计12月8日在瑞士日内瓦拍卖，预估价6万至8万瑞士法郎（约合44万至52万元人民币）。
   
  路透社12月1日援引瑞士皮盖拍卖行消息报道，这具化石一年前出土于美国南达科他州，属于3700万多年前的一头剑齿虎。据推测，这头剑齿虎体重约160千克，以原始马和一些小犀牛为食。
   
  拍卖行负责人贝尔纳·皮盖说，这具化石骨架九成完整，极为罕见。化石经过修复，缺失部分由3D打印的材料补全。
   
  皮盖拍卖行专家法布里斯·吕腾说，这具化石没有宗教和文化含义，有望吸引全球买家竞拍。无论买家来自世界何地，都能感受这具化石的魅力。
  
  
• 29

  2020-11

  
  罕见三角龙与霸王龙的“决斗恐龙”化石将首次向公众展出

  罕见三角龙与霸王龙的决斗恐龙化石将首次向公众展出（化石网整理）据cnBeta：外媒报道，一头暴龙和一头三角龙在长达6700万年的封尘后终于要第一次公开亮相了。这种令人难以置信的化石被称为决斗恐龙(Dueling Di
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  罕见三角龙与霸王龙的“决斗恐龙”化石将首次向公众展出
  
  （化石网整理）据cnBeta：外媒报道，一头暴龙和一头三角龙在长达6700万年的封尘后终于要第一次公开亮相了。这种令人难以置信的化石被称为“决斗恐龙(Dueling Dinosaurs)”，它将捕食者和猎物保存在一起，看起来就像是在战斗中，它非常得完整甚至还有皮肤的印迹。
   
  两具骨骼化石同时出现在一起的情况并不多见，更别提这对最著名的恐龙了。这两只动物似乎是同时死亡的，然后很快就被同一事件埋了起来，就此它们被永远纠缠在一起，三角龙的后腿和尾巴搁在了霸王龙的尾巴上。
   
  对于它们在死亡时是否真的在“决斗”则还有待讨论。但乍一看确实是这么一回事，实际上确实有一些相互作用的证据。
   
  三角龙的身体里嵌有两颗来自霸王龙的牙齿，一颗在喉咙处，另一颗在臀部附近。霸王龙的头骨破裂了，一些古生物学家认为这可能是由于它的巨大猎物的防御性踢伤所致。这只食肉动物有几颗断了的牙齿，这表明它曾经扭打过--或可能只是它一生中为了某一顿每餐而不得不跟其他恐龙搏斗留下的伤疤。
   
  以前科学界也曾发现过成群的恐龙化石--或许这两头恐龙是在山崩或山洪中被发现的。不管怎样，“决斗恐龙”这个名字太吸引人了。
   
  实际上，这并不是围绕这些化石的唯一争论，还有一个就是很难确定这两种恐龙到底属于哪一种。唯一清楚的是，其中一种是兽脚亚目食肉动物--一种则跟著名的暴龙有着亲缘关系的两足食肉动物，另一种是角龙--一种有头有喙的食草动物，跟三角龙有亲缘关系。
   
  据了解，这个决斗恐龙比著名的霸王龙Scotty和Stan的骨骼要小得多，这使得过去的一些专家认为它是矮暴龙的一种新物种，叫Nanotyrannus。然而，现在人们普遍认为，这个标本很可能是幼年暴龙，而矮暴龙可能根本就不存在。同样地，角龙也曾被认为存在一些奇怪的特征，使其跟经典的三角龙区别开来，但现在大部分人都认为就是这样。。
   
  无论它们是什么，这两个标本都是同类中最完整的样本。这只兽脚亚目恐龙被认为是迄今为止发现的唯一一具100%完整的暴龙骨骼。事实上，它们的砂岩坟墓不仅保存了骨头，还保存了皮肤上的印记，里面甚至可能还会有内脏和胃里的东西。
   
  所有这一切都将使决斗恐龙成为任何博物馆的明星景点，现在它们终于有史以来第一次向公众亮相。这些化石最近被非营利组织Friends of The North Carolina Museum of Natural Sciences在拍卖会上买走并将其赠给了以同名博物馆。
   
  这个最早于2006年在蒙大拿州的一个农场被发现且多年来一直被放在仓库里尘封在灰尘中的化石终于在一家公共博物馆找到了归宿。北卡罗莱纳自然科学博物馆(North Carolina Museum of Natural Sciences)将把决斗恐龙作为其新扩展的化石展区。
   
  据悉，新展区的建设工作将于2021年开始并于次年对公众开放。
  
  
• 29

  2020-11

  
  有一种粪便很珍贵——古生物的粪便化石

  鬣狗粪便化石，发现于英格兰北约克郡的洞穴，保存在牛津大学博物馆。（A）威廉middot巴克兰；（B）他于1835年的绘画，可见螺旋状粪化石；（C）他收集的粪化石。不同鱼类的螺旋瓣形态，有的密集，有的稀疏。鱼龙吃鱿鱼
   
