很少有光朝向螺旋星系边缘发射，所以我们关于这些星系外层结构的知识是有限的。现在，对附近螺旋星系NGC 4414所做的观测显示，有来自一氧化碳分子的辐射，其位置远远在该星系的光盘之外，向外辐射的距离达1.5个光学半径。研究人员常通过一氧化碳来研究星系中心区域主要气体分子氢，所以这些数据表明，在该光学星系的极限之外存在分子云，那里的气体通常以原子形式存在。似乎，几乎没有与这一特定气体云相关联的质量，该气体云是与原子氢的一个峰相关联的。尽管很多星系需要一些额外的质量来解释它们的转动速度，但这一发现从表面看并不是存在这种质量的证据。
螺旋星系NGC 4414图片