一种新发现的来自海底热液喷孔周围不适宜生存的环境中的微生物具有一个非常小的基因组，其基因组的大小接近计算出的生物体基因组的最小理论值。该微生物名叫“Nanoarchaeum equitans”，呈球形，直径只有400纳米，附着在某一特定的寄主表面上，后者也是Archaea（能忍受极端条件的简单生物）家族中的一员，其本身也是一个新物种。Nanoarchaeum equitans如果不是一种寄生体的话，则似乎是一种共生体；而且由于它能忍受与早期地球上类似的条件，所以它甚至有可能是最早的微生物生命形式的一个今天仍然存在的亲缘种。
Nanoarchaeum equitans