人类的行为正在通过污染、土地利用的变化和其他形式的生境破坏引起植物和动物物种的灭绝。然而，如果一旦“最弱”的物种灭绝后剩余的物种对环境退化的抵抗力会变得更强时，事情也许不会这么糟。但实际情况似乎并不是这样。Ives和 Cardinale用分析一个生态系统中物种间相互作用网络的数学模型表明，当其他物种灭绝时，一种有抵抗力的物种会突然对环境退化变得敏感起来。由于这种无法预测的灭绝效应，生态系统即使在丢失最脆弱的物种后可能会仍然保持不稳定。
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