  
  鬣狗粪便化石，发现于英格兰北约克郡的洞穴，保存在牛津大学博物馆。
   
  
   
  （A）威廉·巴克兰；（B）他于1835年的绘画，可见螺旋状粪化石；（C）他收集的粪化石。
   
  
   
  不同鱼类的螺旋瓣形态，有的密集，有的稀疏。
   
  
   
  鱼龙吃鱿鱼复原图，基于1.99亿年前的鱼龙的胃内容物所画。图片来源：Julian Kiely
   
  
   
  顶部为鱼龙，右上角为蛇颈龙，蓝色箭头表示2020年研究的捕食者-猎物关系，红色箭头和黑色箭头来源于2018年的研究。
   
  
   
  鲨鱼粪化石内部的三块骨骼，蓝色为鱼类头骨，绿色和黄色为海洋爬行的尾椎。
   
  
   
  19世纪中叶的工人们在开采粪化石。图片来源：Buckinghamshire County Museum
   
  
   
  疑似暴龙粪便化石，发现于美国南达科他州。图片来源：wikipedia
   
  （化石网整理）据科普中国：说起化石，很多人第一时间会想到恐龙骨骼化石，因为足够震撼。而“重口味”的我，决定和你们聊聊古生物的排泄物——粪便化石，以及如何制作属于自己的粪化石。
   
  谁邂逅了第一坨粪便化石？
   
  如果你是一个恐龙迷，想必不会对威廉·巴克兰（William Buckland）感到陌生，因为他描述和命名了第一只恐龙，是最早研究恐龙的科学家之一。但是，你未必知晓巴克兰的另一重要身份——“初代粪便化石猎人”。
   
  1821年，巴克兰在调查英格兰北约克郡的一个史前鬣狗洞穴时，发现遍地的鬣狗骨骼和牙齿化石之间，还散落着一些白色小球，怀疑是鬣狗的粪便化石。
   
  为了证实这个猜想，巴克兰跑去动物园里观察非洲斑点鬣狗的粪便。由于现代鬣狗十分喜欢食用其它动物的骨骼，摄入过多的钙和磷，导致粪便呈现白色，恰好洞穴中的白色小球主要化学成分也是磷酸钙。于是，巴克兰发表论文并获得皇家学会科普利奖章，科学地邂逅了第一坨粪便化石。
   
  从史前鬣狗洞出来后，巴克兰又把目光投向海滨小镇莱姆里吉斯。
   
  这儿的海岸线埋藏着大量侏罗纪时期的海洋生物化石，著名的化石收藏家玛丽·安宁在此发现了第一具完整的鱼龙和蛇颈龙化石，并注意到它们的腹腔保存有许多深灰色的小石头，石头里偶尔还会夹杂着骨头和鱼鳞。
   
  尽管小石头被当地人称之为“牛黄石”，并在16世纪曾被广泛用作解毒剂，但在玛丽·安宁的研究基础上，巴克兰认为鱼龙腹部的小石头其实都是粪便，不久后他创立了一个词“Coprolite”（粪化石），将所有远古粪便纳入其中。
   
  从此，粪化石的研究领域大门正式开启。
   
  粪化石的形状千奇百怪，因为在这个世界上，没有谁能够拉出完全相同的两坨粪便。而且正常的粪便都比较柔软、易碎，在埋藏过程中会再次发生变形，甚至遭到食粪动物的破坏和风吹雨打的洗礼，从而出现球形、卵形、锥形、雪茄形、不规则形等等。其中，最令巴克兰着迷的莫过于螺旋状粪化石。
   
  关于螺旋状粪化石的成因，巴克兰认为是食物残渣会经过一段螺旋形的肠道，渐渐形成带有螺旋纹的粪便，并以这一形态排泄出体外，最终被埋藏形成化石。
   
  这一观点并非异想天开，因为现生鲨鱼、肺鱼、银鲛、鲟类的肠道就有这样的结构：回肠内的粘膜层排列成螺旋瓣，就像一个螺旋楼梯。当食物兴冲冲来到螺旋瓣后，一圈又一圈的结构不仅可以延缓食物的移动速度，还能增加肠道内的消化面积，让鱼儿们更充分地吸收营养。
   
  乐于动手的巴克兰哪能放过这些活生生的例子，他直接往鲨鱼的肠道内注射一种能够快速凝固的水泥，最终成功复制出水泥版的螺旋粪便。在捣鼓粪化石研究的同时，巴克兰还给自己定制了一张“粪化石桌”，桌面嵌满经过抛光打磨的鱼粪化石，用来招待晚宴肯定别有一番风味。
   
