地球大气层中氧气的永久性浓度上升发生时间比想象的要晚1亿年(crediti: Conceptual Image Lab del Centro Goddard della Nasa)
（化石网整理）据cnBeta：根据新的研究，地球大气层中氧气的永久性浓度上升，从根本上改变了地球后来的宜居性，但其发生的时间比想象的要晚得多。而这项研究是由利兹大学领导的一个国际团队进行的，包括加州大学-河滨分校、哈佛大学、南丹麦大学和圣安德鲁斯大学的研究人员，也为一些影响地球的最极端气候事件提供了解释，当时地球多次被冰雪覆盖。
氧气第一次显著地出现在大气中是在大约24.3亿年前，这标志着大氧化事件的开始--地球历史上的一个关键时期。虽然大氧化事件导致氧气含量仍然比今天低得多，但它极大地改变了地球表面的化学成分，并为地球上随后的生物进化过程奠定了基础，最终导致地球上出现了大量的动物生命。研究人员通过分析大氧化事件发生时沉积在海洋中的南非岩石，发现早期大气中的氧气是短暂存在的，直到很久以后，氧气才成为大气的永久特征。
利兹大学地球与环境学院的Simon Poulton教授领导了这项研究。他说：“大氧化事件”从根本上改变了地球的环境和宜居性 这段早期的氧气化时期被认为发生在大约24.3亿年前至23.2亿年前。“然而，我们的研究表明，事实上，在大约2亿年的时间里，大气的氧化是高度不稳定的，永久性的大气氧化发生的时间比以前认为的晚了大约1亿年。”他们发表在《自然》杂志上的研究结果还表明，大气中氧气浓度的波动与温室气体浓度之间存在直接联系。
加州大学里弗赛德分校的Andrey Bekker教授是这项研究的共同作者，他说。“这些发现有助于解释与大氧化事件同时发生的四次大范围冰川周期，其中一些冰川很可能在几百万年内覆盖了整个地球的冰层。”“我们的新数据显示，氧气的永久性上升实际上发生在该时期最后一次大冰川周期之后，而不是在之前，这此前一直是我们理解早期大气含氧量和强烈的气候不稳定之间联系的一大难题。”研究小组将这一时期重新命名为“大氧化事件”。它迎来了随后15亿年的气候和环境稳定期，一直持续到前寒武纪末期的第二个氧气上升和气候不稳定的大时期。
来自哈佛大学的合著者David Johnston教授说。“大气中氧气的上升是地球宜居的关键因素。解开大气氧化的历史，最终使我们能够了解氧气如何上升到足以让动物进化的水平。大氧化事件，当大气中的氧气首次上升到可观的水平时，代表了这一历史的关键一步。”Poulton教授补充说：“如果我们不知道永久的大气氧化实际发生的时间，我们就无法开始理解大气氧化的原因和后果，大气氧化是对地球宜居性的最重要控制。现在我们终于有了这块拼图。”