天文学家意外发现“迷你”超大质量黑洞
美国太空网报道，近日天文学家利用美国宇航局钱德拉X射线望远镜发现了宇宙最小的超大质量黑洞之一，而它位于一个不可能是宿主星系的中央。这颗新发现的迷你黑洞位于距离地球5500万光年的旋转星系NGC 4178，该星系非常扁平，中央缺少较为集中或者膨胀的恒星。
理论模型预测，星系中央的膨胀是超大质量黑洞形成和发展必不可少的条件。但是对NGC 4178的最新观测，加上之前发现另外四个存在黑洞的非膨胀星系，挑战了这一假设并提出了形成超大质量黑洞的其它机制的可能性。研究人员认为，这些庞然大物很可能吞噬了星系的盘状物或者其它环绕星系的神秘暗物质光环，而非星系中央的恒星。
研究人员称，新发现的黑洞的质量很可能接近太阳质量的20万倍，因此被归类到超大质量黑洞里的低质量种类。之前在无膨胀星系中发现的另外四个黑洞中，有两个的质量接近NGC 4178星系内新发现的超大质量黑洞。
基于钱德拉望远镜拍摄的图片中黑洞X射线光源的特性，研究人员认为NGC 4178星系内的黑洞从周围环境迅速吞噬物质。由美国弗吉尼亚州费尔法克斯郡乔治梅森大学的内森·西克里斯特（Nathan Secrest）带领的研究小组认为，周围坠入黑洞的物质产生的光同时被黑洞周围的气体尘埃大量吸收。
研究人员从钱德拉望远镜拍摄的图片中还发现另外三个X射线源，最明亮的一个很可能是一个中等质量黑洞，质量大约为太阳的6000倍。这项研究被发表在2012年7月1日天体物理学杂志上。
来源：凤凰科技 北京时间 2012-11-08（编译/严炎刘星）