XMM-Newton等空间观测装置所获得的高分辨率和高信噪比，使得天体物理学家能够开始寻找中子星表面上的光谱特征。红移的测定可直接限制一颗中子星的质量-半径比，而质量-半径比又可以让我们了解到关于组成中子星的物质的许多情况。Cottam等人，利用来自搭载在XMM-Newton上的光栅光谱仪的数据，在紧密双星EXO 0748-676的中子星表面上的频繁X-射线爆的光谱中获得了红移的铁和氧吸收特征。这说明组成中子星的是比较“正常”的核物质，从而也排除了预测中子星存在更为奇异物质的一些理论模型。
紧密双星EXO 0748-676的中子星