习近平主席今年5月访问法国时送给法国总统马克龙一份特殊的国礼——赫氏近鸟龙复原模型。这是中国国际交流以及外交史上首次将古生物复原模型作为国礼对外赠送。
赫氏近鸟龙是迄今发现的世界上最早的带羽毛的恐龙化石，填补了恐龙向鸟类进化史上关键性的空白，比欧洲出土的始祖鸟还要“老”1000多万年。它由中国古生物学家徐星院士参与命名，作为全世界发现并命名恐龙属种最多的科学家，徐星也被称为“恐龙院士”。
恐龙如何演化出翅膀？究竟怎样获得飞行能力？中国古生物学家是怎样印证鸟类恐龙起源假说的？在野外“寻宝”会遇上哪些特殊困难？给恐龙起名字有什么讲究？研究古生物学到底有什么意义？请听“恐龙院士”的回答。
飞向蓝天的恐龙
地球上最早的恐龙来自2.3亿年前，6600万年前它们逐渐走向灭绝。19世纪英国学者托马斯·亨利·赫胥黎提出，鸟类是由恐龙演化而来的假说。
因为缺少关键化石证据，长期以来，主流学术界对于这一假说存在很大争议，反对者的理由是，如果说恐龙变成了鸟类，为什么没在恐龙化石上发现过羽毛？
20多年前，在导师赵喜进的办公室中，一块标本引起了徐星的注意，“这是赵老师从云南采集的侏罗纪早期的小型恐龙标本，是镰刀龙类。”他突然意识到，一些很像鸟的恐龙或者说鸟类的恐龙祖先，在侏罗纪已经出现了。
自此，徐星开始专注于寻找带羽毛的恐龙化石，持续收集完善鸟类恐龙起源假说的证据链。1997年，在辽宁北票有了意外发现！
▲意外北票龙复原图
▲意外北票龙化石
“在野外发掘结束的前一晚，一位当地人说他有一些碎标本，愿意捐给我们做研究。一堆破碎的化石堆放在角落，其中一块化石隐约露出羽毛结构，当时那种感觉无法用言语来表达。后来我们给它起了个名字，叫意外北票龙。”
意外北票龙化石的发现，让徐星更坚信了恐龙变成鸟类的科学假说是正确的。而后，“运气特别好”的徐星又发现了小盗龙化石。
“一些特征显示，小盗龙有可能是生活在树上的。从小盗龙开始，我们想更深入地了解恐龙到底是怎样演化出飞行能力的。”
▲小盗龙复原图
▲小盗龙化石
更多的小盗龙化石的发现，让徐星意识到，小盗龙不光胳膊上长羽毛，脚上也长了很宽大的飞羽，它也因此被命名为四翼恐龙——长着四个翅膀的恐龙。四翼恐龙不仅会飞，飞行能力还相当高。
从前，每当我们提到鸟类的祖先，第一个想到的就是在德国发现的始祖鸟。而2009年，在我国辽宁省西部发现的赫氏近鸟龙化石，比始祖鸟早了整整1000多万年，彻底颠覆了人们的传统认知。
“我们第一时间意识到，它可能是恐龙向鸟类支系演化的第一个成员。”
三代恐龙专家 重现恐龙世界
1938年，被称为“中国恐龙之父”的杨钟健主持发掘了中国主导研究的第一具恐龙化石——许氏禄丰龙，就此开启中国学者主导的恐龙研究。20世纪60至80年代，以董枝明、赵喜进为代表的第二代恐龙研究学者通过大量化石发掘，试图解读恐龙的系统演化、生活环境和迁徙规律。
目前，中国是世界上发现和命名恐龙种类最多的国家，而徐星是全世界发现并命名恐龙属种最多的科学家。从2004年起他开始用汉语拼音给恐龙起名，截至目前已参与命名了超过80种恐龙，比如帝龙（Di long）、寐龙（Mei long），它们的名字既有中国元素，也体现着生物多样性。
包括徐星在内的中国第三代恐龙学家，不仅在梳理恐龙与鸟类关系的证据链方面成果斐然，还以化石为基础，借助大数据和人工智能技术，还原恐龙的生态和外貌特征，努力重现真正的“侏罗纪世界”。
从戈壁草原到森林山涧，一把小铲子、一件冲锋衣，一挖就是几个星期，这是他们的“寻宝”日常。
“有一次，我们从山上下来后发现汽车刹车管彻底断了，如果刹车管早断半个小时，后果不堪设想。”
在野外寻找化石除了要克服生活上的艰苦，还要应对心理问题。
“一个野外团队就十几个人，时间长了，也有沮丧的时候。曾有队员半夜三更要离开营地，因为心理承受不了了。”
尽管异常艰苦，但徐星和同事们每次到野外都会非常兴奋。从老一辈到新一代，中国古生物研究学者一直如此。
“杨钟健老先生在去世前几个月还去野外考察，我的老师赵喜进70多岁时去了青藏高原，黄万波老先生今年93岁了，就在此刻，他正在重庆的山上在采集哺乳动物的化石。”
这种热爱发自内心深处，因为没有化石，就没有古生物学。
“研究恐龙实际上是帮助我们了解地球生命演化的历史，包括每个时代的生态系统有什么特点、如何变成今天这个鸟语花香的世界。”
还有很多化石等待徐星他们去挖掘，还有很多关于恐龙的谜题等待被解开。
原标题：《地球还有恐龙后裔？科学家找到确实证据！︱鲁健访谈》
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