对物种灭绝的抵抗性而非物种形成塑造了现代海洋动物的生态多样性（Credit: Eric Cheng）
（化石网报道）据EurekAlert!：一项新的研究披露，生态多样化分化枝在现代海洋中占主导地位，因为它们能更好地缓冲演化时重塑海洋动物的连续性大规模物种灭绝事件，而不是因为它们有着更高的物种形成率。这些发现推翻了人们长期以来对生态在动物生命演化中的作用的理解。
在现代海洋中，生态分化和生物分类多样性密切相关。然而，这两者之间关系的起源和性质仍未解决。几十年来，人们一直宽泛地假定，一个物种分散至不同的生态位（生态分化）是推动物种起源所需的，从而导致生态系统内更大的分类多样化。因此，对许多分化枝而言，生态分化常被认为是物种高形成率的原因和/或后果。然而，这一假设很难得到检验，特别是在整个古生物学时间尺度中以及在介入地球动物生活史的物种灭绝事件中。
Matthew Knope和同事使用了一个包括海洋动物活体（0,074）和化石（19,992）的综合数据集，旨在评估生态和生物分类多样性间的关系以及它是如何从晚寒武世演化至今的。据Knope等披露，这种关系比预期的更为复杂，而研究发现提示，物种大灭绝的累积效应在创建生态多样性和生物属丰富度之间的强相关性中起着至关重要的作用。作者发现，与流行的假设相反，海洋动物物种纲中的生态分化反而与较低的起源速度有关，而生态上多样化的物种纲则是当今最丰富的物种属，因为它们一直受到对抗灭绝的缓冲。
这些结果显示，尽管成形于5亿多年的演化史，但观察到的生态分化与分类学多样性之间的强相关则是相对近来的发展。