据一项基于化石数据的新模型研究发现，当早期人类出现时，长鼻目动物（包括现代大象和已灭绝的猛犸象）的灭绝速率增加了5倍。
这项研究还将之后现代智人的崛起与长鼻目动物灭绝率增加17倍联系起来。
化石记录为物种形成和灭绝会如何影响数千年来生态系统的更替提供了线索。然而，人们很难对这些影响进行建模研究。
大多数的建模尝试只是纳入单一预测因素（如某一环境变化或单一特性的获得），这无法反映演化的多面性。
为此，本研究作者Torsten Hauffe和同事提出了一种基于神经网络的新型统计方法，可用化石记录更细致地描绘物种的多样性。
他们向该模型输入了现存的2,118块化石的信息，这些化石属于175种长鼻目动物，它们生活在3,500万年前至1万年前。该神经网络评估了17种环境和形态因子（如象牙特征和体型大小），并纳入了古温度和古环境的有关数据。
模型还将与人类的互动纳入考量，其中包括大约180万年前现于更新世的早期人类以及在大约129,000年前出现的现代人类。
这些发现指出，饮食上的适应性改变和灵活性是物种形成的一个驱动因素，特别是在距今不到300万年前的新近纪末期。
最值得注意的是，这些结果显示，长鼻目动物的灭绝受到人类活动的强烈影响，其次是受到地理分布和牙齿形态的影响。
作者就此得出结论：“我们发现，虽然人类在过去的约12万年中展现了最大的影响，但我们的研究结果也指出，早期谱系的人类影响虽然较弱但仍然显著。因此，本研究对其他研究提供了支持，因为本研究表明，人类活动对生物多样性产生了长期有害的影响。”
原标题：《人类的出现与长鼻目动物（包括猛犸象在内的动物群）的急速灭绝在时间上吻合》
来源： ScienceAAAS
编辑：诸鹏飞
审核：盛捷