  粪化石有什么用？
   
  一块动物骨骼化石，能让我们真真切切地感受远古生命的不可思议，这是一坨粪化石无法比拟的，那为何巴克兰沉迷于其中？
   
  因为粪化石能够提供“另类”的古生物信息呀。
   
  以螺旋状粪化石为例，它可以直接反映排泄者的消化道内部结构，表明古代鱼类的肠道也有螺旋瓣，有利于吸收营养物质；也能作为鱼类分类的依据，因为粪化石表面的螺旋纹与肠道内螺旋瓣的数量、疏密程度有关，比如现代鲨鱼肠道的螺旋瓣很密集，肺鱼次之，软骨硬鳞鱼类则很稀疏；还能反映排泄者的体型上限，比如螺旋纹数量＜5圈的粪化石，排泄者体长上限为1~2米。
   
  就像你吃了金针菇一样，粪化石也含有未被消化的食物残渣，如骨骼、牙齿、鳞片、植物以及微生物等等，这些都能够反映古生物的猎物选择行为、食物偏好以及消化方式等相关生理学。简单来说，就是重建古生物的食谱。
   
  巴克兰在莱姆里吉斯海岸收集的鱼龙粪化石，除了包含鱼鳞、鱼骨以及小型鱼龙骨骼外，还有一些乌漆麻黑的粪化石。后来经过分析，粪化石中的黑色色素和鱿鱼等软体动物的墨汁具有相同的化学成分，从而知道鱼龙的食谱里还有鱿鱼。这是否让你想起了红心火龙果的“折磨”？
   
  当拥有足够多的粪化石时，还可以重建古生态系统的食物网。
   
  这幅1830年的水彩画，展现了侏罗纪时期的莱姆里吉斯海岸，主要基于威廉·巴克兰的科学研究和玛丽·安宁收集的化石，是重建古代生态系统的第一次尝试。不信你看，蛇颈龙和鱼龙互相厮打的同时，还在悄悄拉屎——蛇颈龙腹下的椭圆状物体就是粪便。
   
  受时代的局限性，食物网的第一次重建并不完善。
   
  今天，我们已经可以采用新的科学技术，来窥探粪便里的世界。2020年10月，英国布里斯托大学的科学家对成千上百坨粪化石进行CT扫描，识别出各类骨骼、鳞片和牙齿，重建了布里斯托地区两亿多年前的浅海食物网：海洋爬行动物和鲨鱼吃小鱼，小鱼吃更小的鱼和龙虾，鱼龙甚至可能还会啃生蚝。
   
  CT扫描结果还显示，各种粪化石内部的骨骼和鳞片几乎没有损坏，这意味着史前海洋动物的消化能力欠佳，无法像现代大多数食肉动物一样溶解骨头，只能硬着头皮，努力把骨头拉出体外。最有意思的是，一厘米长的鲨鱼粪化石竟混合着三块骨头，一块来自鱼类的头骨，另外两块来自小型海洋爬行动物的尾椎。
   
  至于这条鲨鱼是在食腐捡漏尸体呢？还是活生生啃了一条鱼的头部，转而又往一只海洋爬行动物的尾巴末端啃去呢？咱就不得而知了。
   
  当粪化石堆积成层时，还会形成具有经济价值的磷矿。
   
  19世纪中叶，英国人意识到磷酸盐能够提高农作物产量，于是具有高磷酸盐含量的粪化石开始被开采用作肥料。数十年间，粪化石采矿区如雨后春笋般涌现，形成大规模产业，边上的餐饮设施、住宅和教堂也一一发展起来。
   
  虽然该产业早已衰落，矿坑回填，但那些被毁坏的、被当作肥料、被售卖的重要化石也早已不知去向。
   
  谁的屎，你的吗？
   
  看到这，你或许有疑问，为什么科学家能找到粪化石的主人？
   
  实际上，在古生物的世界里，想知道谁拉的屎是一件十分困难的事。只有当粪化石保存在动物的腹腔时，才能做出准确判断。而大多数时候，既要获取粪化石本身的信息，还需要结合时代背景、地理环境、同一地层的动物化石进行分析，才有可能知道是谁拉的屎。
   
  比如这坨长44厘米，高13厘米，宽16厘米的巨型粪便，含有很高比例（30-50%）的骨骼碎片，远大于常见的食肉动物粪化石，而且又位于白垩纪晚期的北美洲，所以推测是某种暴龙类的粪便。
   
  因为普遍规律表明，粪化石体积和排泄者的体型成正比（尽管没有一个定量关系），那显然是暴龙类比该地区的其它动物更配得上这坨粪化石，毕竟小个子哪能拉出长达63.5厘米的粪便嘛。
   
  而在众多的粪化石主人中，肉食性动物数量远高于植食性动物，因为粪化石的主要成分是磷酸钙，骨骼和肉类能提供更多的矿物质，促进粪便矿化。
   
  最后，如果你想拥有属于自己的粪化石，首先请吃肉蛋奶，摄入钙和磷；其次选择一个好的天然厕所，比如湖泊或深海等沉积环境；然后确保粪便安全着陆，进入埋藏阶段；最后交给运气。希望经历过百万年的地质变动，你的粪便会以化石之身出露于地表，被“后人”拾获……