变星variable star
变星是指亮度起伏变化的恒星。凡是通过探测器（人眼、望远镜和辐射接收器）能够检测到亮度有变化的星，无论其变化是由于物理原因（如爆发、脉动）、几何原因（如交食、屏遮），还是两者兼有（如交食加上两星间的质量交流），都称为变星。近年来，把光学波段的物理条件有变化或光学波段以外的电磁辐射有变化的恒星，也称作变星。
1844年阿格兰德尔创变星命名法。每一星座内的变星，按发现的时间顺序，用拉丁字母R、S、T、U、V、W、X、Y和Z记名。如牧夫座内发现的第二个变星，就定名为牧夫座S。但随着新发现的变星数目越来越多，单字母法已不能应付，于是哈特威在1881年将单字母扩充为双字母。按RR、RS、...、RZ，SS、...、SZ，TT、...、ZZ，AA、...、AZ，BB、...、QZ（但不用字母J）命名一个星座内第10号到第334号变星。如天琴座RR，飞马座AG。当变星数超过334个时，则用拉丁字母V加上阿拉伯数字表示。如天蝎座V861，人马座V4021。近几十年来，《变星总表》编委会就是按照这种国际通用的命名法为新变星定名的。
1881年，E.C.皮克林把变星分为新星、长周期变星、造父变星、不规则变星和食变星五类。现在根据光变本原，把变星重新划分为脉动变星、爆发变星和几何变星三大类。在三大类以下，又按照光变形态和物理原因，细分为若干次型。变星的分类法随着人们认识的不断深化而逐渐改变，因而分法也不尽相同。
