资料图：拖鞋珊瑚（图片：化石网网友liuye）
拖鞋珊瑚（Calceola sandalina)属腔肠动物门四射珊瑚纲泡沫珊瑚亚目。其生活在晚古生代泥盆纪早、中期，是一类已经灭绝了的极其特化的海生动物化石。它广泛分布于欧、亚、非和北美早、中泥盆纪的地层中。拖鞋珊瑚营单体生活，形似拖鞋，始部尖锐，轮廓近等边三角形，有时尖锐的始部上跷，背面圆凸，腹面平坦，萼部横断面半圆形，萼穴极深，具有一片或四片萼盖。萼盖沿平直的腹面边缘启闭，体内隔壁呈短脊状，主隔壁位于背面中央，与其它隔壁呈羽状排列。对隔壁突出，位于腹面中央，与其它隔壁呈平行排列也。边缘带明显加厚，为紧密套迭的隔壁锥构成，偶见有泡沫发育。萼盖上的隔壁有时比较明显，平行排列。拖鞋珊瑚具有特化的形体特征，因此对生态环境的要求与一般复体珊瑚有明显不同，惯于生活在距海岸较近，含泥质较高，浅而温暖的海水中。生活中其腹面（平坦面）向下斜躺在软泥基质上，萼盖展开，用触手摄取食物。萼盖是御敌之武器，当天敌袭击时，可迅速关闭，以保其身也。因拖鞋珊瑚不营固着生活，而是躺卧软泥上，说明其可凭借触手做缓慢移动，否则，日久软泥会将其掩埋窒息。拖鞋珊瑚有独特的体态，使之成为较好的指相化石，一般它的尖锐的始部指向洋流方向。
以故中国著名的古生物学家乐森浔教授根据拖鞋珊瑚外部形态，内部结构，和地层顺序，乐老将该化石群分为三大类型，建立了三个自然种和二十个亚种。
二十个亚种见于我国南方下、中泥盆纪的四个层位，它们分别是郁江阶（早泥盆纪中晚期）、四排阶（早泥盆纪晚期）、应堂阶（中泥盆纪早期）和东岗岭阶（中泥盆纪中期）。与之共生的主要化石还有牙形石、竹节石、腕足类和其他珊瑚化石，构成丰富多彩的动物群和生物组合带。
就拖鞋珊瑚的发生和演变，乐老有精辟的论述：“目前已经证实我国拖鞋珊瑚类的发生，从早泥盆纪的郁江阶早期就已开始，数量极其丰富，形态极其繁多，达到了三个种和许多亚种，是发展的第一个高潮期。到了四排阶，这种珊瑚突然进入低潮，数量少只留下两个亚种。泥盆纪中期拖鞋珊瑚又兴盛起来，在全世界范围内形成第二个极盛的时期，无怪乎西欧的古生物学家称这一层位为拖鞋珊瑚阶。到了中泥盆纪晚期，拖鞋珊瑚逐渐衰退，终于在中泥盆世之末完全消失。”
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