1981年8月，山东省文化局在全省组织开展第二次文物普查，沂源县被指定把普查重点放在古人类遗存上。早在1965年，沂源县土门镇黄崖村北的千人洞就发现了部分打制石器和动物化石，还有烧土和灰烬。经鉴定，属旧石器晚期的古人类遗存，距今有两三万年，这在当时是山东唯一的一处旧石器古人类遗存。此次普查会不会有新的重大发现，人们充满期待。
9月16日，普查人员对土门镇进行了重点走访和考查，并在一个山洞里首次发现了动物化石。普查队员采集了很多动物化石，工具包盛不下，就用雨衣包，大家都激动不已。旁边一个民工说，他们在下边沟对面修路的时候挖出来的骨骼比这里还要多。队员们一听，赶忙转移战场，一连几天，他们在民工所指的土门镇骑子鞍山下一条新修的公路旁仔细搜寻。
9月18日下午，在清理被公路切断的山洞底部浮土时，普查队员杨雷被一件异乎寻常的化石给吸引住了。这是一个小瓢似的东西，同队的徐淑彬看过后，突然激动地说：“这是不是头骨啊？”队员们在肯定了这一想法后，马上向馆领导作了汇报。
此后，这块头骨及部分动物化石被送到了省会济南，因当时省里尚无能力对化石进行鉴定，山东省文化局领导决定立即将化石送往北京。不久之后，这块化石和其他动物化石，一起被送到了著名考古学家和古人类学家、北京大学考古系教授吕遵谔的手中。吕遵谔，山东人，是新中国培养出来的第一批屈指可数的旧石器考古专家。他仔细询问了头骨化石发现的经过，并反复查看，根据头骨上所呈现出的人字缝，断定这是人类的头顶骨，并且根据它的石化程度和同一地点采集的动物化石，判断极有可能是猿人的头骨。
紧接着，吕遵谔教授带领考古队专程来到沂源县，对头骨化石发现地进行了系统发掘，又相继发现了猿人头骨1块，眉骨2块，牙齿7颗，肱骨、股骨、肋骨各1段，及伴生动物骨骼化石10余种。经中国科学院古人类研究所及北京大学等高校有关专家鉴定，确系旧石器时代的猿人遗骸，并且属于两个以上的不同个体。后国家有关单位将其命名为“沂源猿人”，又名“沂源人”。汕头大学科研团队利用“铝铍埋藏测年法”对这块头骨年代进行了测定，显示化石的年代应该是64±8万年。说明人类先祖至少在距今60万年前就已在山东地区繁衍生息了。沂源猿人头盖骨化石后送山东省博物馆保存。
“沂源猿人”的发现，是中国古人类考古史上的一项重大成果。目前来看，沂源猿人是山东最早的人类，也是黄河中下游地区最早的古人类。这一发现填补了中国猿人地理分布的一个空白，对研究人类起源具有重要意义。2006年5月,该遗址被列为第六批全国重点文物保护单位。
来源：淄博高新
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