英国皇家学会《生物学快报》（Biology Letters）发表了一项最新研究，描述了更新世晚期一个新的巨型龟物种。这个名为“马杜林盾头龟”（Peltocephalus maturin）的物种，生活在距今4万到9000年之间，源自巴西亚马逊地区。其壳长约180厘米，属于全球已知最大的淡水龟之列。这种有盔甲的爬行动物，以畅销书作家斯蒂芬·金小说里的虚构角色“创世灵龟”（Maturin）命名。
↑ 新发现的巨型马杜林盾头龟（Peltocephalus maturin）生活重建图。图片来源：Júlia d'Oliveira。
过去我们只知道有少数几种淡水龟的壳长可超过150厘米。近年来，我们获知这种大型动物主要生活于2300万前至500万年前的中新世。亚洲窄头软壳龟最大壳长为140厘米，与壳长约110厘米的南美河龟一样，属于当今世上最大的淡水龟之列。
这种淡水龟的体型之大，令人叹为观止。毕竟淡水龟与其陆生和海洋近亲相比，很少有如此巨大的体型，且迄今为止已知最年轻的巨型化石均发掘自中新世沉积物。这项全新发现，属于已知最年轻的巨型淡水龟，表明马杜林盾头龟（Peltocephalus maturin）与早期亚马逊地区的人类共存。
* 马杜林盾头龟（Peltocephalus maturin）图片
↑ （a）牙齿线性测量和角度测量结果的主成分分析结果，以及（b）对数变换的颅骨长度（SCm）和甲壳直长（SCL）之间的线性回归。
人类大概于12600年前在亚马逊地区定居。我们还知道，自旧石器时代以来，大型陆龟便属于人类的食物之一。淡水龟因极为敏捷而较难捕捉，因此，是否也属于早期人类的食物、马杜林盾头龟是否属于人类扩张的受害者，目前尚不明确。研究人员对未来的研究工作进行展望时表示，还需获得更多亚马逊盆地晚更新世和早全新世沉积物的相关数据。
来源：RSPublishing公众号
编辑：诸鹏飞
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