牙形石 conodonts
牙形石
具有各种各样尖齿或锯齿状物的古代动物遗体，是微体古生物学的重要研究内容之一。牙形石的个体很小，从不足0.1毫米到不足4毫米，属微体化石范畴。未经变质的牙形石一般呈琥珀光泽，浅褐黄、灰白色，透明或不透明。其主要化学成分是磷酸钙，由磷灰石类矿物呈纤维状或薄片状排列而成。牙形石的外表形态多样，可概括为单锥型、复合型和平台型3大类。无论哪一种类型的牙形石底部都有一凹穴，称为基腔。基腔所占部位统称基部，其上为具有齿状构造的齿体部分。从牙形石的演化来看，复合型由单锥型牙形石演化而来，而平台型则源于复合型牙形石。
20世纪50年代以前，牙形石主要采自页岩（在页岩的层面上或经机械处理）。50年代以后，则主要得自石灰岩。在页岩的层面上，有时可以看到牙形石成对、成行规则排列的现象，这是一个牙形石动物的各部骨骼按原来面貌、几乎原封不动的保存下来，被称为牙形石自然群集。在一个牙形石自然群集中，可以包含有不同形态的牙形石,另一方面,同一形态的牙形石也可以在不同的自然群集中出现。这表明，仅依牙形石外表形态的差异而命名的分类，是形态分类。经长期研究发现，酸解石灰岩所得牙形石中，某些牙形石有共生现象，不受地理范围的限制；而且还有按比例共生的关系。据此，再参照牙形石的时代分布以及它的颜色、光泽、大小、基腔、表面装饰、内外微细结构等特征，可以恢复牙形石动物的各部骨骼组合关系。有些牙形石动物是由单一形态的牙形石组成的，而另一些牙形石动物则由两种或两种以上的牙形石组成。前一类称为单分子牙形石，后一类称为多分子牙形石。
对牙形石的生物分类位置问题至今仍未解决。60年代以前，主要有鱼牙说、虫颚说。近来又有牙索动物说、触手环动物说等。
牙形石在各种沉积物中分布甚广。灰岩和页岩中最多，白云岩、燧石次之，甚至在砂岩、砾岩中也可以发现。但牙形石仅限于海相沉积物，浅海、广海沉积物中均有。在非海相沉积物中至今尚未见到。牙形石从古生代的寒武纪开始出现,以后几经盛衰,绝灭于中生代的三叠纪。其演化历程达 3亿年之久。牙形石在这个期间演化十分迅速，使得它有可能成为标准化石，有效地用于地层的划分和对比。牙形石的形体很小，在钻探工程的少量岩心和岩屑中同样可以采到,这是它的另一优点,是其他大化石所不及的。牙形石在地层划分和对比中，尤其是井下地层的划分对比中正日益起着重要的作用。