1997年，位于中国北部山西省的平遥古城被列入《世界遗产名录》。世界遗产委员会评价说，平遥古城是中国境内保存最为完整的一座古代县城，它在中国历史的发展中，为人们展示了一幅非同寻常的文化、社会、经济及宗教发展的完整画卷。
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（图：气势恢宏的平遥古城墙）
平遥古城始建于公元前9世纪左右，整个城大致成正方形，面积仅2. 25平方公里。今天平遥古城的主要建筑和格局基本完成于600多年前，城墙、街道、民居、店铺、庙宇等建筑基本完好，体现了几千年来中国汉民族的传统文化思想，是一座中国明清（1368－1911）时期建筑艺术的历史博物馆。
平遥古城墙最早修建于2800年前，那时仅是土墙一道。到公元1370 年，土城墙被改建成砖石结构，并不断加固。时至今日，古城墙仍保持着原有的风貌。
平遥古城墙全长6千多米，高12米。城墙形如龟状，城门有六座，南北各一座，东西各两座。城池南门为龟头，门外两眼水井象征龟的双目。北城门为龟尾，是全城的最低处，城内所有积水都从这里流出。在中国传统文化中，龟是长生的象征，城墙的形状显现出中国古人希望借龟神之力，使平遥古城坚如磐石，永世长存的深刻蕴义。
（图：平遥古城的明清商业古街）
在封闭的城池里，以市中心笔直的南北大街作为中轴线，大街小巷经纬交织，整个城市布局井然有序、功能分明。
平遥古城的民居建筑都是清一色青砖灰瓦的四合院，有明确的轴线，左右对称，主次分明。每个院落外观封闭，围墙高达七、八米。平遥古民居最独特之处在于正屋保留了中国西北地区窑洞的形式，建筑上精巧的木雕、砖雕和剪纸窗花，透着浓厚的乡土气息。平遥现存的4千多处普通民居大多是明、清时期建造的，其中有4百多处保存相当完好，是迄今汉民族地区保存最完整的古代居民群落。
古城内现存的六大寺庙建筑群，以及街道两旁的商业店铺均是原来的实物，黄色和绿色琉璃瓦铺顶与大片的青堂瓦舍呈现出一种等级的象征。这些古色古香的建筑原汁原味地勾勒出明、清时期市井繁华的风貌。
平遥拥有众多的文物古迹。比如城东北镇国寺的万佛殿，是目前中国排名第三位的古老木结构建筑，距今已有一千多年的历史。殿内公元10世纪时期的彩塑珍品是研究中国早期彩塑的样本。还有始建于公元6世纪的双林寺。在该寺的10余座大殿内有13世纪到17世纪的彩色泥塑2千多尊，被人们誉为“中国古代彩塑艺术宝库”。此外，古城内外遍布古代碑刻，共有1000多通。
（图：平遥古城的老字号---日升昌票号旧址）
平遥古城在中国近代金融史上有着特殊的地位。1824年，在平遥诞生了中国第一家票号“日升昌”，以汇票的形式改变传统的现金支付制度。此后，“日升昌”的业务不仅遍及中国，还扩展至日本、新加坡、俄罗斯等国，被誉为“天下第一号”。在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号竟多达22家，占当时中国票号总数的一半，成为中国金融业的中心。
如今平遥古城中的西大街，正是一百多年前的“金融一条街”。现在西大街上仍然是一个店铺挨着一个店铺，生意依然红火。在这些店铺当中，就夹杂着中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号。它门面矮小，一点也不气派，可这偏僻、不起眼的院落，曾经是一个庞大的、覆盖海内外的金融网络的中心。
古老的平遥是辉煌的，今天的平遥依然充满了魅力。一道古城墙将新时代的平遥县城隔为两个风格迥异的世界。城墙以内的街道、铺面、市楼仍保留着六百年前的形制；城墙以外则被称为“新城”。这是一座古代与现代建筑各成一体、交相辉映、令人遐思不已的佳地。