来自火星表面地貌的证据表明，火星上曾经有一个海洋，但由于没有找到碳酸盐，这个问题便变得复杂了。过去科学家认为，由于来自大气层的CO2沉积，火星上若有海洋的话，将会产生大量碳酸盐沉积物。去年，来自“全球勘察者”探测器的热辐射光谱仪的数据的确显示火星尘埃中有碳酸盐，但只不过痕量而已。这是否意味着火星上没有水体稳定的时间长到足够催化碳酸盐的形成？如果有一个具有部分CO2压力（1巴）的大气层和铁的供应，就有可能产生不适合碳酸盐形成的酸性海洋。目前正在探测火星表面的“机遇号”探测器已发现了富含铁和硫酸盐的矿物，这与后一种解释是一致的。
