了解为什么地球上某些地方比其他地方物种更多一直是演化生物学家们感兴趣的问题，对保护生物学家也有实践意义。岛屿是研究这种事情的最佳地方，经典理论表明，一个岛屿上的物种数量与岛屿的大小及其与其他岛屿的距离有关，当然也与其他因素有关。现在，Emerson和Kolm发现了推动物种形成的另一因素：在第一个地方所存在的物种数量。对加那利和夏威夷群岛上的节肢动物群落和开花植物群落所做的分析，支持这一新理论：在一个给定地区物种数量越多，这些物种内发生演化性变化的概率越高。
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