星云nebula
星云是银河系内太阳系以外一切非恒星状的气体尘埃云。一些离银河系较近的星系，其外观象星云，几个世纪以来也一直被称为星云。1924年底解决了宇宙岛之争以后，才把二者分别称为银河星云和河外星系，目前则通称为星云和星系。
星云的形状不一，亮暗不等。就形态来说可分为：弥漫星云、行星状星云和超新星剩余物质云。就发光性质来说可分为：发射星云、反射星云和暗星云。前两种统称为亮星云，其中亮度时有变化的叫作变光星云。反射星云和暗星云的区别，仅仅在于照明星、星云和观测者三者相对位置的不同。大多数星云都十分暗弱，肉眼可见的，以猎户座大星云最有名气，其他的星云，基本都需要通过望远镜才能看到。
一般认为行星状星云的是由激发它的中心星抛射出来的，将会逐渐消失。新星和超新星爆发所抛出的云也在很快地膨胀而逐渐消失。它们都是恒星演化过程中的产物，也是恒星逐渐变成星际物质的过程。而暗星云可能是和运动着的恒星相遇而被照亮，当恒星慢慢离去后，它将慢慢地重新变暗。
银河星云中的物质，都是由气体和尘埃微粒组成的，不同星云中的气体和尘埃的含量略有不同。星云的体积一般比太阳系大许多倍，虽然密度很小，总质量却非常大。星云物质的主要成分是氢，其次是氮，此外，还含有一定比例的碳、氧、氟等非金属元素和镁、钾、纳、钙、铁等金属元素。
在银河系以外的其他星系中，也同样存在着许多气体星云。
