蓝田生物群复原图。中科院南京地质古生物研究所万斌供图
（化石网整理）据现代快报（记者 阿里亚）：地球诞生已经46亿年了，在这漫长的岁月里不断有巨大的变化发生——最初只有几微米长，肉眼无法看到的简单生物，进化为复杂生物和大型生物。那么，长“大”这一变化是何时发生的？中、英科学家联合进行的一项研究发现，生物长“大”这一关键性变化在6.02亿年前已经发生，研究成果近日发表在国际学术期刊《Geology》上。
“蓝田生物群”，复杂生物的最古老证据
对于动物的来源，乃至人类的起源，一直都是一个谜。地球上的生物刚出现时都很微小，大多数是单细胞的状态，然后突然成为了复杂的大型动物。这一变化究竟发生在哪一时期？各地的古生物学家们都绞尽脑汁地琢磨着。
安徽省休宁县蓝田镇靠近西递、宏村等知名景区，古生物学家们苦心寻找的线索正是藏在这里。
“蓝天生物群”是产自休宁县蓝田镇一带的一种植物化石，中科院南京地质古生物研究所袁训来等专家们多年来热衷于研究 “蓝田生物群”。经过系统研究，“蓝田生物群”被确认为地球上目前已知最古老的“高等生命”，年龄限定在距今6.35亿-5.8亿年之间，比恐龙出现要早几亿年。
“多细胞宏体生物的出现是地球生命进化史上里程碑式的革新事件。”袁训来告诉现代快报记者，“蓝田生物群”是地球早期生命从简单向复杂进化过程中的重要环节。据了解，这个埋藏在黑色页岩中的远古生物群，至少包含18种不同形态的“大型”生物。
试着想象一下：在6亿多年前温暖宜人的海洋里，有许多纺锤状、香肠状的生物。它们伸着树枝一样的触手，懒洋洋地“站”在海水中摇曳生姿……这些貌似现代腔肠动物或蠕虫类的生物，就是“蓝田生物群”。
历时多年攻关，确定“大型”生物的“年龄”
就像人类需要知道自己多少岁一样，确定“蓝田生物群”中“大型”生物的“年龄”，也至关重要。
火山灰是“诊断”地球地质历史时期古老地层绝对年龄的最佳材料之一，而地层的绝对年龄又是破译地球系统演化的关键密码。然而，并非所有地层均有火山灰夹层，“蓝田生物群”就是例子。
怎么办？由中科院地质与地球物理研究所、英国地质调查局、英国杜伦大学、中科院南京地质古生物研究所等组成的科研团队，于2014年开始协作攻关。科研人员们运用CT扫描、同位素分析等方法，在“蓝田生物群”所在的地层选取了一段长约35厘米的岩芯，经过系统分析其化学组成、沉积特点等，最终精确测定“蓝田生物群”开始出现的时间为6.02亿年前。
参与研究的中科院地质与地球物理研究所博士杨传说，“蓝田这些‘大型’多细胞生物用今天的视角看仍然是‘小不点’，它们的身体大多只有几厘米长。但从‘微米级’的简单生物演化为‘厘米级’的多细胞高等生物，已经是进化史上具有里程碑意义的‘一跃’。寒武纪生命大爆发时期，生物的身体最大已经能达到2米长，结构和功能也更加复杂，多种现代生物的祖先开始出现。”